Sie hatte überlebt, indem sie das Fahrzeug gegen eine Betonbarriere lenkte, anstatt es auf die darunterliegende Kreuzung zurasen zu lassen. Der Aufprall verursachte eine Gehirnerschütterung, einen Handgelenksbruch und wochenlange, so starke Kopfschmerzen, dass ihr das Lesen schwerfiel. Die von Daniel angeordnete Untersuchung kam zu dem Schluss, dass ein defektes Bauteil der Bremsanlage den Unfall verursacht haben könnte. Claire hatte sich mit dieser Erklärung nie zufriedengegeben, doch Unzufriedenheit war kein Beweis, und die folgenden Monate hatten sowohl ihre Gesundheit als auch ihre Ehe stärker zerstört als jeder Streit es je hätte tun können.
Daniel zog die alte Unfallakte auf den Bildschirm im Konferenzraum. Der Bericht trug den Briefkopf einer Kfz-Sachverständigenfirma, an die sich Claire kaum noch erinnern konnte, gefolgt von Fotos, technischen Notizen und dem Fazit, dass es keine Hinweise auf vorsätzliche Manipulation gab. Daniel hatte die Untersuchung selbst genehmigt, die Weiterleitung des Falls war jedoch nicht von ihm gekommen.
„Mason hat mir diese Firma empfohlen“, sagte Daniel, nachdem er die dem Bericht beigefügte E-Mail-Korrespondenz geprüft hatte. „Er sagte mir, sie würden Fahrzeugvorfälle für mehrere private Sicherheitskunden bearbeiten und den Vorgang unabhängig von Mercer durchführen. Ich habe erst nach Abschluss der Untersuchung mit dem Ermittler gesprochen.“
Claire beobachtete ihn beim Durchblättern der Korrespondenz. Sie hatte Daniels Zustimmung zu dem Bericht zu lange verübelt, um nun Genugtuung darüber zu empfinden, dass sich darin die ersten Risse zeigten, insbesondere da Ivy der Grund für ihre erneuten Nachforschungen geworden war.
„Sie haben genau in dem Moment eine professionell wirkende Antwort erhalten, als Sie sie brauchten“, sagte sie. „Das war damals ausreichend. Jetzt kann es nicht mehr ausreichen. Wenn Mason die Personen ausgewählt hat, die mein Auto untersuchen, und wenn Mason auch auf einer Aufnahme zu hören ist, wie er mit Sabrina über eine Werkstatt spricht, dann können wir diese beiden Sachverhalte nicht länger als voneinander getrennt betrachten.“
Tess hatte am anderen Ende des Tisches an Netzwerkprotokollen gearbeitet, die von Mercer-Immobilien stammten. Erst als Claire fertig war, drehte sie ihren Laptop zu ihnen um und zeigte eine Gruppe von Gerätesignaturen, die derselben Hardwarefamilie wie der Rekorder unter Ivys Bett zugeordnet waren. Die meisten waren zu alt oder unvollständig, um sie genau zu lokalisieren, aber ein Muster war im internen Netzwerk des Mercer Grand in Manhattan wiederholt aufgetaucht.
Das Signal kam aus der Nähe des vierten Stockwerks, von einem Teil der Infrastruktur, der die Zimmer 415 bis 419 versorgt. Es war bei privaten Buchungen zeitweise aktiv und im normalen Hotelbetrieb kaum wahrnehmbar, was darauf hindeutete, dass es so konfiguriert war, dass es nur bei Bedarf aktiviert wurde. Ein Zimmer tauchte in den Protokollen häufiger auf als die anderen.
Zimmer 417.
Daniel ordnete eine sofortige interne Untersuchung in Anwesenheit eines externen Anwalts an, und der mit dem Vorfall im Mercer-Haus betraute Kriminalbeamte sorgte dafür, dass ein Techniker die Untersuchung begleitete, um alle relevanten Informationen ordnungsgemäß zu dokumentieren. Das Zimmer war seit dem Vorabend aufgrund routinemäßiger Wartungsarbeiten für Gäste gesperrt, obwohl niemand in der Hoteltechnik feststellen konnte, wer die Sperrung veranlasst hatte. Als Claire das Zimmer betrat, hatte der Reinigungsservice das Bett bereits abgezogen und die Vorhänge geöffnet. Die Suite wirkte hell, gewöhnlich und fast schon übertrieben sauber.
Nichts im sichtbaren Raum deutete auf die von Tess festgestellte Netzwerkaktivität hin. Die Fernsehverkabelung entsprach den Hotelvorgaben, die Steckdosen am Schreibtisch waren Standard, und die Deckenleuchten waren unverändert. Claire ging langsam am Rand entlang, ohne etwas anzufassen, und bemerkte, dass der Einbauschrank an der Innenwand weiter in den Raum hineinragte als die entsprechende Konstruktion auf den Renovierungsplänen, die Daniel auf seinem Tablet aufgerufen hatte.
Sie bat den Chefingenieur, es zu messen.
Die Abweichung betrug knapp einen Meter.
Um die Dekorplatte zu entfernen, benötigte man Werkzeug der Hotelreinigung und zwanzig Minuten sorgfältige Arbeit. Dahinter öffnete sich die Wand zu einem schmalen Installationsraum, groß genug, dass ein Techniker seitlich darin stehen konnte. Dort befanden sich Stromanschlüsse, verdeckte Netzwerkkabel, Montagehalterungen und Klebereste von kürzlich entfernten Kleingeräten. Staub hatte sich um die Ränder der Geräteabstände abgesetzt, während die rechteckigen Bereiche selbst sauber waren. So war der Zeitpunkt der Entfernung bereits offensichtlich, bevor Tess die abgetrennten Kabel untersuchte.
„Jemand hat diesen Bereich vor Kurzem aufgeräumt, und zwar sehr sorgfältig“, sagte Tess und hockte sich neben den freiliegenden Netzwerk-Switch, ohne ihn zu berühren. „Sie haben nicht einfach in Panik Geräte herausgerissen. Sie haben die Leitungen beschriftet, die Stromzufuhr unterbrochen und die Hardware in einer Reihenfolge entfernt, die darauf schließen lässt, dass sie diese woanders wiederverwenden wollten. Wer auch immer das gemacht hat, kannte die Installation.“
Daniel stand mit fest vor der Brust verschränkten Armen im Eingang. Das Zimmer war eines von Hunderten, die seinen Familiennamen trugen, doch der verborgene Hohlraum ließ die Suite ihm fremd erscheinen, als sähe er das Gebäude aus der Perspektive eines Menschen, der es für einen ganz anderen Zweck genutzt hatte.
„Können wir feststellen, wann es geräumt wurde?“
