Ich glaubte ihr nicht, aber die Angst hatte begonnen, ihr Selbstvertrauen zu untergraben.

„Warum hat Victor das Video aufgenommen?“, fragte ich.

„Weil Richard ein Geständnis abgelegt hat.“

„Wessen Geständnis?“

Eleanor blickte Detective Morales an.

„Ich will Immunität.“

Der Detektiv lächelte beinahe. „Sie sind nicht in der Position, dies zu fordern.“

„Ich kann Ihnen Beweise für Margarets Tod und Richards Unfall liefern.“

Meine Knie gaben fast nach.

Ethan rückte näher und stützte mich, ohne mich zu berühren.

Eleanor führte uns zu Victors privatem Weinkeller. Hinter einem Regal mit leeren Flaschen fand die Polizei einen verschlossenen Schrank mit Versicherungsunterlagen, Prepaid-Handys und Fotos von beschädigten medizinischen Geräten.

Auf einem Telefon war eine gespeicherte Voicemail von meinem Vater.

Victor, ich weiß, was du Margaret angetan hast. Ich weiß, dass Eleanor es vertuscht hat. Triff mich morgen, sonst gehe ich zur Polizei.

Die Voicemail war auf den Tag vor dem Unfall meines Vaters datiert.

Eleanor saß auf einer Holzkiste.

„Richard wollte alles ausplaudern“, sagte sie. „Victor sagte mir, er habe ihn nur erschrecken wollen.“

„Das hast du geglaubt?“, fragte ich.

„Nein.“ Ihre Stimme wurde leiser. „Ich habe mich entschieden, nicht zu fragen.“

Detective Morales fragte nach meiner Mutter.

Eleanor starrte auf den Boden.

„Margaret entdeckte, dass Victor gefälschte Ventilteile für Krankenhausgeräte genehmigt hatte. Sie fertigte Kopien der Rechnungen an und vereinbarte ein Treffen mit einem Journalisten. Victor kam vor dem Treffen zu ihr nach Hause.“

“Und du?”

„Ich bin ihm gefolgt.“

“Was ist passiert?”

„Sie stritten sich. Margaret sagte, sie würde uns beide ins Gefängnis schicken. Victor schlug sie. Sie stürzte und schlug gegen die Kante des Kamins.“

Ich konnte meinen eigenen Atem hören.

„Lebte sie noch?“

“Ja.”

Dieses Wort hat etwas in mir zerstört.

„Sie atmete noch, als Sie sie verließen?“

Eleanor verbarg ihr Gesicht. „Victor hat Benzin ins Arbeitszimmer geschüttet. Ich hätte ihn aufhalten sollen.“

„Du hättest einen Krankenwagen rufen sollen.“

„Ich hatte Angst.“

„Du hattest keine Angst, als du meinen Vater geheiratet hast.“

Sie blickte scharf auf.

„Ich habe Richard geheiratet, um zu kontrollieren, was er wusste. Victor dachte, das würde uns schützen.“

Jahrelang hatte ich geglaubt, Eleanor hätte mich nach einer Tragödie aufgenommen.

Sie war in unser Haus gezogen, um auf das Kind der Frau aufzupassen, die sie verlassen hatte.

Detective Morales erhielt einen Anruf.

Victors Auto wurde in der Nähe eines verlassenen Steinbruchs gefunden. Auf dem Fahrersitz war Blut, aber Victor war verschwunden.

Auf dem Beifahrerfußraum lag eine Karte.

Ein Ort war eingekreist worden.

Die alte Hawthorne-Maschinenfabrik.

Ethan schaute auf sein Handy. „Die Fabrik soll um zwölf Uhr mittags abgerissen werden.“

Es war bereits elf Uhr zwanzig.

Dann rief Rosa vom Herrenhaus aus an.

Ihre Stimme war atemlos.

„Claire, Eleanor ist fort.“

Ich drehte mich um.

Die Kiste, in der Eleanor gesessen hatte, war leer.

An der dahinterliegenden Wand stand eine schmale Nebeneingangstür offen.

Sie kam zurück