„Lass los, du nutzlose Schlampe!“, knurrte Julian, seine Fassade der Fassung zerbrach und wich roher, bösartiger Wut. Er hob die freie Hand, holte mit der Handfläche aus, um Clara ins Gesicht zu schlagen, fest entschlossen, das schreiende Baby von ihrer Brust zu reißen.
Clara spannte sich an, presste die Augen zusammen, zog Noah tiefer an ihren Brustkorb und wartete auf den Schlag.
Der Schlag verfehlte sein Ziel.
Die Luft im Raum veränderte sich schlagartig und kühlte um mehrere Grad ab, als ein schwerer, bedächtiger Schatten über die Schwelle fiel. Das leise Gemurmel des Flurs draußen verstummte augenblicklich.
Eine große, schwielige Hand – eingehüllt in die Manschette eines schweren, mattschwarzen Wollmantels – schnellte wie ein eiserner Schraubstock nach vorn und umfasste Julians erhobenes Handgelenk in der Luft.
Julian keuchte auf, als sein Arm so abrupt gestoppt wurde, dass seine Schulter knackte. Er riss den Kopf herum, sein Gesicht verzerrt vor Wut. „Was zum Teufel glaubst du, wer du bist –“
Der Mann, der über ihm stand, erhob nicht die Stimme. Er blinzelte nicht.
Er war weit über 1,80 Meter groß und besaß die breite, unbewegliche Statur eines erfahrenen Schwergewichtsboxers, der Jahrzehnte im Schatten der Betonunterwelt der Stadt überlebt hatte. Sein maßgeschneiderter, mattschwarzer Anzug war makellos, ohne protzigen Schmuck oder billigen Schnickschnack. Sein Kinn wurde von einem markanten, grau melierten Bart umrahmt, und seine tief liegenden, dunklen Augen strahlten eine uralte, furchteinflößende Ruhe aus.
Silas Kane betrat den Raum.
Im Flur hinter ihm erstarrte Evelyn mitten im Schritt. Ihr arrogantes Grinsen verschwand von ihren roten Lippen und wurde durch ein plötzliches, widerliches Erkennen ersetzt. Ihre manikürten Finger rutschten ab, und der Griff der Designertasche sank einige Zentimeter zu Boden, als sie instinktiv einen hastigen Schritt zurück in den Schatten der Flurwand tat.
Silas Kane blickte Evelyn nicht an. Er beachtete nicht einmal Julians wütendes Gesicht. Er verstärkte einfach seinen Griff.
Das Geräusch von Julians aneinander reibenden Handgelenksknochen hallte widerlich in dem stillen Raum wider. Julian stieß einen erstickten Schrei der Qual aus, ließ Noahs Decke fallen und sank unter dem Druck von Silas’ Hand auf die Knie.
„Du machst Lärm“, sagte Silas. Seine Stimme war ein tiefes, raues Grollen – sanft, vollkommen kontrolliert, und doch trug sie die erdrückende Schwere eines einstürzenden Gebäudes in sich. „Eine Mutter ruht sich aus.“
„Weißt du, wer ich bin?!“, keuchte Julian, sein Gesicht lief purpurrot an, während er mit der freien Hand nach Silas’ unbeweglichem Unterarm krallte. „Ich bin Julian Mercer! Mir gehört Mercer Holdings! Lass die Finger von mir, sonst lasse ich dich von meinen Anwälten lebendig begraben, du Schläger!“
Julian versuchte, sich nach oben zu stemmen und rammte seine linke Schulter in Silas’ Brust, um den Griff zu lösen.
Silas zuckte nicht mit der Wimper. Er erhöhte weder seine Deckung noch wich er zurück.
Mit einer geschmeidigen, ökonomischen Bewegung, die durch ein Leben voller absoluter Gewalt verfeinert wurde, ließ Silas Julians Handgelenk los und hämmerte einen einzigen, kurzen rechten Haken direkt in die Mitte von Julians Kiefer.
Der Aufprall war brutal sauber. Ein dumpfer *Knall* hallte von den sterilen Fliesen wider.
Julians Augen verdrehten sich, als seine Füße den Boden verließen. Er flog gut einen Meter zurück und krachte mit voller Wucht gegen einen leeren Chromrollstuhl neben der Badezimmertür. Der Stuhl knallte mit ohrenbetäubendem Krachen gegen die Trockenbauwand und drehte sich einen Zentimeter, bevor Julian benommen und blutüberströmt über die Armlehne sackte. Sein Designermantel war zerknittert, seine Nase schief, und ein dünner Streifen aus Speichel und Blut rann ihm übers Kinn.
Krankenschwester Debbie stieß einen keuchenden Schrei aus und presste ihren Rücken flach gegen die Wand, ihre Augen weit aufgerissen wie Untertassen.
Silas senkte langsam die Hand, sein Atem ging völlig ruhig. Mit zwei ruhigen Zügen richtete er den Ärmelaufschlag seiner mattschwarzen Jacke und wandte dann seinen Blick dem Flur zu.
Evelyn zitterte. Durch die offene Tür begegnete sie Silas’ kaltem, unnachgiebigem Blick. Die rautenförmig gesteppte Babytrage glitt ihr aus den Händen und knallte dumpf auf den Linoleumboden. Silas sagte kein Wort. Er hob nur minimal das Kinn – ein stummer, tödlicher Befehl.
Evelyn wartete nicht auf eine weitere Warnung. Sie drehte sich auf ihren hohen Absätzen um und rannte den Korridor entlang, ihre panischen Schritte verhallten in Richtung der Aufzüge.
In Zimmer 412 herrschte Stille, die nur von Claras leisem, rhythmischem Schluchzen und dem leisen Wimmern des Babys in ihren Armen unterbrochen wurde.
