« Voici, » a déclaré Samuel Vance, « l’acte de fiducie original certifié de la fiducie immobilière Arthur Bennett, établi le 12 mai 2011 et enregistré auprès de la Cour supérieure du comté de King. Aux termes de la clause quatre, section B, l’immeuble commercial de trois étages situé au 812, Fourth Avenue a été transféré en fiducie au profit exclusif de Claire Eleanor Bennett à l’occasion de son vingt-cinquième anniversaire. »

Les mains de Lorraine se mirent à trembler sur la table. Elle repoussa le classeur vers Samuel.

« Cette fiducie a été révoquée ! » s’écria Lorraine, la voix montant d’un ton, stridente et paniquée. « Arthur a révoqué cet acte avant de mourir ! Nous avions un accord ! Il savait que Nathan avait besoin de capitaux pour ses projets ! J’ai signé moi-même l’acte de révocation ! »

« Vous ne pouvez pas révoquer une fiducie de protection irrévocable en signant votre propre déclaration sous serment, Lorraine », répondit Samuel Vance d’un ton dénué de pitié. « Et vous ne pouvez certainement pas transférer un bien immobilier commercial au moyen d’un titre de propriété falsifié daté du 14 août 2019. »

Samuel tourna la page à douze.

« Le 14 août 2019 », poursuivit Samuel, ses paroles résonnant comme un poids dans la salle de réunion silencieuse, « un document intitulé « Cession de droits bénéficiaires » a été enregistré dans le comté de King. Il était censé porter la signature de Claire Bennett, cédant tous les revenus de location à L&N Holdings LLC. Le témoin était Arthur Vance. »

Nathan releva brusquement la tête, les yeux exorbités. « Arthur était notaire public agréé ! Son sceau est valide ! »

« Arthur Vance a remis sa commission de notaire au Département des licences de l’État de Washington il y a quatorze mois, sous peine de poursuites pénales », déclara froidement Samuel. « Et à la page quatorze, vous trouverez une déclaration sous serment signée par Arthur Vance il y a quarante-huit heures, sous peine de parjure. »

Nathan se figea. « Quoi… qu’est-ce qu’Arthur a dit ? »

« Arthur a déclaré sous serment », lut Samuel à haute voix, « que le 14 août 2019, Nathan Bennett a apporté un document pré-signé à son appartement de Bellevue. Nathan a payé Arthur trois mille dollars en espèces pour qu’il y appose son cachet de notaire en l’absence du signataire. Arthur a confirmé que Claire Bennett n’était jamais dans la pièce, qu’elle n’a jamais été identifiée et que Nathan lui a explicitement dit : “Ma sœur voyage en Asie, elle m’a dit de m’en occuper, de juste tamponner ce fichu papier.” »

Lorraine laissa échapper un halètement aigu et étouffé, sa main se portant instinctivement à sa gorge.

« Arthur a menti ! » hurla Nathan en frappant la table de ses deux paumes, sa chaise raclant violemment le parquet. « C’est un avocat radié du barreau ! Il essaie de se sauver la peau ! Claire a accepté cette mutation ! Nous avions un accord verbal par téléphone ! »

Je me suis penché en avant, posant calmement mes avant-bras sur la table.

« Nathan, dis-je d’une voix si calme qu’il en tressaillit. Tourne à la page dix-huit. »

Il me fixait du regard, la poitrine haletante, la sueur commençant à perler à la racine de ses cheveux sous sa coiffure soignée. Lentement, les doigts tremblants, il tourna la page.

« Voici mon visa d’entrée pour Singapour », dis-je. « Il date du 12 août 2019. À côté se trouve le relevé de carte magnétique de l’hôtel Marina Bay Sands, indiquant que je me suis enregistré à 16 h. Et à la page dix-neuf figure la transcription de mon entretien de sécurité avec l’Autorité monétaire de Singapour, enregistré à 10 h 15 le 14 août, soit l’heure précise à laquelle votre notaire véreux prétend que je me trouvais dans un centre commercial de Bellevue en train de signer la cession de l’héritage de mon grand-père. »

Nathan fixait les tampons de son passeport. Sa bouche s’ouvrit, se ferma, puis s’ouvrit de nouveau, mais aucun son n’en sortit.

L’entrepreneur fanfaron et arrogant qui avait passé dix ans à donner des leçons à tout le monde sur LinkedIn sur « l’état d’esprit » et le « patrimoine générationnel » se ratatina dans son costume sur mesure jusqu’à ressembler à un garçon terrifié pris en flagrant délit de vol dans le garde-manger.