Das Geld war nicht freigegeben worden. Es war weiterhin auf einem Treuhandkonto verwahrt.

Nora erklärte, dass der Anwalt des Käufers die Titelgesellschaft angewiesen habe, das Geld dort zu belassen, während der Streitfall geprüft werde.

„Eric hat also das Verkaufsgeld nie erhalten?“

„Nicht die Anzahlung des Käufers. Wir prüfen noch weitere Überweisungen.“

„Warum hat er dann gesagt, das Haus sei verkauft worden?“

„Weil er wollte, dass Sie glauben, die Entscheidung sei endgültig.“

Ich las den Zettel noch einmal. Ich stellte mir vor, wie Eric mit zweihundert Dollar in der Hand im Foyer stand und mir riet, mir eine billige Unterkunft zu suchen, während der Käufer auf ein Haus wartete, das ihm nicht gehörte und das er verkaufen wollte.

An diesem Abend stellte ich ihm eine Frage.

„Haben Sie geplant, nach dem Verkauf woanders zu wohnen?“

Er sah mich lange an.

„Diane dachte, ich könnte bei ihr wohnen.“

„Und Emma?“

„Sie dachte, du würdest mit mir gehen.“

„Nachdem Sie mir geraten hatten, ein Motel zu nehmen?“

Er antwortete nicht.

„Wofür war das Geld?“, fragte ich.

Er strich mit dem Daumen über die Tischkante. „Ich hatte Schulden.“

„Welche Art?“

„Geschäftsschulden“.

„Sie haben kein Unternehmen.“

„Ich habe in eins investiert. Es ist gescheitert.“

“Wie viel?”

“Ich weiß nicht.”

„Sie wissen nicht, wie hoch Ihre Schulden sind?“

„Ich kenne den Betrag. Ich weiß nicht, wie hoch die endgültigen Gebühren sein werden.“

Ich wartete.

Schließlich sagte er: „Etwa vierhunderttausend.“

Die Zahl saß zwischen uns.

„Sie haben versucht, mein Haus zu verkaufen, um diese Schulden zu begleichen.“

„Ich dachte, es sei der einzige Weg.“

„Und du hast es deiner Mutter erzählt?“

„Sie wusste es.“

„Hat sie von dem Verkauf profitiert?“

“NEIN.”

Ich habe ihm nicht geglaubt, aber ich hatte keinen Beweis. Noch nicht.

Nachdem er nach unten gegangen war, rief Nora an.

„Der Landkreis hat den ursprünglichen Antrag auf Adressänderung gefunden“, sagte sie. „Die Unterschrift wurde in Dianes Bank beglaubigt.“

„Also hat Diane es unterschrieben?“

„Das können wir noch nicht sagen. Aber die Bank hat eine Kamera in der Lobby, und der Landkreis hat die Aufnahmen angefordert.“

Am nächsten Morgen rief Nora erneut an.

„Die Bank hat etwas auf der Aufnahme gefunden“, sagte sie. „Diane hat das Formular nicht unterschrieben.“

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„Wer war’s?“

„Dein Ehemann.“