Als ihr grausamer Ehemann versucht, ihr neugeborenes Baby zu stehlen, schreitet ein gefürchteter Mafiaboss ein.

Nur wenige Minuten später saß Clara, in Wolldecken gehüllt, in den beheizten Ledersitzen des mittleren Fahrzeugs. Dr. Ramos saß neben ihr und überwachte die Infusion mit Flüssigkeit und Antibiotika. Silas saß auf dem Beifahrersitz und musterte mit seinen dunklen Augen die Rückspiegel und die Straße vor ihnen, als sich die schweren Tore öffneten und der Konvoi aus drei Fahrzeugen in den strömenden Regen hinausfuhr.

Durch die getönten Scheiben beobachtete Clara, wie die leuchtenden Neonreklamen der Innenstadt verschwanden und durch die gewundenen, nebelverhangenen Straßen ersetzt wurden, die hinauf zu den bewaldeten Klippen mit Blick auf den Fluss führten.

“Wohin gehen wir?”, flüsterte Clara und blickte auf Noah hinunter, der nun friedlich schlief, seine kleine Faust gegen den Revers ihres Krankenhauskittels gekrümmt.

„Der Bergrücken“, sagte Silas, ohne sich umzudrehen. „Mein Zuhause. Niemand kommt ohne meine Erlaubnis durch die Tore. Weder die Polizei. Weder die Reeds. Niemand.“

„Julian hat Verbindungen zum Bürgermeisteramt“, sagte Clara, während die Angst in heftigen, ruckartigen Wellen zurückkehrte. „Er hat die Gerichtsakten meines Vaters noch vor dessen Tod beschlagnahmen lassen. Er hat dafür gesorgt, dass ich keinen Beweis für die Unschuld meines Vaters hatte. Er sagte mir, wenn ich ihn jemals verlasse, würde er mich in eine staatliche psychiatrische Klinik einweisen lassen und mir das Baby per Gerichtsbeschluss wegnehmen.“

Silas justierte den Rückspiegel und begegnete Claras Blick durch das Glas. Seine Augen waren kalt, uralt und vollkommen gnadenlos.

„Dein Vater war ein ehrenwerter Mann“, sagte Silas, jedes Wort bedächtig und schwer. „Vor zwanzig Jahren überfielen drei Männer meinen Bruder Marcus an den Süddocks. Sie waren bewaffnet. Marcus war unbewaffnet. Thomas Vance war damals nur Kranführer. Er kannte uns nicht. Er wusste nicht, was wir beruflich machten. Aber er sah, wie ein Mann ermordet werden sollte, und fuhr einen dreißig Tonnen schweren Container mitten durch die Reihen der Angreifer, um ihn zu retten. Dabei wurde er zweimal in die Schulter getroffen.“

Claras Augen weiteten sich. Ihr Vater hatte schon immer zwei tiefe, runzelige Narben in der Nähe seines Schlüsselbeins gehabt, aber wann immer sie ihn als Kind danach gefragt hatte, hatte er nur gelächelt und ihr erzählt, er sei bei der Arbeit über etwas rostiges Eisen gestolpert.

„Thomas hat nie einen Cent verlangt“, fuhr Silas fort, seine Stimme sank in jenen leisen, rauen Tonfall, der jedem, der ihn hörte, absolute Unterwerfung einflößte. „Er kam nie, um einen Gefallen einzufordern. Aber bevor er starb, schickte er mir einen Brief. Nur drei Sätze. Er schrieb, seine Tochter heirate einen Mann, der wie ein Wolf im Schafspelz rieche, und falls sie jemals jemanden brauche, der ihr den Rücken stärkt, wolle er, dass ich diese Stütze sei.“

Tränen rannen Clara über die Wimpern und durchnässten die weiche Baumwolle von Noahs Decke. „Er … er wusste es?“

„Er wusste es“, sagte Silas. „Und ich breche keine Versprechen gegenüber Toten.“

Zwanzig Minuten später bog der Konvoi von der Hauptstraße auf eine abgelegene, private Bergstraße ab, die von hohen schmiedeeisernen Zäunen und dichten Kiefernwäldern gesäumt war. Sie passierten zwei separate Sicherheitskontrollpunkte mit bewaffneten Wachen und eingeschalteten Suchscheinwerfern, bevor sie den Hügelkamm erreichten.

Das Anwesen Kane erhob sich wie eine steinerne Festung aus alten Zeiten gegen den stürmischen Nachthimmel. Erbaut aus dunklem Granit und Holz, umgeben von mehrstufigen Terrassen, beleuchteten Sicherheitsanlagen und mit Panoramablick über das gesamte Tal, wirkte es völlig uneinnehmbar.

Als der Geländewagen unter dem großen überdachten Portikus hielt, waren die schweren Eingangstüren der Villa bereits geöffnet. Eine ältere Dame in einer maßgeschneiderten Hausmädchenuniform wartete dort zusammen mit zwei Krankenschwestern.

Silas trat hinaus in die trockene Luft unter dem Säulengang, öffnete Claras Tür und griff hinein, um sie erneut hochzuheben.

„Ich kann gehen, Mr. Kane“, sagte Clara schwach, obwohl sich ihre Beine immer noch wie Blei anfühlten.

„Du hast vor drei Stunden ein Kind zur Welt gebracht“, erwiderte Silas schlicht und hob sie so mühelos wie zuvor an seine Brust. „Ruhe dich aus.“

Er trug sie durch die hohen Doppeltüren in ein weitläufiges, warm erleuchtetes Foyer mit gewölbten Holzbalkendecken, einem knisternden Steinkamin und dicken Perserteppichen, die jeden Schritt dämpften. Die Wärme des Feuers vertrieb augenblicklich die feuchte Kälte des Krankenhauses.

„Das ist Martha“, sagte Silas und nickte der Oberhaushälterin zu, die Clara mit freundlichem, respektvollem Blick begrüßte. „Was immer Sie oder das Baby brauchen, sagen Sie ihr Bescheid. Der gesamte Ostflügel steht Ihnen zur Verfügung.“

Silas trug Clara die große Treppe hinauf in eine riesige, wunderschön eingerichtete Master-Suite mit Blick auf den privaten Garten. In einer Ecke des Zimmers stand ein handgefertigtes Mahagoni-Kinderbett, bereits mit Bio-Baumwolllaken und weichen Decken bezogen. Ein privater Behandlungsraum mit Babyphone und sterilen Utensilien war nahtlos in das angrenzende Wohnzimmer integriert.

Silas ließ Clara auf das Kingsize-Bett hinab und stützte sie mit mehreren weichen Kissen im Rücken ab, damit sie sich bequem zurücklehnen konnte, ohne das schlafende Baby in ihren Armen zu wecken.