« Julian va l’apprendre ! » hurla Bianca, la voix brisée, tandis qu’un joggeur qui passait se retournait pour observer la scène. « Vous harcelez la famille d’Adrian ! »
« Oh, Julian est déjà au courant », ai-je répondu, laissant un sourire sincère illuminer mon visage. « En fait, l’huissier de Mara est en train de lui remettre une copie officielle de votre citation à comparaître pour intrusion nocturne à son bureau du centre-ville. Je me demande ce que pensera votre ex-mari d’apprendre qu’il finance votre coup d’État secret avec son jeune frère ? »
Le visage de Bianca se décomposa plus vite que l’eau ne traverse un verre brisé. Ses mains manucurées tremblaient tandis qu’elle attrapait la poignée de la portière. Elle ne lança pas une autre insulte. Elle ne réclama pas les costumes sur mesure d’Adrian. Elle se jeta simplement sur le siège conducteur, fit vrombir le moteur jusqu’à ce que les pneus crissent sur le bitume et s’élança vers Hillsboro Pike.
« Eh bien, » remarqua Mara en observant le nuage de gaz d’échappement se dissiper dans l’air du matin. « Voilà qui règle le problème. Claire, passons maintenant aux instigateurs de ce crime. »
À midi, le bureau d’Eleanor s’était transformé en centre de commandement. Trois tables pliantes étaient installées le long du mur, recouvertes de chemises à soufflets, de blocs-notes et d’ordinateurs portables équipés de logiciels spécialisés en comptabilité forensique. Mara avait fait appel à son analyste financier principal, David Chen, un homme dont le calme apparent dissimulait une capacité hors du commun à décrypter les montages fiscaux complexes et à remonter la piste des comptes offshore dissimulés.
Micah et Tessa étaient assis en bas, dans la salle à manger, avec Mme Higgins, notre chère et fidèle tutrice du quartier, que j’avais fait venir pour maintenir leur routine habituelle. Le doux parfum des brownies au chocolat que nous avions préparés la veille flottait encore dans l’air, les protégeant des tensions juridiques qui se jouaient juste au-dessus de leurs têtes.
« Claire, regarde ça », dit David en tournant l’écran de son ordinateur portable vers moi. Il me montra une série de virements bancaires remontant à dix-huit mois, soit presque exactement la semaine des funérailles de ma mère.
« Adrian m’a dit qu’il s’agissait de frais de gestion habituels pour le projet immobilier de West End », ai-je dit en me penchant par-dessus son épaule pour examiner les chiffres.
« Ces frais étaient classés comme frais de gestion », expliqua David en faisant défiler une série de feuilles de calcul imbriquées. « Plus précisément, ils étaient facturés par une entité appelée Apex Horizons LLC. Officiellement, Apex Horizons est un cabinet de conseil en architecture et marketing. Mais après vérification auprès du registre du commerce du Delaware, nous avons constaté que la directrice générale n’est pas architecte. Il s’agit de Bianca Rowe. »
Un silence de mort s’installa dans la pièce.
« Il détournait des fonds de l’entreprise directement vers la femme de son frère », a déclaré Mara, les yeux plissés derrière ses lunettes à monture argentée. « Sous couvert de frais généraux de pré-développement pour les projets de Vanguard. »
« C’est pire que ça », ajouta David en appuyant sur une autre touche pour afficher des relevés bancaires d’un établissement commercial de Charlotte, en Caroline du Nord. « Adrian utilisait ces fonds détournés pour rembourser des lignes de crédit personnelles. Il a utilisé la plus-value qu’il espérait réaliser sur cette propriété de Belle Meade comme garantie pour obtenir un prêt privé de deux millions de dollars. Il a déclaré à la banque qu’il était pleinement propriétaire du 4412 Belle Meade, grâce à une renonciation imminente de son épouse. »
Un profond dégoût m’envahit. Adrian ne souhaitait pas simplement un nouveau départ avec Bianca ; il avait bâti un édifice financier complexe et fragile, entièrement fondé sur le fait de me déposséder de la maison de ma mère. S’il ne pouvait pas fournir le titre de propriété de Belle Meade à ses créanciers privés en garantie, le prêt serait immédiatement refusé.
« Il ne voulait pas seulement que je quitte la maison », dis-je, les pièces du puzzle s’assemblant avec une clarté glaçante. « Il avait besoin que je parte. Il avait besoin que les serrures soient changées, que la possession soit établie et que je signe cette décharge avant l’audit trimestriel chez Vanguard lundi prochain. »
« Ce qui signifie », déclara Mara d’un ton implacable, « qu’Adrian Kessler est complètement acculé. Un dirigeant d’entreprise acculé, avec une inculpation pour fraude imminente, n’agit pas rationnellement, Claire. Il tentera de frapper là où il pense que vous êtes le plus vulnérable. »
« Les enfants », ai-je murmuré, le cœur serré.
