Der Ordner blickte auf den Gehstock, der dort lag, dann zu Evelyn. Er hob seinen rechten Stiefel und trat damit auf den Stock – nicht so fest, dass er zerbrach, aber fest genug, um ihn vom Bordstein in den Rinnstein zu stoßen. Schlammiges Wasser vom gestrigen Regen spritzte um den Griff herum.
Evelyn stand ganz still. Ihr linkes Handgelenk fühlte sich nackt an, wo das Band gesessen hatte. Die Haut dort war von der Nadel und dem Ruck gerötet.
Drei Personen in der ersten Reihe auf Klappstühlen hielten ihre Handys hoch. Ein Mann mit einer John-Deere-Kappe filmte ganz offen. Eine Frau in einer Fleeceweste flüsterte etwas zu ihrer Sitznachbarin. Das Kleinkind, das die junge Mutter im Arm hielt, fing an zu weinen.
Der Marshal wischte sich die Hände an seiner Weste ab, als hätte er etwas Schmutziges berührt. „Diese Linie ist für den Ernstfall, Ma’am. Sie haben hier nichts zu suchen.“
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Evelyn sah ihn einen langen Moment an. Dann beugte sie sich vor, stützte sich am Bordstein ab und griff in den Rinnstein. Ihre Finger umfassten den Gehstock. Der Bronzestern war mit Schlamm verschmiert. Langsam richtete sie sich auf, eine Hand auf dem Knie, und stand auf.
„Ich habe für diesen Satz bezahlt, bevor du überhaupt wusstest, wie man ihn liest“, sagte sie.
Der Mund des Marschalls verzog sich. Er wollte wohl noch etwas sagen, doch das Geräusch der um die Ecke kommenden Marschkapelle hielt ihn davon ab. Trommeln wirbelten. Blechbläser erstrahlten im Licht. Die erste Reihe der Highschool-Band war bereits zu sehen, Fahnen flatterten im Wind.
Eine Freiwillige in einer passenden orangefarbenen Weste stand etwa sechs Meter entfernt neben den Sägeböcken. Sie hatte alles beobachtet. Als Evelyn ihr in die Augen sah, blickte die Freiwillige auf ihr Klemmbrett und begann, Namen abzuhaken, die keiner Überprüfung bedurften.
Die Stimme des Paradeansagers ertönte aus den Lautsprechern auf den Stufen des Gerichtsgebäudes: „Meine Damen und Herren, bitte begrüßen Sie die Millbrook High School Marching Band unter der Leitung des Tambourmajors –“
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Die Stimme stockte einen halben Augenblick, dann fuhr sie fort, als wäre nichts geschehen.
Evelyn stand nun hinter der weißen Linie, den schlammigen Gehstock in der rechten Hand. Das zerrissene Band lag auf dem Asphalt, wo der Ordner es fallen gelassen hatte. Sie hob es nicht auf.
Der Marschall wandte sich von ihr ab und ging mit erhobenem Klemmbrett wie mit einem Schild auf die nächste Person im Ehrenbereich zu. „Mein Herr, ich möchte Ihre Einladung sehen.“
Die Band war nun näher. Die Bassdrum dröhnte durch Evelyns Schuhsohlen. Die Leute auf den Klappstühlen beobachteten sie immer noch. Einige hatten ihre Handys weggelegt, andere nicht.
Der führende Wagen des Festzugs – ein schwarzer Chevrolet aus den 1960er-Jahren mit Weißwandreifen und einer kleinen amerikanischen Flagge an der Antenne – bog hinter der Kapelle um die Ecke. Ein älterer Herr in einem dunklen Anzug saß auf dem Rücksitz auf der Beifahrerseite. Sein Haar war weiß und dünn. An seinem linken Revers war eine Reihe von Bändern befestigt. Er saß mit einer Hand auf der Lehne des Vordersitzes, so wie es alte Soldaten manchmal taten, um die Bewegung des Wagens zu spüren.
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Das Auto bremste ab.
Der General drehte den Kopf.
Sein Blick fiel zuerst auf die Rinne, wo der Stock gelandet war, dann auf den Schlammfleck auf dem Bronzestern und schließlich auf Evelyn, die mit dem Stock in der Hand hinter der weißen Linie stand. Er lächelte nicht. Er sagte nichts. Er beobachtete ihn einfach nur.
Der Marshal unterhielt sich noch immer mit dem Mann mit der VFW-Mütze, den Rücken zur Straße gewandt. Er bemerkte nicht, dass der General zusah.
Evelyn stand an der Stelle, wo sie gestoßen worden war, und hielt den Stock ruhig. Der Bronzestern befand sich auf Hüfthöhe. Der Schlamm darauf hatte in der Morgensonne bereits zu trocknen begonnen.
Der Wagen des Generals rollte noch weitere drei Meter und kam dann vollständig zum Stehen.
Die Kapelle marschierte weiter. Die Trommeln schlugen unaufhörlich. Doch der Führungswagen bewegte sich nicht mehr, und der alte Mann auf dem Rücksitz blickte immer noch auf den Straßengraben, auf die Frau und auf den Gehstock mit dem bronzenen Stern am Griff.
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Kapitel 2: Der Stern in der Gosse
Die Marschkapelle bewegte sich weiter, doch der Klang hatte sich verändert. Die Trommeln schlugen noch immer im Takt auf den Asphalt, und die Blechbläser glänzten noch immer in der Sonne, doch von Evelyns Standpunkt aus wirkten die Reihen dünner. Die Leute auf den Klappstühlen hatten die Köpfe gedreht. Manche schauten der Kapelle gar nicht mehr zu. Sie beobachteten den schwarzen Chevrolet, der sechs Meter vor der weißen Linie zum Stehen gekommen war, und den alten Mann auf dem Rücksitz, der den Blick nicht vom Straßenrand abgewendet hatte.
