Das leise, metallische Klirren klang lauter als Donner.
„Die Hochzeit ist vorbei“, sagte Daniel.
Ein Raunen ging durch die Reihen der dreihundert Zuschauer. Mehrere Handys fielen zu Boden. Die Gäste an den vorderen Tischen tuschelten hinter ihren Stoffservietten, die Augen weit aufgerissen vor morbider Faszination.
„Das können Sie nicht tun!“, kreischte Margaret, jegliche Zurückhaltung war wie weggeblasen, ihre Stimme schrill und rau. „Der Empfang ist bezahlt! Die Verträge sind unterschrieben! Die Pressemitteilung geht in fünf Stunden an die Morgenzeitungen! Haben Sie eine Ahnung, was das für den Ruf unserer Familie bedeutet? Für den Namen Kensington?“
Daniel blickte Margaret mit ausdruckslosem Blick an. „Dein Name bedeutet mir nichts. Und morgen früh wird auch dein Kreditrahmen keine Rolle mehr spielen.“
Er beugte sich hinunter, nahm Emilys zitternde Hand und hob sie sanft vom Rand des Kuchentisches. Er nahm sein dunkles Seidentaschentuch, drückte es sanft auf die Schnittwunde an ihrer Wange und führte sie zum Mittelgang.
Vanessa warf sich vor ihn, ihr Haar löste sich aus den kunstvollen Haarnadeln, ihr weißes Kleid schleifte durch verschütteten Champagner und Glasscherben. „Daniel! Du liebst mich! Du hast vor zwanzig Minuten einen Eid geschworen! Du kannst nicht unser Leben für eine Kellnerin wegwerfen, die nicht einmal den Anstand hatte, dir zu sagen, dass sie im Gebäude ist!“
Daniel hielt inne und blickte auf die Frau hinab, an die er beinahe sein ganzes Leben gebunden hatte.
„In einem Punkt hast du recht, Vanessa“, flüsterte er, seine Stimme durchdrang sie wie ein Messerstich. „Ich wusste nicht, dass sie hier ist. Aber irgendjemand wusste es. Jemand hat sie absichtlich in dieses Zimmer gebracht. Und noch heute Nacht werde ich herausfinden, wer.“
Ohne sich umzudrehen, legte Daniel seinen Arm um Emilys Schultern und ging in Richtung des großen Ausgangs, während die Braut inmitten eines verwüsteten Ballsaals schluchzend zurückblieb.
Die Lobby des St. Regis war marmorverkleidet und strahlte Ruhe aus – ein krasser Gegensatz zum absoluten Chaos im Ballsaal. Der Concierge und mehrere Sicherheitsleute standen stramm, ihre Funkgeräte dröhnten mit dem hektischen, gedämpften Gemurmel des Bankettpersonals.
Daniel führte Emily in eine gemütliche, mit Samt ausgekleidete Sitzecke, die sich in der Nähe der privaten Aufzüge befand. Er ließ ihre Hand nicht los. Ihre Finger waren eiskalt, bedeckt mit klebrigen Champagnerresten und grauem Staub vom Boden.
„Setzen Sie sich“, sagte er sanft und geleitete sie auf ein weiches Sofa. Er gab dem Chef des privaten Hotelsicherheitsdienstes ein Zeichen, einem stämmigen, grauhaarigen Mann namens Thomas, den Daniel schon seit Jahren kannte. „Thomas. Erste-Hilfe-Kasten. Sofort. Und lassen Sie einen Privatwagen in die unterirdische VIP-Lounge bringen. Keine Presse. Keine Gäste.“
„Sofort, Mr. Harrison“, sagte Thomas und joggte in Richtung Verwaltungskorridor.
Emily starrte gebannt auf den Orientteppich unter ihren Schuhen. Jetzt, da das Adrenalin langsam nachließ, zitterte sie heftig. „Daniel … das hättest du nicht tun sollen. Du hast alles aufgegeben. Weißt du, wie viel Geld du da gerade weggeworfen hast? Die Verbindungen zu Kensington … dein Börsengang nächsten Monat …“
„Emily, sei still“, sagte Daniel mit zitternder Stimme, die von einer Mischung aus Verzweiflung und Zuneigung durchdrungen war. Er kniete vor ihr nieder und nahm ihre zitternden Hände in seine warmen Handflächen. „Glaubst du wirklich, das ganze Kapital Chicagos ist es wert, zuzusehen, wie dich jemand schlägt? Glaubst du, mir ist ein Börsengang wichtiger als meine kleine Schwester?“
„Wir sind nicht einmal richtige Geschwister“, flüsterte sie, Tränen entkamen ihren unteren Wimpern und zogen Spuren durch den Staub auf ihren Wangen. „Unser Vater … er hat dich und deine Mutter verlassen, um meine zu heiraten. Er hat deine Kindheit zerstört, Daniel. Du schuldest mir gar nichts.“
„Er war ein Idiot, Emily“, sagte Daniel bestimmt und sah ihr in die haselnussbraunen Augen – Augen, die seinen eigenen glichen. „Er hat furchtbare Entscheidungen getroffen und dafür bezahlt. Aber du warst erst acht Jahre alt, als er starb. Du hast ihn dir nicht ausgesucht. Du hast dir die Armut nicht ausgesucht. Ich habe die letzten drei Jahre damit verbracht, dich anzuflehen, dir eine Wohnung zu kaufen, dein Studium zu bezahlen und dich aus dieser schrecklichen Schicht im Diner zu befreien. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du einen Job beim Catering des Hotels angenommen hast?“
Emily schluckte schwer und wandte den Blick ab. „Weil ich mir mein Leben selbst verdienen wollte, Daniel! Jedes Mal, wenn du einen Scheck ausstellst, fühlt es sich an wie Almosen. Es fühlt sich an, als wolltest du die Sünden unseres Vaters durch mich sühnen. Ich wollte nicht dein Geld. Ich wollte deinen Respekt.“
Daniel seufzte und lehnte seine Stirn einen kurzen Moment an ihre Knie. „Du hattest es schon immer, du stures Mädchen. Du hattest es schon immer.“
Bevor Emily antworten konnte, hallten schnelle Schritte durch den Marmorflur.
