« Ne vous servez pas de ça pour éviter de me répondre. »
Il pleurait ouvertement.
« J’avais peur que si je te le disais, tu me regardes différemment. »
Cette phrase a brisé ce que la colère n’avait pas réussi à faire.
Je suis allé le voir.
J’ai pris son visage entre mes mains.
“Idiot.”
Il ferma les yeux.
« Vous croyez que trente-cinq ans disparaissent à cause d’un rapport de laboratoire ? »
«Je ne savais pas.»
« Tu crois que le fait d’être à tes côtés pendant la typhoïde était biologique ? »
Il a ri à travers ses larmes.
« Tu crois que ton échec en terminale est dû à mon ADN ? »
Vaidehi a effectivement reniflé.
J’ai attiré Avinash contre moi.
« Ma colère n’est pas due au fait que tu n’es pas mon fils. »
Je le serrai plus fort.
« Ma colère vient du fait que tout le monde a décidé que j’étais trop fragile pour comprendre comment tu es devenu mon fils. »
Pradyumna se détourna.
C’est alors que j’ai remarqué qu’il pleurait lui aussi.
Il avait grandi en sachant que Shashidhar était son père.
Mais Shashidhar ne l’a jamais reconnu publiquement.
Une femme avait élevé le fils non biologique de Shashidhar comme son propre enfant, sans le savoir.
Un autre avait élevé son fils biologique en sachant exactement pourquoi le père était resté à l’écart.
Quel désastre spectaculaire un homme lâche avait créé !
Puis vint la question de la propriété.
Bhaskar a expliqué que la contribution initiale de Mrinalini avait créé un différend financier légitime concernant une partie de la part de Shashidhar.
Mais pas la mienne.
Mes cinquante pour cent sont restés à moi.
Absolument.
L’accord de 2009 était une tentative de Shashidhar pour séparer ces intérêts.
Les paiements de loyer d’Avinash n’étaient pas un stratagème pour me prendre ma maison.
Ils ont été conçus pour établir quelque chose de très précis :
Il n’occupait la maison qu’avec ma permission.
Il ne revendiquait pas la possession adverse ou héritée de ma moitié.
Si Pradyumna contestait les intérêts de Shashidhar, ma propriété resterait distincte.
J’ai regardé Avinash.
« Tu aurais pu me le dire. »
“Oui.”
« Tu aurais dû me le dire. »
“Oui.”
« Ton père t’a demandé de ne pas le faire ? »
“Oui.”
« Et tu as écouté un mort au lieu de ta mère vivante. »
Il a failli sourire.
« Dit comme ça, ça paraît stupide. »
« C’était stupide. »
“Je sais.”
J’ai remboursé la totalité du loyer cet après-midi-là.
J’ai ensuite écrit dans la description du transfert :
**ARRÊTEZ CES BÊTISES – MAA.**
Pour la première fois depuis des mois, Avinash a ri.
Le litige juridique a duré près d’un an.
Il n’y a pas eu de victoire spectaculaire au tribunal.
Les litiges immobiliers se résument principalement à des formalités administratives, à de l’attente et à des discussions coûteuses.
Une évaluation indépendante a déterminé quelle part de la contribution de Mrinalini pouvait raisonnablement être attribuée à la moitié originale de Shashidhar.
J’ai refusé de me disputer avec elle au sujet d’une somme d’argent dont elle pouvait prouver que sa famille avait contribué.
Mais j’ai refusé de céder ma part aussi.
Finalement, nous avons trouvé un accord.
Pradyumna a reçu une compensation financière provenant du reste de la succession de Shashidhar et une participation dans un investissement que Shashidhar avait spécifiquement réservé pour lui.
La maison est restée à moi.
Tout.
Avinash m’a surpris pendant la médiation.
Lorsque Bhaskar lui a demandé s’il comptait revendiquer les biens restants de Shashidhar en tant que son fils légitime, Avinash a secoué la tête.
« Je veux tout ce que la loi reconnaît comme m’appartenant légitimement. Je ne veux rien simplement parce que papa a passé trente-cinq ans à cacher la vérité. »
Pradyumna le regarda.
C’était la première fois que les deux hommes se voyaient vraiment.
Pas des rivaux.
Ni fils légitime, ni fils illégitime.
Deux enfants façonnés par la peur d’un seul homme.
Alors j’ai posé la question que tout le monde avait évitée.
« Où est Charulata ? »
Avinash s’est figé.
Mrinalini baissa les yeux.
« Elle est décédée il y a neuf ans. »
Mon cœur s’est serré.
« Savait-elle où était passé son bébé ? »
“Oui.”
“Quand?”
« Quand Avinash avait dix-sept ans. »
Je la fixai du regard.
« L’a-t-elle jamais vu ? »
“Une fois.”
Avinash semblait choqué.
“Quoi?”
Mrinalini acquiesça.
« Lors de la journée sportive de votre école. »
Un souvenir traversa son visage.
Une femme près du portail.
Il se souvenait d’elle.
Elle lui avait demandé s’il avait gagné sa course.
Il lui avait fièrement montré sa médaille.
Elle lui a touché la tête et a dit :
