Der Detektiv fragte ihn, wo die Anlage installiert worden war, und Mason zögerte mit der Antwort, da der Ort es unmöglich machte, seine Beteiligung auf einige veränderte Hotelprotokolle zu reduzieren. Die Anlage war während einer Renovierung in einem abgedichteten Bereich des alten Weinkellers unter dem Mercer-Anwesen eingebaut worden, und zwar in einem Servicebereich, der in den endgültigen Bauplänen nicht enthalten war. Daniel hatte den Keller nach Abschluss der Bauarbeiten nur selten betreten, und dem Hauspersonal war mitgeteilt worden, dass sich in dem verschlossenen Bereich technische Anlagen befänden, die einer Sicherheitsfreigabe bedurften.
Inzwischen verfügten die Ermittler über genügend Beweise, um sich nicht mehr allein auf Daniels Erlaubnis als Eigentümer des Anwesens verlassen zu müssen. Das Aufnahmegerät, die Installation in Zimmer 417, Masons Geständnisse und die Möglichkeit, dass Sabrina die Villa zur Bearbeitung illegal erlangter Aufnahmen genutzt hatte, gaben den Kriminalbeamten Anlass, vor dem Betreten des verborgenen Raumes eine gerichtliche Genehmigung einzuholen. Die Verzögerung frustrierte Daniel, doch Claire unterstützte sie. Nachdem sie achtzehn Monate mit zu wenigen Beweisen ausgekommen war, wollte sie Sabrinas Anwälten keinesfalls die Möglichkeit geben, die wichtigste Durchsuchung im Fall nachlässig durchzuführen.
Die Suche begann am nächsten Morgen. Ivy war nicht in der Nähe des Anwesens; sie hatte die Nacht unter polizeilich genehmigten Sicherheitsvorkehrungen bei einer vertrauten Freundin der Familie verbracht. Claire hatte ihr nichts weiter gesagt, als dass Erwachsene ein Problem im Haus behoben. Im Erdgeschoss durchsuchten die Ermittler zusammen mit Daniel, Tess und dem Anwalt den Weinkeller, während ein Handwerker Regale von einer Wand entfernte, die Mason identifiziert hatte. Dahinter befand sich eine verstärkte Nebeneingangstür mit einem Tastenfeld, das nicht mit dem normalen Sicherheitssystem des Anwesens verbunden war.
Der angrenzende Raum war schmal und deutlich kälter als der umliegende Keller. Metallgestelle säumten die Wände, Stromverteiler waren in Betrieb, und gebündelte Netzwerkkabel verliefen über die Decke zum Kommunikationszentrum des Hauses. Die Server selbst waren verschwunden. Staub hatte sich um die Gestelle herum angesammelt, doch breite, saubere Rechtecke und kürzlich gelöste Befestigungsschrauben zeugten davon, dass dort bis vor Kurzem schwere Geräte gestanden hatten.
Tess untersuchte die Verkabelung, während das Technikerteam alles vor Ort fotografierte. Mehrere Leitungen waren mit Abkürzungen von Mercer-Immobilien gekennzeichnet, darunter das Grand Hotel, zwei Veranstaltungsräume für private Anlässe und ein Anwesen für Führungskräfte-Retreats. Die Anordnung bestätigte, dass Zimmer 417 nur ein Sammelpunkt in einem viel größeren System gewesen war, der Abbau aber so sorgfältig durchgeführt worden war, dass keine Festplatten zurückblieben.
„Sie hat das nicht aus Panik gestern Abend auseinandergerissen“, sagte Tess, nachdem sie die Kabelbeschriftungen mit den Hotelprotokollen verglichen hatte. „Jemand hatte den Abtransport geplant, bevor wir Zimmer 417 erreichten. Die Geräte wurden systematisch abgebaut, ordnungsgemäß verpackt und auf einem Weg transportiert, der so wenig wie möglich zurückließ. Wenn wir das Archiv haben wollen, ist die entscheidende Frage nicht, wo die Server waren, sondern wer sie transportiert hat, nachdem sie dieses Zimmer verlassen hatten.“
Daniel stand neben den leeren Regalen und musterte den Raum mit einem Ausdruck, den Claire selten an ihm gesehen hatte. Wut hatte ihn seit dem Flur begleitet, doch was ihn jetzt überkam, war beherrschter und weniger persönlich, denn der Raum bewies, dass Sabrina sein Zuhause als Infrastruktur für etwas genutzt hatte, das weit über ihre Ehe hinausging. Er blickte zur Nebeneingangstür, dann zu den Kabeln, die sich im Rest des Anwesens verloren, als wolle er messen, wie viel von seinem eigenen Umfeld ohne sein Wissen funktioniert hatte.
„Nutzen Sie alle relevanten Unternehmensunterlagen. Fahrtenbücher, Lieferantenzahlungen, Ladepläne, Zugangskontrollsysteme, Kühl- und Lagerunterlagen – alles, was mit diesem Grundstück oder den Hotels in Verbindung steht. Mir ist völlig egal, welche Abteilung das genehmigt hat oder wessen Name auf dem Konto steht. Wenn die Ausrüstung über Mercer transportiert wurde, will ich den gesamten Ablauf nachvollziehen können, bevor jemand den nächsten Schritt verwischen kann.“
Die physischen Spuren erwiesen sich als nützlicher als die digitalen. Die Ermittler fanden frische Reifenspuren eines Gerätewagens, die durch den Versorgungskorridor zu einer Laderampe führten, und das Torsystem hatte aufgezeichnet, dass ein beauftragter Transporter das Gelände zwei Tage zuvor kurz vor Tagesanbruch verlassen hatte. Der Name des Lieferanten stimmte mit dem eines Logistikunternehmens überein, das Zahlungen über Northline Systems erhalten hatte, doch die Lieferbeschreibung ergab für Computerausrüstung keinen Sinn: klimatisierter Transport für ein privates Weinlager.
Claire fiel die Formulierung auf, da sie sich auf drei Rechnungen wiederholte. Die Gebühren waren zu regelmäßig für Notfallumzüge und zu hoch für gewöhnliche Kellerumzüge, was darauf hindeutete, dass Sabrina einen externen Lagerort unterhielt, anstatt nach dem Verschwinden des Aufnahmegeräts improvisiert einen zu haben. Tess ermittelte die Rechnungsadresse zu einem privaten Lagerkomplex jenseits der Staatsgrenze in New Jersey, wo Mieter über Firmenkonten individuell klimatisierte Lagereinheiten anmieten konnten.
