Lily Whitmore stand in ihrem mit Gänseblümchen gesäumten Kleid zitternd neben der Veranda.

Jessica ging zum Schreibtisch und deutete auf Claires Ledertasche. „Ich wusste, dass Margaret versucht hat, dir eine Affäre anzuhängen. Ich wusste, dass sie Daniel ins Ohr geflüstert hat, er solle Lily loswerden. Aber ich kannte auch Margarets dunkelstes Geheimnis. Mark hat es mir vor Jahren im Vollrausch erzählt. Daniel ist sein Halbbruder. Margaret hatte vor 37 Jahren eine Affäre mit dem Familienfahrer.“

Claire spürte, wie sich der Raum leicht drehte. „Du hast also Lilys Krankenhaustest benutzt, um es zu beweisen.“

„Ich habe dafür gesorgt, dass das Krankenhaus Margarets tatsächliches Blutprofil hatte, um es damit zu vergleichen“, nickte Jessica mit einem scharfen, rachsüchtigen Lächeln. „Ich wollte, dass du es findest. Ich wusste, wenn jemand die Kraft hatte, diese Information zu nutzen, um die Familie Whitmore zu vernichten, dann warst du es, Claire.“

„Warum hast du es nicht einfach selbst freigegeben?“, fragte Claire, die immer noch Schwierigkeiten hatte, der Frau zu vertrauen.

„Weil ich einen wasserdichten Ehevertrag unterschrieben habe“, sagte Jessica verbittert. „Wenn ich die Scheidung einreiche oder einen Skandal provoziere, gehe ich leer aus, und Margaret behält das Sorgerecht für meine beiden Söhne. Aber du … du hast jetzt die Oberhand. Du kannst das Geld fordern und deine Freiheit.“

„Das habe ich bereits getan“, sagte Claire und verschränkte die Arme. „Ich habe fünf Millionen und das alleinige Sorgerecht gefordert. Sie hat bis morgen Mittag Zeit.“

Jessica schüttelte langsam den Kopf, ihr Gesichtsausdruck wurde unglaublich grimmig. „Fünf Millionen sind für sie ein Rundungsfehler, Claire. Sie wird sie bezahlen, und dann wird sie ihre restlichen Hunderte von Millionen benutzen, um dich zu jagen und zu vernichten. Sie wird dich niemals in Frieden leben lassen, solange sie weiß, dass du dieses Geheimnis kennst.“

„Was sollen wir denn jetzt tun?“, fragte Claire, während die kalte Realität von Margarets Macht schwer auf ihr lastete.

„Wir nehmen ihr nicht nur ihr Geld“, sagte Jessica, griff in die Tasche ihres Trenchcoats und zog einen dicken, schwarzen USB-Stick heraus. „Wir nehmen ihr Imperium.“

Bevor Jessica erklären konnte, was sich auf dem Laufwerk befand, wurde die Stille im Motelzimmer jäh unterbrochen.

Draußen hallte das schwere, unverkennbare Dröhnen mehrerer starker Motoren wider. Helle, blinkende Polizeilichter tauchten die dünnen Vorhänge in grelles Rot und Blau.

Ein lautes, aggressives Hämmern traf die Moteltür und ließ den Rahmen erzittern.

„Claire Whitmore! Öffnen Sie die Tür!“, rief eine tiefe Männerstimme von draußen. „Wir haben einen Haftbefehl gegen Sie wegen Entführung einer Minderjährigen!“

Claire blickte Jessica an, und die Angst brach schließlich ihren Widerstand. Margaret hatte nicht bis Mittag gewartet. Sie hatte zuerst zugeschlagen.