TEIL 3

Margaret schloss die Tür zum Verwaltungsbüro ab.

Charles lachte humorlos.

“Verstehst du, was du tust?”

“Perfekt.”

„Sie können mich nicht festhalten.“

„Ich halte niemanden fest. Ich sichere Beweismaterial, bis die Unternehmensjuristen und der Prüfungsausschuss eintreffen.“

Vanessa ging zur Tür.

Margaret unterbrach sie mit einem einzigen Satz.

„Wenn Sie jetzt gehen, werde ich das als Verweigerung der Kooperation dokumentieren.“

Vanessa blieb.

Ruth wünschte sich verzweifelt, dass sie und Lily verschwinden könnten.

Doch Charles’ Warnung hatte das geändert.

Weggehen fühlte sich nicht mehr sicher an.

Margaret fotografierte die Zahlungsbelege und schickte Kopien per E-Mail an eine verschlüsselte Firmenadresse.

Dann rief sie Daniel Pierce an, den Leiter der internen Revision von Hawthorne.

Keine Antwort.

Sie rief erneut an.

Immer noch nichts.

„Das ist seltsam“, murmelte sie.

Ruth kannte Daniel.

Nicht persönlich.

Aber sie hatte sein Büro drei Jahre lang geputzt.

Er war höflich, stapelte sein Recyclingmaterial immer ordentlich und war einer der wenigen Führungskräfte, die „Guten Abend“ sagten und es auch so meinten.

Zwei Nächte zuvor hatte Ruth ihn mit Vanessa streiten sehen.

Daniel hielt eine rote Mappe in der Hand.

Vanessa hatte versucht, es zu nehmen.

Ruth erinnerte sich plötzlich an etwas anderes.

„Herr Pierce war am Dienstag hier.“

Margaret drehte sich um.

“Wie viel Uhr?”

„Spät. Vielleicht halb zwölf.“

Charles sagte sofort: „Du irrst dich.“

Ruth sah ihn an.

“NEIN.”

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Ich sah ihn in der Nähe des Lastenaufzugs“, fuhr sie fort. „Er sah aufgebracht aus.“

„Was hatte er bei sich?“, fragte Margaret.

“Ein roter Ordner.”

Vanessas Gesicht verlor jegliche Farbe.

Margaret bemerkte es.

“Was befindet sich in dem roten Ordner?”

Vanessa schüttelte den Kopf.

“Ich weiß nicht.”

Ruth beobachtete Charles.

Er wirkte nicht überrascht.

Er sah wütend aus, weil Ruth sich erinnerte.

Margaret versuchte es erneut mit Daniel.

Diesmal hat jemand geantwortet.

Keine Stimme.

Nur schwaches Atmen.

“Daniel?”

Aus dem Lautsprecher ertönte ein Geräusch.

Metallschaben.

Dann wurde das Gespräch beendet.

Margaret kontaktierte umgehend den Sicherheitsdienst des Gebäudes.

„Findet Daniel Pierce. Jetzt.“

Ein Wachmann blieb vor dem Büro stehen, während ein anderer mit der Suche begann.

Charles ging unruhig auf und ab.

„Sie schüren ein Missverständnis zu einer Krise.“

Margaret ignorierte ihn.

Sie öffnete die Dateien auf dem USB-Stick nacheinander.

Es gab sechs Videoclips.

Drei Tabellenkalkulationen.

Ein eingescannter Lieferantenvertrag.

Und ein Textdokument mit dem Titel: ZUERST LESEN.

Margaret klickte.

Das Dokument enthielt nur vier Zeilen.

Wenn ihr das hier lest, wissen sie, dass ich die Aufzeichnungen kopiert habe.

Meridian Transit existiert nicht als reales Transportunternehmen.

Verfolgen Sie die Zahlungen über Meridian hinaus.

Vertrauen Sie nicht den Zugriffsprotokollen von Führungskräften.

Der Autor wurde nicht identifiziert.

Vanessa sank in einen Stuhl.

Margaret drehte sich zu ihr um.

“Wer hat diesen USB-Stick hergestellt?”

“Ich weiß nicht.”

„Wer sind ‚sie‘?“

“Ich weiß nicht.”

“Hör auf, das zu sagen.”

Vanessas Augen füllten sich unerwartet mit Tränen.

Nicht mit Reue.

In Panik.

„Glaubst du, ich bin derjenige, der hier das Sagen hat?“

Charles hörte auf, auf und ab zu gehen.

“Vanessa.”

Sie sah ihn an.

Es war eine Warnung.

Ruth sah es ganz klar.

Margaret tat das auch.

Vanessa presste beide Hände an ihr Gesicht.

Dann knackte draußen das Funkgerät der Sicherheitsabteilung.

Der Wachmann öffnete die Tür.

„Frau Sloan, wir haben Herrn Pierce gefunden.“

Margaret stand auf.

“Wo?”

„Archiv. Untergeschoss.“

„Geht es ihm gut?“

Der Wachmann zögerte.

„Er ist bei Bewusstsein.“

Sie stürmten die Treppe hinunter.

Daniel Pierce saß mit einer blutenden Schnittwunde über der Augenbraue an einen Aktenschrank gelehnt. Seine Brille war zerbrochen. Auf dem Boden lagen verstreut Papiere.

Der rote Ordner war verschwunden.

Er blickte Margaret an, dann Charles.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Warum ist er hier?”

Charles trat vor.

“Daniel, du solltest dich ärztlich untersuchen lassen.”

“Fass mich nicht an.”

Die Worte klangen schwach, aber wütend.

Margaret kniete neben ihm nieder.

“Wer hat das getan?”

Daniel blickte zu Vanessa.

Sie stand zitternd in der Nähe der Tür.

Dann blickte er zurück zu Charles.

“Frag sie.”

Alle drehten sich um.

Vanessas Lippen öffneten sich.

“Ich habe dich nicht angegriffen.”

„Nein“, sagte Daniel. „Du hast ihm nur die Akten gebracht.“

Charles’ Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.

Margaret erhob sich.

“Erklären.”

Daniel holte zitternd Luft.

„Vor drei Monaten stellte ich Unregelmäßigkeiten bei den Zahlungen an Meridian Transit fest. Keine Lkw. Keine Fahrer. Kein Lager. Und doch hatten wir ihnen fast zwei Millionen Dollar gezahlt.“

Ruth fror.

„Vanessa hat die Rechnungen genehmigt“, fuhr Daniel fort. „Aber sie hat sie nicht erstellt.“

Margaret blickte Charles an.

Daniel tat das auch.

„Ich habe am Dienstagabend alles kopiert. Ich hatte vor, es dem Vorstand zu geben.“

„Wo ist der rote Ordner?“, fragte Margaret.

Daniels Blick wanderte in die Dunkelheit hinter der offenen Lagertür.

„Jemand hat es mitgenommen.“

Ein Wachmann kontrollierte den Korridor.

Niemand.

Dann deutete Lily, die still neben Ruth gestanden hatte, auf einen Stapel Dokumentenkartons.

“Was ist das?”