„Ich bin ihre Mutter, Daniel. Das ist keine Entführung“, erwiderte Claire, die Hände so fest um das Lenkrad geklammert, dass ihre Knöchel weiß wurden. „Und wenn du auch nur einen Funken Anstand hättest, würdest du die Anwälte rufen, um uns zu schützen, nicht sie.“
„Ich versuche dich doch nur zu beschützen!“, entgegnete Daniel mit kläglicher Stimme. „Wenn du einfach zurückkommst, dich für die Ohrfeige entschuldigst und dich beruhigst, kann ich die Sache wieder in Ordnung bringen. Wir können Lily nächstes Jahr ins Internat schicken, weg von Mama. Wir finden einen Kompromiss!“
Claire stieß ein düsteres, humorloses Lachen aus, das keinerlei Spur von Belustigung verriet. Die schiere, feige Natur ihres Mannes war nun endgültig offenbart.
„Einen Kompromiss?“, wiederholte Claire mit giftiger Stimme. „Sie wollen, dass ich mich bei der Frau entschuldige, die Ihre Tochter als Bastard beschimpft und sie wie einen Hund an einen Pfahl gebunden hat? Sie wollen unsere Fünfjährige ins Internat schicken, damit Ihre Mutter sie nicht mehr sehen muss?“
„Es ist besser, als das Sorgerecht ganz zu verlieren, Claire!“, entgegnete Daniel. „Bitte, sei doch vernünftig! Ich liebe dich, aber du zerstörst unser Leben wegen eines einzigen Nachmittags!“
„An einem Nachmittag?“, fuhr Claire ihn an. „Das sind fünf Jahre psychische Folter, Daniel. Fünf Jahre, in denen sie dir ins Ohr geflüstert hat, dass Lily nicht deine Tochter war, und fünf Jahre, in denen du ihr geglaubt hast. Du bist ein schwacher, erbärmlicher Mann, und ich reiche die Scheidung ein, sobald die Sonne aufgeht.“
“Claire, warte –”
Claire drückte den Auflegen-Knopf am Lenkrad und unterbrach ihn mitten im Satz. Stille kehrte ins Auto zurück, bedrückend und absolut.
Sie warf einen Blick in den Rückspiegel. Lily schlief noch tief und fest, ihr kleiner Brustkorb hob und senkte sich unter Claires Mantel.
Claire lenkte den Geländewagen auf den hell erleuchteten Parkplatz eines ruhigen, gehobenen Motels am Stadtrand. Sie brauchte einen sicheren Ort für die Nacht, einen Ort, an dem das Geld der Whitmores sie nicht sofort aufspüren konnte.
Nachdem Claire ein Zimmer unter ihrem Mädchennamen bezogen hatte, trug sie die schlafende Lily vorsichtig hinein und bettete sie in das große, bequeme Bett. Das Zimmer war warm, das Licht sanft. Es wirkte wie ein Zufluchtsort im Vergleich zu dem weitläufigen, giftigen Herrenhaus, aus dem sie gerade geflohen waren.
Claire ging zu dem kleinen Schreibtisch in der Ecke des Zimmers und nahm ihre Ledertasche von der Schulter. Sie öffnete den Reißverschluss und griff nach ihrem Handyladegerät.
Ihre Finger streiften den dicken Umschlag, den sie vor ihrer Abreise vom Terrassenboden aufgehoben hatte. Die Ergebnisse des DNA-Tests.
Claire holte die Dokumente hervor und legte sie auf den Schreibtisch unter die Lampe. Margaret hatte nur die erste Seite überflogen – die Zusammenfassung, die Daniels Vaterschaft bestätigte. Claire hatte jedoch eine umfassende genetische Untersuchung angeordnet, da bei Lily vor einem Monat eine seltene Blutgerinnungsstörung aufgetreten war.
Sie schlug die zweite Seite der Ergebnisse auf und überflog die detaillierten genetischen Marker. Während sie das Kleingedruckte las, verschwand ihre rosige Hautfarbe vollständig.
Im Motelzimmer herrschte absolute Stille, abgesehen vom leisen Summen der Heizung. Claire starrte auf die zweite Seite der medizinischen Unterlagen; ihr Verstand mühte sich, die in klarem Schwarz-Weiß gedruckten wissenschaftlichen Daten zu verarbeiten.
Der umfassende Gentest hatte nicht nur Lilys DNA mit Daniels verglichen. Aufgrund von Lilys seltener Blutgerinnungsstörung hatten die Ärzte im Boston General Hospital einen ausführlicheren Vergleich der Krankengeschichte der Familie Whitmore verlangt, um nach erblichen Markern zu suchen. Claire hatte Daniels Krankenakten zur Verfügung gestellt, und Margaret hatte stolz die genetische Geschichte der gesamten Whitmore-Familie vorgelegt, um zu „beweisen“, dass die Anomalie nicht von ihrer Seite stammte.
Claire fuhr mit dem Finger die Spalte der genetischen Marker entlang.
Lilys DNA stimmte zu 99,999 % mit der von Daniel, ihrem biologischen Vater, überein. Das war die erste Seite.
Auf der zweiten Seite wurde jedoch Daniels Vergleich mit den von Margaret bereitgestellten Whitmore-Ahnenmarkierungen detailliert beschrieben.
Bei Proband B (Daniel Whitmore) besteht eine Korrelation von 0,00% zur angegebenen mütterlichen genetischen Linie.
Claire keuchte auf und schlug sich die Hand vor den Mund. Sie las die Zeile noch einmal, dann ein drittes Mal, um sicherzugehen, dass sie den medizinischen Fachjargon nicht falsch verstanden hatte.
Das bedeutete, dass Daniel nicht mit dem von Margaret angegebenen Stammbaum der Familie Whitmore verwandt war.
Das bedeutete, dass Margaret Whitmore, die aristokratische, grausame Matriarchin, die von Blutlinien und Reinheit besessen war, nicht Daniels leibliche Mutter war. Oder, wahrscheinlicher, dass Daniel das Ergebnis einer Affäre war, die Margaret 37 Jahre lang verzweifelt geheim gehalten hatte.
