Sein Haar war ungekämmt, der Hemdkragen aufgeknöpft, und seine Augen waren von einer schlaflosen Nacht in einem billigen Motel gerötet. Er trug denselben zerknitterten Anzug wie am Vorabend, der nach abgestandenem Bourbon, billiger Motelseife und Panik roch.

Hinter ihm versuchten zwei Sicherheitsbeamte des Gebäudes, ihn festzuhalten, doch Grant stieß sie mit wilder, unberechenbarer Verzweiflung beiseite und stürzte sich direkt auf Trevors Büro zu.

„Trevor! Ruf die Polizei! Ruf –“

Grant blieb wie angewurzelt in der Tür stehen.

Er sah mich hinter dem Schreibtisch sitzen. Er sah Jordan Hayes an, der systematisch Festplatten aus dem Serverturm zog. Er sah Elena Vance an, die leise Beweisaufkleber auf rote Manila-Akten klebte. Und schließlich sah er Trevor an, der in der Ecke saß und wie ein gebrochenes Kind weinte.

„Was… was ist das?“, brachte Grant mit erstickter Stimme hervor, seine Brust hob und senkte sich heftig.

„Das ist eine Prüfung, Grant“, sagte ich, ohne von der Tabelle aufzusehen, die ich gerade auf meinem iPad durchsah. „Du weißt doch noch, was eine Prüfung ist, oder? Das ist doch das, was du mir versichert hast, dass wir nie bräuchten, weil deine Zahlen ‚einwandfrei‘ seien.“

Grant zeigte mit zitterndem Finger auf Trevor. „Trevor! Was hast du ihr gesagt? Sag kein Wort zu diesen Leuten! Sie haben hier keine Zuständigkeit! Ich bin der CEO von Apex Crest!“

Elena Vance trat vor und hielt ein beglaubigtes Dokument mit dem blauen geprägten Siegel des Delaware Chancery Court hoch.

„Herr Sterling, seit heute Morgen um sechs Uhr sind Sie weder leitender Angestellter, Direktor noch bevollmächtigter Vertreter von Apex Crest Construction, Apex Management LLC oder einer verbundenen Gesellschaft. Ihre Aktien wurden bis zum Abschluss des Zivilprozesses wegen grober Verletzung der Treuepflicht und strafbarer Selbstbereicherung in ein Treuhandkonto überführt.“

„Das geht nicht!“, brüllte Grant und trat auf Elena zu. „Mir gehören 34 Prozent der Stammaktien!“

„Und die Montgomery Partnership besitzt 66 Prozent der stimmrechtsstarken Vorzugsaktien“, erwiderte Elena kühl. „Das gibt uns die rechtliche Befugnis, Ihr Arbeitsverhältnis bei nachgewiesenem Betrug fristlos zu beenden. Hier ist Ihre Kündigung. Sie betrachten die Kündigung als zugestellt.“

Elena ließ das Dokument auf den Teppich fallen. Es landete mit einem leisen, abweisenden Rascheln vor Grants Füßen.

Grant blickte auf das Papier hinunter und dann wieder zu mir auf. Die Prahlerei, die ihn jahrelang getragen hatte, begann zu bröckeln und gab den jämmerlichen, hohlen Feigling darunter frei.

„Claire“, sagte er mit verzweifelter, flehender Stimme. Er machte zwei Schritte auf mich zu und streckte mir die Hände entgegen. „Claire, Schatz. Sieh mich an. Bitte. Wir können das unter vier Augen besprechen. Warum tust du das vor all diesen Leuten? Wir sind Mann und Frau! Was gestern Abend passiert ist, war ein Fehler. Ich war gestresst! Die Banken haben mich unter Druck gesetzt! Du weißt, wie hart ich für unsere gemeinsame Zukunft gearbeitet habe!“

„Eine Zukunft für uns?“, fragte ich und hob endlich den Blick, um ihm in die Augen zu sehen.

Ich tippte auf den Bildschirm des Tablets, drehte es um und schob es über den Glastisch zu ihm hinüber.

Auf dem Bildschirm waren zunächst hochauflösende Kontoauszüge, dann Architekturpläne und Mietverträge zu sehen.

„Erkläre das, Grant.“

Grant starrte auf den Bildschirm. Seine Augen huschten über den Text, und der letzte Blutfleck verschwand aus seinem Gesicht.

„Das Penthouse mit Hafenblick“, sagte ich, meine Stimme durchbrach die Stille wie Eiswasser. „Viertausend Quadratfuß mit Blick auf die Bucht. Zwölftausend Dollar im Monat, direkt vom Konto von Apex Materials Supply bezahlt – einem Konto, das durch den Treuhandfonds meines Vaters abgesichert ist.“

Grant schluckte, seine Lippen zitterten. „Claire … das war … das war eine VIP-Suite. Für auswärtige Bauträger.“

„Wirklich?“, fragte ich und zeigte eine weitere Folie. „Ist das der Grund, warum die Hauptschlüsselkarte auf Chloe Mercier registriert ist? Ist das der Grund, warum die Möbel für das Hauptschlafzimmer unter ‚Betonbaumaterialien‘ auf das Firmenkonto abgerechnet wurden? Ist das der Grund, warum Ihr persönlicher Kalender 74 private Übernachtungen in den letzten zehn Monaten ausweist?“

Grants Mund öffnete sich, aber kein Laut kam heraus.

„Und sprechen wir über Ihre Mutter“, fuhr ich fort und beugte mich vor. „Vivians monatliches Stipendium von fünftausend Dollar reichte ihr nicht. In den letzten drei Jahren haben Sie 68 Einzelzahlungen an ‚Vivian Sterling Fine Arts LLC‘ genehmigt – eine Firma, die noch nie ein einziges Gemälde verkauft hat, aber irgendwie Diamantschmuck, europäische Flusskreuzfahrten und Designerkleidung im Wert von 300.000 Dollar gekauft hat.“

„Sie ist meine Mutter!“, rief Grant mit einem defensiven, kläglichen Schrei. „Ich habe mich um meine Mutter gekümmert! Ist das etwa ein Verbrechen?“

„Wenn man das damit bezahlt, Firmenrechnungen zu fälschen, meine Unterschrift auf Bürgschaften zu fälschen und die Pensionsfonds der eigenen Bauarbeiter zu plündern? Ja, Grant. Genau das bezeichnet die Bundesregierung als Verbrechen.“