Mein Milliardär-Ehemann schwor, sein bester Freund sei nicht der Vater seines Kindes – bis mir seine Mutter die Laborergebnisse übergab.

Margaret lachte – ein trockenes, sprödes Lachen, das Olivia eine Gänsehaut bescherte. „Entführung? Rachel Bennett hat einen umfassenden Leihmutterschafts- und Umzugsvertrag unterschrieben, Daniel. Sie hat auf alle Gerichtsbarkeitsrechte verzichtet und im Gegenzug die vollständige Begleichung der Verbindlichkeiten ihres Vaters erhalten. Rechtlich gesehen ist sie eine Angestellte mit Vertrag, die sich in medizinischer Behandlung befindet. Sie haben keine rechtliche Handhabe.“

„Und was ist mit der Kinderwunschklinik?“, schrie Olivia ins Mikrofon auf dem Armaturenbrett. „Sie haben Daniels genetisches Material unter Vorspiegelung falscher Tatsachen erlangt. Das ist Identitätsdiebstahl, medizinischer Betrug und nicht einvernehmliche Fortpflanzung! Sie werden nicht nur die Firma verlieren, Margaret. Sie werden im Gefängnis sterben!“

Es entstand eine kurze Pause in der Leitung. Als Margaret wieder sprach, war der Gift in ihrer Stimme unüberhörbar. „Du warst ein Schmuckstück, Olivia. Ein hübsches, charmantes kleines Mädchen, das neben Daniel auf Magazincovern posierte. Aber du hast Macht nie verstanden. Macht fragt nicht um Erlaubnis. Wenn du heute Abend den Transport störst, Daniel, werde ich das gesamte Überwachungsmaterial aus Aspen an alle Medien der westlichen Hemisphäre weitergeben. Die Schlagzeilen werden lauten: Der Goldjunge der Wall Street hat die beste Freundin seiner Frau geschwängert, während seine schwangere Frau in Manhattan schlief. Deine neue Errungenschaft wird zusammenbrechen, bevor die Märkte um 9:30 Uhr öffnen.“

„Na los, lass es raus“, fauchte Daniel zurück. „Denn wenn sie sich den Zeitablauf ansehen, werden sie eine Mutter sehen, die ihren eigenen Sohn zerstört hat. Wir sind nur noch zehn Minuten von Bedford entfernt. Sag deinen Schlägern, sie sollen sich zurückziehen, sonst endet das hier in Blut.“

Daniel beendete das Gespräch. Neben ihm zog Olivia ihr eigenes Handy hervor, ihre Finger flogen über den Bildschirm.

„Was machst du da?“, fragte Daniel und warf ihr einen Seitenblick zu.

„Ich kontaktiere die einzige Person, die deine Mutter noch mehr hasst als wir“, sagte Olivia grimmig. „Arthur Pendleton. Der Chefjustiziar der SEC – und der ehemalige beste Freund deines Vaters.“

—

Die eisernen Tore des Mercer-Anwesens in Bedford standen weit offen, bewacht von einem schwarzen Lieferwagen mit getönten Scheiben. Die Scheinwerfer von Daniels Geländewagen durchschnitten den wirbelnden Schnee und beleuchteten zwei Männer in taktischen Jacken, die in der Nähe der hinteren Türen des Wagens standen. Sobald Daniel die kurvenreiche, von Bäumen gesäumte Auffahrt hinauffuhr, traten die Männer mit erhobenen Händen in einer aggressiven Warnung vor.

Daniel bremste erst ab, als er Stoßstange an Stoßstange mit dem Lieferwagen stand, die schweren Reifen des Geländewagens quietschten auf dem gefrorenen Schotter. Er riss den Wagen in Parkstellung, drehte sich zu Olivia um und verriegelte die Beifahrertüren von der Mittelkonsole aus.

„Bleibt drinnen“, befahl er. „Die Türen sind kugelsicher. Öffnet sie niemandem außer mir oder Vance.“

Daniel sprang aus dem Geländewagen in die eisige Kälte. Die beiden Sicherheitsleute stellten sich sofort neben ihn, ihre Gesichter unbewegt. „Mr. Mercer, Sie müssen umkehren. Mrs. Margaret Mercer hat strikte Anweisung gegeben, dass niemand das Haupthaus betreten darf, bis die Abreise abgeschlossen ist.“

„Gehen Sie mir aus dem Weg, bevor ich Sie wegen Behinderung der Justiz verhaften lasse“, knurrte Daniel und trat direkt in den Bereich des größeren Wachmanns.

Plötzlich hallte das Dröhnen eines weiteren Motors die Auffahrt entlang. Eine dunkle Limousine kam quietschend hinter Daniels Geländewagen zum Stehen, und Marcus Vance stieg aus, begleitet von zwei ehemaligen Militärdienstleistern, die er unter Vertrag hatte. Vance zeigte einen Ausweis und eine gerichtliche Verfügung, die Daniels Anwälte im Eilverfahren erwirkt hatten.

„Notfallschutzanordnung des Obersten Gerichtshofs des Staates New York“, verkündete Vance mit unmissverständlicher Autorität. „Jegliche Störung dieses Grundstücks wird zur sofortigen Inhaftierung wegen schweren Verbrechens führen. Treten Sie beiseite, meine Herren.“

Die Wachen wechselten Blicke und erkannten, dass die Situation die Grenzen der privaten Sicherheitsvorkehrungen überschritten hatte. Mit erhobenen Händen traten sie zurück und gingen zu ihrem Lieferwagen. Daniel zögerte nicht. Er stürmte die Steinstufen des Anwesens hinauf, rammte die schwere Mahagonitür mit der Schulter und stürmte in die prunkvolle Eingangshalle.

Im Obergeschoss verriet das Geräusch von splitterndem Holz, dass jemand versuchte, Rachels Barrikade zu durchbrechen. Daniel rannte die Wendeltreppe hinauf, Vance dicht hinter ihm. Am Ende des Westflügels hebelte ein dritter Wachmann mit einem Brecheisen die schwere Eichentür des Schlafzimmers auf.

„Gehen Sie von der Tür weg!“, brüllte Daniel, und seine Stimme ließ die Kristallwandleuchten erzittern.

Der Wachmann ließ das Werkzeug fallen, als er sah, wie Vances Männer nicht-tödliche Waffen zur Abschreckung hoben. Vance packte den Mann am Kragen, drückte ihn gegen die Wand und entwaffnete ihn im Handumdrehen. Daniel trat die restlichen Trümmer aus dem Türrahmen und stieß die Tür nach innen.

Drinnen herrschte Verwüstung. Eine schwere Mahagoni-Kommode war über den Boden geschleift worden und versperrte den Eingang. Rachel kauerte in der hintersten Ecke hinter einem Sessel, schluchzte hemmungslos und drückte ein Ultraschallbild an ihre Brust.

„Rachel“, sagte Daniel mit leiserer Stimme und trat mit offenen Händen näher. „Es ist vorbei. Du bist in Sicherheit. Niemand bringt dich in die Schweiz.“