« Elle aurait eu des opportunités plus tard. »
Zoria la fixa du regard.
« Tu n’as pas le droit de décider quand mes rêves ont de l’importance. »
Personne ne parla.
Même pas Marissa.
L’agent Harris s’est dirigé vers le portail.
« Nous aurons besoin que toutes les personnes impliquées fournissent des déclarations. »
Marissa semblait terrifiée.
« Suis-je en difficulté ? »
L’agent n’a pas répondu immédiatement.
Puis son regard se porta sur le dossier.
« Cela dépend de ce que nous trouverons d’autre. »
Après son départ, je suis resté debout au milieu du jardin.
La fête était terminée.
Mais la vérité avait finalement éclaté.
Ce soir-là, une fois tout le monde parti, j’ai trouvé Zoria assise seule sur les marches du perron.
Le tablier avait disparu.
Mais les marques du nœud serré autour de sa taille étaient encore visibles.
Je me suis assis à côté d’elle.
“Je suis désolé.””
Elle m’a regardé.
« Tu ne l’as pas fait. »
« Mais je ne l’ai pas arrêté. »
Elle regarda vers l’arrière-cour sombre.
« J’ai failli abandonner. »
Mon cœur s’est serré.
« À cause d’elle ? »
Elle hocha la tête.
« Elle m’a dit que personne ne me croirait. »
J’ai tendu la main vers elle.
« Elle avait tort. »
Quelques secondes passèrent.
Puis mon téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
J’ai failli l’ignorer.
Mais quelque chose m’a poussé à répondre.
“Bonjour?””
Une voix de femme se fit entendre.
« Est-ce Daniel Whitmore ? »
“Oui.””
« Voici le bureau des admissions de l’université. »
Je me suis levé.
“Ce qui s’est passé?””
Il y eut un silence.
La femme a alors dit :
« La bourse de votre fille a non seulement été rétablie. »
J’ai regardé Zoria.
“Que veux-tu dire?””
La femme baissa la voix.
« Nous avons découvert autre chose dans nos archives. »
Ma prise sur le téléphone s’est resserrée.
“Quoi?””
« Elle n’était pas la seule élève affectée par les agissements de votre femme. »
J’ai senti un frisson me parcourir.
« Qui d’autre ? »
La femme marqua une pause.
Puis elle a prononcé un nom.
Un nom que je ne m’attendais pas à entendre.
« Kendra Whitmore. »
J’ai passé toute la nuit à fixer le plafond.
Je ne dors pas.
Pas de repos.
Je repasse simplement en revue toutes les conversations que j’avais ignorées.
Chaque instant me semblait inoffensif.
Marissa avait comparé Zoria et Kendra à chaque fois.
Je me suis souvenu des petits commentaires.
« Zoria n’a pas besoin d’une autre récompense. »
« Kendra mérite aussi qu’on s’intéresse à elle. »
« Elle devrait comprendre que tout n’est pas facile. »
À l’époque, je pensais que c’étaient des frustrations normales.
Maintenant, je comprends que c’étaient des avertissements.
Le matin se leva sous un ciel gris et la maison avait des allures de demeure d’un étranger.
Marissa était partie.
Ses vêtements étaient encore dans le placard.
Sa tasse de café était toujours à côté de l’évier.
Mais quelque chose dans cet espace vide semblait permanent.
Zoria était assise à la table de la cuisine, son ordinateur portable ouvert.
Elle avait changé.
Non pas parce que son apparence avait changé.
Car pour la première fois depuis des semaines, elle ne portait plus la peur sur ses épaules.
« Comment te sens-tu ? » ai-je demandé.
Elle ferma l’ordinateur portable.
“Confus.””
« C’est juste. »
Elle m’a regardé.
« Papa, pourquoi me détestait-elle ? »
J’étais assise en face d’elle.
Les questions les plus difficiles sont toujours celles que les enfants posent honnêtement.
« Je ne pense pas qu’elle vous détestait. »
Zoria détourna le regard.
« Elle a détruit tout ce pour quoi j’avais travaillé. »
“Je sais.””
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Je n’avais pas de bonne réponse.
Avant que je puisse répondre, on a frappé à la porte.
Kendra.
Je l’ai ouvert.
Elle se tenait là, tenant une petite enveloppe.
« Puis-je entrer ? »
Je me suis écarté.
Elle entra dans la cuisine et regarda Zoria.
“Je suis désolé.””
Zoria n’a pas répondu.
Kendra a posé l’enveloppe sur la table.
« C’est tout. »
Je l’ai regardé.
“Qu’est-ce que c’est?””
« Les messages. »
Mon expression a changé.
« Entre toi et ta mère ? »
Kendra acquiesça.
« Elle m’a dit qu’elle pouvait faire annuler la bourse de Zoria. »
Zoria semblait choquée.
« Tu savais ? »
Kendra s’est mise à pleurer.
« Je savais qu’elle était en colère. Je ne pensais pas qu’elle irait aussi loin. »
J’ai ramassé l’enveloppe.
“Ce qui s’est passé?””
Kendra s’essuya les yeux.
« Maman disait que si Zoria perdait la bourse, l’université pourrait l’offrir à un autre étudiant. Elle pensait que j’aurais une autre chance. »
Zoria la fixa du regard.
