À la réception, une femme d’une cinquantaine d’années leva les yeux de son registre.
— Bonjour, monsieur. Puis-je vous aider ?
Daniel lui montra la note.
— Je cherche la personne qui a occupé la chambre 214.
La réceptionniste hésita.
— Je ne peux pas communiquer les informations de nos clients.
— Je comprends. Je ne vous demande pas de me donner son identité. Je veux seulement savoir si cette chambre a été réservée récemment.
La femme observa son visage, puis baissa les yeux vers le papier.
— Cette chambre a été réservée hier soir. Mais la personne est partie ce matin.
— À quelle heure ?
— Vers neuf heures.
Daniel sentit la panique monter.
— Savez-vous où elle est allée ?
— Non. Elle a réglé sa note et laissé la clé sur le comptoir.
Il posa les deux mains sur la réception.
— Écoutez-moi. Une femme malade a disparu. Je crains qu’elle ne soit en danger. Si vous avez la moindre information, je vous en prie, aidez-moi.
La réceptionniste parut hésiter, puis désigna un couloir.
— Le directeur possède les enregistrements des caméras de sécurité. Je vais l’appeler.
Quelques minutes plus tard, Daniel se trouvait dans un petit bureau devant un écran.
Les images montraient une femme mince, portant un manteau gris et un foulard sombre. Elle marchait lentement, comme si chaque pas lui demandait un effort considérable.
C’était Emily.
Elle n’était pas seule.
Un homme en costume l’accompagnait. Il semblait lui parler, mais elle gardait les yeux baissés. À la sortie, une voiture noire s’arrêta devant l’entrée.
L’homme ouvrit la portière arrière.
Emily hésita.
Puis elle monta dans le véhicule.
Daniel sentit une colère brûlante l’envahir.
Il demanda au directeur de conserver les images et appela immédiatement son avocat pour transmettre les informations aux autorités.
Quelques minutes plus tard, James le rappela.
— Daniel, nous avons identifié le véhicule grâce aux images. Il est enregistré au nom d’une société privée de sécurité.
— À qui appartient cette société ?
James marqua une pause.
— Elle a travaillé pour ton père pendant plusieurs années.
Daniel ferma les yeux.
— Je m’en doutais.
— Écoute-moi bien. Ne tente pas de retrouver Emily seul. Si ton père est réellement impliqué, tu dois laisser les enquêteurs intervenir.
— Je ne compte pas faire justice moi-même.
— Bien. J’ai également découvert quelque chose dans les documents que tu m’as transmis. La société qui a reçu le transfert financier existe toujours. Son ancien directeur s’appelle Robert Hayes. Il a travaillé avec Richard Brooks pendant près de trente ans.
Daniel connaissait ce nom.
Robert Hayes avait été le conseiller personnel de son père. Il avait assisté à plusieurs réunions familiales et avait même été présent lors de la fête organisée pour les vingt ans de Daniel.
Puis il avait quitté l’entreprise sans explication.
Richard avait affirmé qu’il était parti à la retraite.
— Où est-il maintenant ? demanda Daniel.
— Nous essayons de le localiser.
Daniel raccrocha et retourna auprès de Lucas.
Le garçon courut vers lui.
— Tu as trouvé maman ?
Daniel s’agenouilla.
— J’ai trouvé des indices. Nous allons nous rapprocher de la vérité.
Lucas baissa la tête.
— J’ai peur.
Daniel le prit doucement dans ses bras.
— Moi aussi.
C’était la première fois qu’il avouait sa peur à quelqu’un sans essayer de la cacher derrière une apparence de force.
— Mais cette fois, nous n’allons pas laisser la peur décider à notre place.
Chapitre 3 — Le témoin oublié
Le lendemain matin, James Carter appela Daniel avec une nouvelle inattendue.
Robert Hayes avait été retrouvé dans une petite ville située à plusieurs heures de route.
L’homme, désormais âgé de soixante-dix ans, vivait seul dans une maison à l’écart du centre-ville. Il avait accepté de rencontrer Daniel, à condition que celui-ci vienne sans son père et sans les représentants de l’entreprise.
Daniel partit immédiatement.
Lorsqu’il arriva, Robert l’attendait dans son salon. Il avait les cheveux blancs, un visage marqué par l’âge et des mains qui tremblaient légèrement.
— Tu ressembles beaucoup à ton père, dit-il.
Daniel ne répondit pas.
— Je ne suis pas venu parler de mon apparence. Je veux savoir ce qui est arrivé à Emily.
Robert soupira.
— Je savais qu’un jour tu finirais par découvrir la vérité.
Il se leva lentement, ouvrit un tiroir et en sortit une chemise remplie de documents.
— Après la naissance de Lucas, ton père m’a demandé de retrouver Emily. Il voulait connaître son adresse et s’assurer qu’elle ne tenterait pas de te contacter.
Daniel sentit sa mâchoire se contracter.
— Pourquoi ?
— Au début, il disait qu’il voulait protéger l’entreprise. Il craignait que tu abandonnes ton poste et que les investisseurs perdent confiance en toi. Il considérait Emily comme une menace pour ton avenir.
— Et ensuite ?
