« Vous n’avez aucun droit de remettre en question les soins médicaux que j’ai prodigués à Mme Vale », murmura Voss, sa voix prenant un ton purement menaçant.

« Je gère ce foyer, Docteur Voss. Je signe pour chaque livraison qui passe le portail de service. Je sais quels colis viennent de Stamford Health et lesquels arrivent dans des camionnettes brunes sans étiquette, en provenance d’une zone industrielle de Bridgeport. »

L’agent Miller les regarda tour à tour, la tension lui hérissant soudain les poils des bras. « Écoutez, Naomi. Je n’arrête personne pour l’instant. Mais M. Adrian Vale vous a demandé de quitter les lieux jusqu’à ce que la situation soit réglée. Il est le propriétaire officiel. »

« Adrian n’est pas le propriétaire », corrigea doucement Naomi. « Le domaine appartient entièrement à la fiducie révocable Evelyn Vale. Mme Vale en est la seule administratrice jusqu’à son décès ou jusqu’à ce que deux neurologues indépendants la déclarent juridiquement incapable. Cette déclaration a-t-elle été signée, docteur Voss ? »

Voss la fixa, les lèvres pincées en une ligne exsangue. « Pas encore. »

« Adrian n’a donc pas le pouvoir légal de m’empêcher de vivre chez moi ou de travailler », a déclaré Naomi. « Seule Evelyn Vale peut le faire. Et tant qu’elle ne l’aura pas fait, j’ai des obligations à remplir. »

Miller se frotta la nuque, souhaitant visiblement être n’importe où ailleurs dans le comté de Fairfield. « Écoute, Naomi, sois raisonnable. Adrian est à l’hôpital. Si tu es là quand il rentrera avec Celeste, ça va être le chaos. Va plutôt passer la nuit à l’hôtel. Laisse les choses se calmer. »

« Dans cette maison, la poussière ne se dépose jamais, agent », dit Naomi. « On la balaie sous le tapis jusqu’à ce que quelqu’un en meure étouffé. »

Elle se tourna vers Voss.

« Vous pouvez monter à l’étage et regarder l’armoire à pharmacie, Docteur. Mais j’ai déjà pris des photos de chaque flacon, de chaque numéro de lot et de chaque date de péremption avec mon téléphone personnel. Et ces photos ont déjà été téléchargées sur un serveur cloud externe. »

C’était un mensonge — elle n’en avait pas eu le temps — mais l’effet fut immédiat. Les doigts de Voss s’agitèrent nerveusement contre la poignée de son sac en cuir.

« Je te verrai à l’hôpital, Naomi », dit Voss, la voix tremblante de rage contenue. « Et je te le promets, quand Evelyn mourra, tes onze années ici ne te vaudront pas cinq minutes de répit. »