Rosa führte uns zum alten Gewächshaus. Unter einer losen Bodenfliese holte sie eine verrostete Keksdose hervor.

Darin befanden sich ein USB-Stick, ein Brief und ein medizinisches Armband für ein Kind.

Auf dem Armband war mein Name zu sehen.

CLAIRE HAWTHORNE. ALTER 8.

Ich starrte es an. „Warum sollte mein Vater das aufbewahren?“

Rosa reichte mir den Brief.

Claire,

Man sagte dir, deine Mutter sei an einer Krankheit gestorben. Das war eine Lüge. Sie starb, nachdem sie herausgefunden hatte, was Victor und Eleanor im Familienunternehmen trieben. Ich schwieg, weil sie dich bedrohten. Ich dachte, ich könnte dich schützen, indem ich dich wegschickte.

Ich habe mich geirrt.

Der Rest der Seite war abgerissen worden.

Ethan steckte den USB-Stick in seinen Laptop. Darauf befand sich eine Videodatei.

Mein Vater erschien auf dem Bildschirm, älter und erschöpft.

„Wenn du das siehst, habe ich wahrscheinlich versagt.“

Hinter ihm ertönte ein Geräusch. Er warf einen Blick zur Tür.

„Claire muss wissen, dass Eleanor nicht ihre Stiefmutter ist.“

Das Video ist eingefroren.

Die Datei wurde beendet.

Ich starrte Ethan an. „Was bedeutet das?“

Rosa begann zu weinen.

„Weil Eleanor die Schwester deiner Mutter ist“, sagte sie.

Bevor ich es begreifen konnte, schlugen die Türen des Gewächshauses zu.

Aus einer beschädigten Heizungsleitung zischte Gas.

Sie kam zurück

Ethan schnappte sich einen Metallstuhl und fuhr ihn durch die Glastür.

Kalte Morgenluft strömte herein.

Er zog Rosa zuerst hindurch und half mir dann, über das zerbrochene Gerüst zu klettern. Der Gasalarm schrillte los, und die Sicherheitsleute des Anwesens rasten auf uns zu.

Jemand hatte von außen das Heizungsventil gelöst und die Türen blockiert.

„Das war kein Unfall“, sagte Ethan.

Detective Morales stimmte zu. „Wer hätte gedacht, dass Sie hierherkommen würden?“

„Nur wir“, antwortete ich.

Rosa blickte zum Haus. „Und wer auch immer die Personalflure bewacht.“

Die Polizei durchsuchte das Gelände. Sie fanden schlammige Fußspuren, die in Richtung Garage führten, doch die Spur verlor sich in der Nähe einer Reihe geparkter Lieferwagen.

Eleanor kehrte von der Befragung zurück, während die Suche andauerte. Sie stieg in demselben silbernen Kleid aus ihrem Auto, das nun von einem schwarzen Mantel bedeckt war.

„Du zerstörst diese Familie“, sagte sie zu mir.

„Du hast mich geschubst.“

„Ich geriet in Panik.“

“Warum?”

„Weil Sie mit Anschuldigungen hereingekommen sind.“

„Ich hatte kein Wort gesagt, bevor du mich berührt hast.“

Ihr Mund verzog sich zu einem schmalen Grat.

Ich hielt das medizinische Armband hoch. „Warum hat mein Vater gesagt, Sie seien die Schwester meiner Mutter?“

Zum ersten Mal wirkte Eleanor wirklich verängstigt.

Victor erschien hinter ihr. „Antworte nicht.“

Das war Antwort genug.

Eleanor war meine Tante gewesen, bevor sie meine Stiefmutter wurde. Mein Vater heiratete sie weniger als ein Jahr nach dem Tod meiner Mutter. Ich war acht Jahre alt, zu jung, um zu hinterfragen, warum sie dieselben Kinderfotos hatten.

„Sie hat ihren Nachnamen geändert“, sagte Rosa leise. „Deine Mutter hieß Margaret Lane. Eleanor wurde als Eleanor Lane geboren.“

„Warum sollte man es verheimlichen?“, fragte Ethan.

Victor sprach für sie. „Weil die Presse die Sache hässlich gemacht hätte.“

„Du hast den Mann deiner verstorbenen Schwester geheiratet“, sagte ich.

Eleanors Augen blitzten auf. „Dein Vater hat mich inständig gebeten, bei deiner Erziehung mitzuhelfen.“

„Warum hat er mich dann ins Internat geschickt?“

Sie schaute weg.

Detective Morales kehrte mit einer weiteren Entdeckung zurück. Green River Consulting hatte Zahlungen von Hawthorne Medical Systems erhalten, dem Unternehmen, das mein Vater gegründet hatte. Das Geld war als Kosten für Gerätetests verbucht.

Es hatten jedoch keine Tests stattgefunden.

Ethan öffnete alte Firmenunterlagen. „Diese Zahlungen begannen, nachdem ein Krankenhaus Ausfälle bei Beatmungsgeräten von Hawthorne gemeldet hatte.“

Mir war trotz der Morgensonne kalt.

„Wie viele Fehlschläge?“

„Sieben Fälle sind dokumentiert“, sagte er. „Möglicherweise mehr.“

Victors Stimme wurde schärfer. „Diese Behauptungen wurden untersucht und zurückgewiesen.“

„Von Ihrer Beratungsfirma?“, fragte ich.

Er sagte nichts.

Mein Vater hatte herausgefunden, dass Victor bei wichtigen Krankenhausgeräten billige Ersatzteile verwendete. Eleanor, damals die Leiterin der Rechtsabteilung des Unternehmens, half dabei, Beschwerden zu vertuschen. Meine Mutter hatte die Unterlagen zuerst gefunden.

„Sie drohte, sie bloßzustellen“, flüsterte Rosa.

Eleanor trat auf sie zu. „Du weißt gar nichts.“

Rosa rührte sich nicht.

„Ich weiß, dass Margaret am Abend vor ihrem Tod einen Reporter getroffen hat.“

Detective Morales blickte auf. „Wie ist sie gestorben?“

„Ein Hausbrand“, antwortete ich.

Rosa schüttelte den Kopf.

„Nein. Das Feuer brach aus, als sie bereits bewusstlos war.“

In der Nähe der Garage heulte ein Automotor auf.

Victors Limousine raste die Auffahrt hinunter.

Die Polizei versuchte, ihn abzusperren, aber er durchbrach das Seitentor und verschwand auf der Straße.

Eleanor sah ihm bei der Flucht nach.

Dann flüsterte sie: „Er hat den Rest von Richards Video.“

Sie kam zurück

Die Polizei hat eine Fahndung nach Victor eingeleitet.

Eleanor wurde zurück ins Haus gebracht und gewarnt, dass ihre Hilfe zu einer Anzeige führen würde. Sie beteuerte, keine Ahnung zu haben, wohin er ging.