« Julian n’est pas seulement le frère d’Adrian ; il est le principal associé gérant et actionnaire majoritaire de Vanguard Development », expliqua Mara en tapotant du doigt l’accord de partenariat. « Adrian gère les finances, mais Julian détient le pouvoir de vote. Si Julian découvre qu’Adrian a détourné des fonds de l’entreprise pour financer une liaison avec Bianca, Adrian ne perdra pas seulement sa maison, il perdra aussi sa carrière. »
L’interphone de la cuisine s’est mis à vibrer soudainement. J’ai appuyé sur le bouton audio. « Oui ? »
« Madame Kessler ? » grésilla le haut-parleur du portail. C’était le technicien. « Il y a un coupé de luxe argenté garé juste devant le portail. Une femme à l’intérieur klaxonne et exige d’entrer. »
Mara et moi avons échangé un bref regard complice.
« Tiens, en parlant du loup », dit Mara d’un ton sec. « Bianca a décidé qu’elle n’en avait pas encore assez d’humiliation pour une semaine. »
J’ai descendu l’allée de pierre sinueuse vers le portail principal, prenant mon temps délibérément. La brise fraîche du matin faisait frémir le bas de mon cardigan en laine anthracite. Derrière moi, deux installateurs de systèmes de sécurité avaient interrompu leur travail, observant attentivement depuis les marches du perron, prêts à intervenir au cas où.
De l’autre côté du lourd portail en fer forgé, Bianca Rowe se tenait devant son élégant coupé allemand, ses lunettes de soleil de créateur remontées sur sa chevelure platine, tapotant impatiemment le bitume du bout de son escarpin de marque. Adieu la robe de cocktail bordeaux moulante de la veille ; elle l’avait troquée contre une tenue de sport haut de gamme, des créoles dorées surdimensionnées et une expression d’indignation.
Quand elle m’a vue approcher, elle a agrippé les barres de fer à deux mains. « Claire ! Dis à ce technicien néandertalien d’ouvrir ce portail immédiatement ! J’ai laissé mon bracelet de tennis en diamants sur le meuble-lavabo de la salle de bain, et les costumes sur mesure d’Adrian sont toujours suspendus dans la suite parentale ! »
Je me suis arrêtée à un mètre du seuil, les mains confortablement installées dans les poches de mon pantalon. « Bonjour à vous aussi, Bianca. J’espère que le trajet depuis votre location de charme n’a pas été trop fatigant. »
« Arrête tes manières suffisantes, Claire », siffla-t-elle, la voix chargée de venin. « Tu crois avoir remporté une grande victoire hier soir en nous prenant par surprise avec un détail technique sur un acte de propriété ? Tu es pathétique. Adrian a bâti toute ta vie. Tu n’étais rien de plus qu’une petite femme au foyer tranquille à rédiger des bulletins d’information dans le grenier pendant que de vrais adultes géraient des millions de dollars. »
« Et pourtant, » dis-je d’un ton doux, « la petite ménagère tranquille se tient à l’intérieur des grilles d’une propriété de huit millions de dollars, tandis que l’adulte brillant traverse en hurlant des barreaux de fer pour se retrouver sur Belle Meade Boulevard. »
La mâchoire de Bianca se crispa si violemment que j’entendis l’émail grincer. « Vous ne savez pas à qui vous avez affaire. Adrian dispose de ressources inimaginables. Donald Sterling va réduire ce faux accord de fiducie en miettes avant midi. Et quand il le fera, je regarderai personnellement Adrian jeter jusqu’au dernier vêtement de votre garde-robe à l’incinérateur. »
« Si vous parlez de Donald Sterling », lança Mara d’une voix rauque tandis qu’elle s’approchait de moi par-derrière, une tablette à la main affichant une vidéo en direct, « vous devriez peut-être consulter vos messages, Mme Rowe. Il y a environ quinze minutes, le chancelier Holbrook a émis une ordonnance complémentaire rejetant la demande d’admission sommaire d’urgence de M. Sterling. »
Le regard de Bianca se porta sur Mara, son arrogance vacillant derrière un voile d’insécurité soudaine. « Quoi ? »
« De plus, poursuivit Mara d’un ton assuré, le juge Holbrook a vivement protesté contre votre présence sur les lieux lors de la tentative d’expulsion déguisée d’hier soir. Un avertissement civil distinct a été inscrit au dossier. Si votre véhicule ou vous-même êtes aperçus à moins de 150 mètres du 4412 Belle Meade Boulevard, la police de Nashville vous arrêtera sur-le-champ pour outrage au tribunal et harcèlement criminel. »
« Tu bluffes ! » cracha Bianca, tout en reculant instinctivement d’un pas vers la portière de sa voiture.
« Essayez-nous », dis-je doucement. « Et Bianca ? Quant à votre bracelet de tennis en diamants… s’il a été oublié dans ma salle de bains, il sera inventorié par un huissier de justice indépendant, photographié et placé sous séquestre avec les boutons de manchette d’Adrian. Rien ne quitte cette maison sans une traçabilité judiciaire vérifiée. »
