«Vous n’avez jamais demandé ça.»
“Non.””
Kendra secoua la tête.
«Je n’ai jamais voulu ça.»
La culpabilité dans sa voix était bien réelle.
Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, j’ai réalisé que deux filles étaient blessées par la même personne.
L’un d’eux avait raté une occasion.
L’autre s’était transformée en excuse.
J’ai ouvert l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient des captures d’écran imprimées.
Messages.
Dates.
Projets.
Et une phrase de Marissa qui m’a fait trembler les mains.
« C’est toujours elle qui est choisie. Il est temps que quelqu’un d’autre ait sa chance. »
J’ai fermé les yeux.
Kendra murmura :
« Je crois que maman pensait qu’elle arrangeait les choses. »
Je l’ai regardée.
“Non.””
Elle leva les yeux.
« Elle contrôlait tout. »
Aucune des deux filles n’a protesté.
Parce qu’ils savaient tous les deux que c’était vrai.
Plus tard dans l’après-midi, l’agent Harris est revenu.
Cette fois, il n’était pas seul.
Il avait un autre dossier.
« Monsieur Whitmore. »
Je me suis levé.
« Est-ce que cela a un rapport avec l’enquête ? »
“Oui.””
Il regarda Zoria.
« Votre bourse a été rétablie. »
Pour la première fois depuis des jours, ma fille a souri.
Un vrai sourire.
Petit.
Mais réel.
« Ils me laissent partir ? »
“Oui.””
Les larmes lui montèrent aux yeux.
« Mais il y a autre chose. »
Le sourire disparut.
L’agent Harris a ouvert le dossier.
« Votre épouse a déjà tenté de soumettre de faux documents pour un autre étudiant. »
J’ai eu un pincement au cœur.
“OMS?””
Il baissa les yeux.
« Kendra. »
Kendra s’est figée.
“Quoi?””
L’agent Harris a poursuivi.
« Nous avons trouvé des preuves que votre mère avait modifié les documents de candidature de ses deux filles. »
J’avais l’air perplexe.
“Les deux?””
Il hocha la tête.
« Elle n’essayait pas d’aider Kendra. »
Le silence se fit dans la pièce.
« Elle essayait de contrôler le résultat. »
Kendra s’assit lentement.
“Je ne comprends pas.””
L’agent Harris a déposé un document sur la table.
« Votre demande de bourse initiale a également été modifiée. »
Son visage pâlit.
“Quoi?””
« Vous étiez admissible à un autre programme d’études. Un programme qui offrait une aide financière plus importante. »
J’ai regardé Zoria.
Puis à Kendra.
Marissa n’avait pas eu à choisir entre eux.
Elle sabotait les deux.
Elle avait créé une compétition que ni l’une ni l’autre de ses filles n’avait demandée.
La femme qui prétendait protéger sa famille était celle qui la détruisait.
Ce soir-là, je me suis tenu dehors, sur la même terrasse où tout s’était effondré.
La banderole était toujours là.
« FÉLICITATIONS, ZORIA. »
J’ai souri tristement.
Ces mots avaient désormais une autre signification.
Pas seulement une fête.
Survie.
Mon téléphone a vibré.
Un message.
De la part de Marissa.
J’ai longuement fixé l’écran avant de l’ouvrir.
Il n’y avait que six mots.
« S’il vous plaît, ne la laissez pas me détester. »
J’ai regardé par la fenêtre.
Zoria et Kendra étaient assises ensemble à la table de la cuisine.
Parler.
Guérison.
Lentement.
J’ai tapé une réponse.
Puis il s’est arrêté.
Car avant que je puisse répondre, un autre message est apparu.
Celle-ci ne venait pas de Marissa.
Cela venait de l’université.
Et elle contenait une dernière information qui allait tout changer quant aux raisons qui avaient poussé Marissa à agir ainsi.
L’objet du message était :
« Concernant l’évaluation initiale de la bourse de Zoria… »
J’ai ouvert le courriel de l’université trois fois avant d’avoir le courage de le lire.
L’objet du message s’affichait sur mon écran comme un avertissement.
* Concernant l’évaluation initiale de la bourse de Zoria. *
Je m’attendais à une explication.
Une correction.
Peut-être un autre détail concernant les mensonges de Marissa.
Je ne m’attendais pas à la première phrase.
« Monsieur Whitmore, après avoir examiné les archives relatives à la candidature de votre fille, nous avons découvert des éléments indiquant que la décision initiale du comité de sélection des bourses a peut-être été intentionnellement influencée. »
Ma main est devenue froide.
“Papa?””
J’ai levé les yeux.
Zoria se tenait sur le seuil, deux tasses de café à la main.
Elle a immédiatement remarqué mon expression.
“Ce qui s’est passé?””
J’ai tourné l’ordinateur portable vers elle.
Elle lut le courriel en silence.
La couleur disparut lentement de son visage.
“Qu’est-ce que cela signifie?””
« Je ne sais pas encore. »
Kendra, qui était assise à la table de la cuisine, se leva.
« Est-ce que ça a un rapport avec maman ? »
Je n’ai pas répondu tout de suite.
Parce que je le savais déjà.
Tout avait commencé par un mensonge.
Mais chaque heure qui passait révélait une nouvelle couche en dessous.
J’ai cliqué sur la pièce jointe.
