Mein Milliardär-Ehemann schwor, sein bester Freund sei nicht der Vater seines Kindes – bis mir seine Mutter die Laborergebnisse übergab.

Olivia trat vor und starrte wütend auf den leuchtenden Bildschirm. „Du hast unsere Freundschaft verraten, Rachel. Du hast zugelassen, dass sie Daniels Genprobe nimmt. Du hast zugelassen, dass ein Arzt sein Baby in dich einpflanzt!“

„Ich hab’s versucht, das zu verhindern!“, schluchzte Rachel und wiegte sich hin und her. „Ich hab dir die Karte geschickt, Olivia! Ich hab sie heute Abend durchgestochen, weil Margarets Team… sie bringen mich in zwei Stunden zu einem Flugfeld in New Jersey. Sie fliegt mich in ein privates Anwesen in der Schweiz. Sie hat mir gesagt, ich darf Europa nicht verlassen, bis das Baby da ist und ihr übergeben wurde. Sie will mir mein Baby wegnehmen, Olivia! Sie will Daniels Kind wegnehmen und mich verschwinden lassen!“

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Die erschreckende Verzweiflung in Rachels Stimme hallte durch das Kinderzimmer und ließ Daniel und Olivia fassungslos zurück. Nur zwanzig Minuten zuvor war Rachel noch die berechnende Bösewichtin in diesem Albtraum gewesen. Nun lastete die furchtbare Realität von Margaret Mercers Einfluss schwer auf ihnen allen.

„Wo bist du, Rachel?“, fragte Daniel mit klarer, autoritärer Stimme. „Sag mir die genaue Adresse.“

„Ich bin … ich bin auf dem Anwesen in Bedford“, keuchte Rachel und blickte panisch zur geschlossenen Schlafzimmertür. „Das Landhaus eurer Familie. Zwei Wachleute stehen vor dem Flur. Sie sagten mir, ich solle nur eine Tasche packen. Sie haben mir meinen Pass und meinen Führerschein abgenommen. Ich habe es geschafft, mein zweites Prepaid-Handy im Badezimmer zu verstecken. Daniel, deine Mutter hat völlig den Bezug zur Realität verloren. Sie sagte immer wieder, Olivias Baby reiche nicht aus, um das Erbe der Familie Mercer zu sichern. Sie sagte, Olivia sei zu unabhängig und würde dich eines Tages gegen die Familie aufbringen.“

Olivia spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Margaret hatte sie stets mit höflicher Herablassung behandelt, auf Galas gelächelt und dabei subtil ihren Hintergrund als Künstlerin und Galeriekuratorin herabgesetzt. Doch aktiv Daniels biologische Probe zu entnehmen, um unter der vollständigen rechtlichen Kontrolle der Mercer Foundation einen parallelen Erben zu erschaffen, war wahnsinnig.

„Hör mir gut zu, Rachel“, sagte Olivia und beugte sich nah ans Mikrofon. Ihre Stimme war ruhig und überraschte selbst Daniel mit ihrer eisigen Entschlossenheit. „Wenn du willst, dass Daniel dich rettet, gehörst du jetzt uns, nicht Margaret. Du bekommst keine fünf Millionen Dollar Abfindung und du kannst nicht einfach weglaufen. Wenn du dieses Kind zur Welt bringst, wirst du dich vor Gericht und vor der Wahrheit verantworten müssen. Hast du das verstanden?“

„Ja! Ja, alles!“, schluchzte Rachel. „Ich will einfach nicht in der Schweiz verschwinden! Bitte, Daniel, der Transport kommt um 2:00 Uhr nachts!“

„Schließt die Schlafzimmertür von innen ab“, befahl Daniel. „Schiebt alle schweren Möbelstücke dagegen. Vance ist gerade mit einem Team auf dem Weg nach Bedford. Ich bin direkt hinter ihm.“

Daniel beendete das Gespräch und wandte sich sofort seinem Kleiderschrank zu, um sich einen dicken Wollmantel und seine Autoschlüssel zu schnappen. Doch als er sich umdrehte, schlüpfte Olivia bereits in ihre Stiefel und zog ihren Kaschmirmantel über.

„Du bleibst hier“, sagte Daniel bestimmt und griff nach ihrem Arm. „Es ist zu gefährlich. Margaret hat private Sicherheitsleute, denen das Gesetz egal ist.“

„Ich bin im siebten Monat schwanger, nicht behindert“, sagte Olivia und schlug seine Hand mit einem eisernen Blick weg. „Margaret hat es auf meine Ehe, mein Zuhause und mein Kind abgesehen. Ich sitze hier nicht hilflos im Kinderzimmer, während du die Scherben deiner toxischen Familie zusammenkehrst. Ich komme mit, Daniel. Wenn du mich zurücklässt, nehme ich mir ein Taxi und fahre selbst nach Bedford.“

Daniel betrachtete ihr entschlossenes Gesicht und erkannte den unerschütterlichen Willen, der ihn einst in sie hatte verlieben lassen. Er nickte kurz und bestimmt. „In Ordnung. Aber du bleibst im Auto, bis ich das Haus durchsucht habe.“

Zehn Minuten später raste Daniels schwarzer, gepanzerter Geländewagen aus der Tiefgarage unter dem Penthouse in Manhattan und schoss durch die menschenleeren, schneebedeckten Straßen in Richtung Autobahn. Die Lichter der Stadt verschwammen an den Fenstern wie erlöschende Glut.

Als Daniel auf dem Saw Mill River Parkway die Geschwindigkeit von über 130 km/h überschritten hatte, leuchtete die Anzeige in seinem Armaturenbrett auf – ein Anruf von Margaret ging ein. Daniel betätigte die Bedienelemente am Lenkrad und nahm den Anruf an.

„Du fährst Richtung Norden, Daniel“, hallte Margarets Stimme aus den Autolautsprechern, unheimlich ruhig, begleitet vom Klirren von Porzellan. Sie überwachte seine GPS-Ortung. „Du warst schon immer berechenbar. Extrem impulsiv. Genau wie dein Vater, bevor er sich mit sentimentalem Unsinn selbst ruiniert hat.“

„Rufen Sie Ihre Wachen in Bedford zurück, Mutter“, sagte Daniel, dessen Knöchel am Lenkrad weiß wurden. „Wenn Ihre Männer Rachel auch nur anfassen oder versuchen, sie in diesen Transporter zu zwingen, wird Vance innerhalb von fünfzehn Minuten die New Yorker Staatspolizei das Anwesen umstellen lassen. Entführung über Staatsgrenzen hinweg wird mit lebenslanger Haft bestraft.“