Ich hatte ein vier Tage altes Baby an meiner Brust, die Nähte zogen bei jeder Bewegung, und nur einen Gedanken: nach oben gehen, mich hinsetzen und Emma in ihrem eigenen Babybettchen schlafen lassen.
Dann trat Eric zwischen mich und die Treppe.
„Bevor du auspackst“, sagte er, „müssen wir reden.“
Seine Mutter, Diane, stand mit verschränkten Armen am Fenster. Keiner von beiden bot an, mir die Reisetasche abzunehmen. Keiner fragte, ob das Baby oder ich etwas bräuchten.
Eric griff in sein Portemonnaie und hielt zwei Hundert-Dollar-Scheine hoch.
„Das wirst du heute Abend brauchen.“
Ich starrte das Geld an. „Wofür?“
„Irgendwo ein Zimmer“, sagte Diane. „Nichts Besonderes. Es gibt preiswerte Unterkünfte etwas außerhalb der Stadt.“
Ich blickte von ihr zu meinem Mann. „Du willst, dass ich ein vier Tage altes Baby in ein Motel bringe?“
„Das Haus ist verkauft“, sagte Eric. „Der Käufer möchte es schnellstmöglich beziehen.“
Einen Moment lang hörte ich nur Emmas leises Atmen an meinem Schlüsselbein.
Ich sah mich im Foyer um. Die alten Kieferndielen waren die, die mein Vater in Handarbeit restauriert hatte. Das Treppenhaus war das, an dessen Reparatur er drei Sommer lang Stufe für Stufe gearbeitet hatte. An den Fenstern hatte er vor seinem Tod meine Kinderfotos aufgehängt.
„Sie haben mein Haus verkauft?“
„Wir haben das Haus verkauft“, sagte Eric. „Wir mussten eine Entscheidung treffen, während du mit dem Baby beschäftigt warst.“
Diane hob das Kinn. „Jetzt ist es wichtig, ruhig zu bleiben und das zu tun, was für Emma am besten ist.“
Ich blickte auf die beiden Geldscheine in meiner Hand.
Dann lachte ich.
Es war kein schönes Geräusch. Mein Bauch schmerzte, und ich musste Emma mit einem Arm abstützen. Aber ich konnte nicht aufhören. Eric sah mich an, als hätte ich endgültig den Verstand verloren.
„Was ist daran lustig?“, fragte er.
Ich steckte das Geld in meine Manteltasche.
„Glauben Sie wirklich, dass Sie dieses Haus verkauft haben?“
Sein Kiefer verkrampfte sich. „Ich habe den Vertrag unterschrieben.“
“Ich weiß.”
Diane warf ihm einen Blick zu. „Eric, lass sie die Sache nicht verkomplizieren.“
Ich rückte Emmas Decke zurecht. „Sag mal, Eric. Wessen Namen hast du in die Urkunde eingetragen?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Meins“, sagte er.
„Nein“, antwortete ich. „Das ist es nicht.“
Dianes Arme sanken an ihre Seiten.
Bevor einer von ihnen antworten konnte, bog ein Auto in die Einfahrt ein. Eine Frau in einem dunkelblauen Kostüm stieg aus; sie trug eine Ledermappe. Ich erkannte sie von der Voicemail, die ich im Krankenhaus erhalten hatte – die, auf die ich vor lauter Erschöpfung nicht zurückgerufen hatte.
Sie klopfte einmal und öffnete sich selbst.
„Ich bin Claire Benton“, sagte sie. „Ich bin die Anwältin, die den geplanten Verkauf betreut.“
Eric wandte sich abrupt zu ihr um. „Der Verkauf geht dich jetzt nichts mehr an.“
Claire sah mich an. „Mrs. Lawson, es tut mir leid, dass ich auf diese Weise ankomme. Ich hatte die Nachricht erhalten, dass Sie zu Hause sein würden.“
Ich umklammerte Emma fester. „Welcher Verkauf ist geplant?“
Claire öffnete ihren Ordner.
„Der Abschluss des Kaufvertrags ist für Montag geplant“, sagte sie. „Aber die Grundbuchabteilung hat die Übertragung gestoppt. Sie müssen mit dem tatsächlichen Eigentümer sprechen.“
Erics Gesicht wurde kreidebleich.
Dann blickte Claire auf die zweihundert Dollar, die aus meiner Tasche hervorlugten.
„Bevor Sie jemand auszieht“, sagte sie, „müssen wir herausfinden, wer Ihren Namen unterschrieben hat.“
Eric griff nach Claires Mappe.
Sie zog es zurück, bevor er es berühren konnte.
„Man kann nicht einfach in mein Haus kommen und mich beschuldigen, irgendetwas gefälscht zu haben“, sagte er.
„Ich habe niemanden beschuldigt“, erwiderte Claire. „Ich erkläre lediglich, warum die Schließung vorerst ausgesetzt wurde.“
Diane trat zwischen die beiden. „Es gab ein Missverständnis. Eric ist befugt, Familienangelegenheiten zu regeln.“
„Haben Sie eine von Frau Lawson unterzeichnete Vollmacht?“, fragte Claire.
Diane sagte nichts.
Ich sah Eric an. „Und du?“
Er warf einen Blick in Richtung Treppe. „Können wir das nicht im Foyer machen?“
„Wo möchten Sie es denn tun?“, fragte ich. „In dem Zimmer, das ich mit Ihren zweihundert Dollar mieten soll?“
Emma rührte sich. Ich drehte sie sanft an meine Schulter. Sie gab einen leisen Laut von sich und beruhigte sich dann wieder. Am liebsten hätte ich sie nach oben getragen, die Tür geschlossen und so getan, als wäre meine Ehe nicht gerade zum Problem einer Fremden geworden.
Aber das Haus war schon vorher mein gewesen, bevor es uns beiden gehörte. Mein Vater hatte es mir vermacht, und ich hatte es Eric nie überschrieben.
Claire stellte den Ordner auf den Konsolentisch.
„Der Käufer hat eine Anzahlung auf ein Treuhandkonto geleistet“, sagte sie. „Dieses Geld wird verwahrt. Es wurde noch keine Eigentumsurkunde eingetragen, und niemand zieht heute in das Grundstück ein.“
