„Versprechen sind etwas für Leute, die keine Verhandlungsmacht haben.“
Mercer sah krank aus.
Ich wandte mich ihm zu.
„Was hat mein Vater für sie getan?“
Er antwortete nicht.
“Chef.”
Er senkte den Blick.
„Er war für die Sicherheit zuständig.“
Ich spürte, wie mein Herz hämmerte.
„Für Margaret?“
„Für mehrere ihrer Immobilien.“
„Und Laura?“
Mercer zögerte.
„Dein Vater war dort.“
Die Worte schienen den Raum mit einem Mal zu überfluten.
Ich starrte ihn an.
„Mein Vater ist vor sechs Jahren gestorben.“
“Ich weiß.”
„Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“
„Weil er mir das versprochen hat.“
„An wen?“
Mercer blickte Margaret an.
“Ihr.”
Sophie trat näher.
„Was ist mit Laura passiert?“
Margaret sah sie an.
„Du solltest wirklich aufhören, Fragen zu stellen.“
Sophie rührte sich nicht.
“Was ist passiert?”
Margarets Stimme wurde kälter.
„Sie rannte.“
“Wo?”
„Sie ist vor Leuten geflohen, die sie tot sehen wollten.“
Ich habe mir die Dokumente angesehen.
„Aber sie hat überlebt.“
Margarets Augen verengten sich.
“Ja.”
„Wo ist sie?“
Schweigen.
Dann sprach David.
„Sie lebt.“
Alle wandten sich ihm zu.
Margarets Gesichtsausdruck veränderte sich.
“David.”
Er ignorierte sie.
„Sie hat die ganze Zeit gelebt.“
“Wo?”
David sah mich an.
„Sie hat sich unter einem anderen Namen versteckt.“
Ich trat auf ihn zu.
„Welcher Name?“
Margaret bewegte sich plötzlich.
Sie schnappte sich den Umschlag und zerriss eine Seite in zwei Hälften.
Ich machte einen Ausfallschritt nach vorn.
Brady packte ihr Handgelenk.
“Nicht.”
Margaret hatte zu kämpfen.
„Lass mich los.“
Brady hielt sie fest.
Ich hob das zerrissene Papier auf.
Nur ein Teil des Namens blieb erhalten.
Der Vorname war verschwunden.
Der Nachname war sichtbar.
DONOVAN.
Mir stockte der Atem.
Ich habe mir das Papier angesehen.
Dann bei Margaret.
„Was hast du gerade zerstört?“
Sie sagte nichts.
Ich sah David an.
“Wer ist sie?”
Davids Gesichtsausdruck war verstört.
Er flüsterte:
„Sie hat ihren Namen geändert, um sich selbst zu schützen.“
„Wozu?“
Er sah mich an.
„Claire…“
“Was?”
„Sie hat Ihren Familiennamen benutzt.“
Ich spürte, wie der Boden unter mir nachgab.
Sophie packte meinen Arm.
„Du meinst, sie hat vorgegeben, mit Claire verwandt zu sein?“
“NEIN.”
David schüttelte den Kopf.
„Das war sie.“
Schweigen.
Die alten Fotos meines Vaters blitzten vor meinem inneren Auge auf.
Eine Frau, die ich nie wiedererkannt hatte.
Eine zweite Familie.
Ein Geheimnis, das vor meiner Geburt begraben wurde.
Ich sah Margaret an.
„Du kanntest meinen Vater.“
“Ja.”
„Du kanntest Laura.“
“Ja.”
„Du wusstest, dass sie noch lebte.“
“Ja.”
„Und Sie wussten, dass sie meinen Familiennamen benutzte.“
Margaret lächelte.
“Ja.”
“Warum?”
Sie beugte sich näher.
„Weil dein Vater sie mir gegeben hat.“
Die Worte trafen wie ein physischer Schlag.
Ich bin zurückgewichen.
„Mein Vater würde das niemals tun.“
Margarets Blick verhärtete sich.
„Du kennst deinen Vater nicht so gut, wie du denkst.“
Sophie sah mich an.
„Claire…“
Ich konnte sie nicht hören.
Ich konnte nur Margarets Stimme hören.
„Er hat Laura nicht beschützt.“
Ich starrte sie an.
„Er hat dich beschützt.“
Mein Herz blieb stehen.
„Wovor?“
Margaret sah David an.
Dann an der Mercer University.
Dann auf mich.
„Aus der Wahrheit über die Nacht, in der dein Vater starb.“
Niemand sprach.
Ich senkte langsam meine Waffe.
„Welche Wahrheit?“
Margaret lächelte.
„Die Wahrheit ist, warum Laura verschwunden ist.“
Sie griff in ihren Mantel.
Brady hob seine Waffe.
“Langsam.”
Margaret zog einen kleinen Schlüssel hervor.
Ein schwarzer Schlüssel.
Nummer 417.
Sie stellte es auf den Boden.
„Damit öffnet sich das zweite Schließfach.“
Ich starrte es an.
“Wo?”
„Im alten Beweismittellager von South Harbor.“
Ich kannte das Gebäude.
Es war jahrelang geschlossen gewesen.
Margaret wich zurück.
„Alles, was Sie brauchen, ist dort.“
„Warum geben Sie es mir?“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Zum ersten Mal wirkte sie wirklich verängstigt.
„Weil ich nicht viel Zeit habe.“
David starrte sie an.
“Was hast du gemacht?”
Margaret antwortete nicht.
Ihr Telefon klingelte.
Sie schaute auf den Bildschirm.
Ihr Gesicht wurde ganz blass.
Ich habe den Namen gesehen.
Private Nummer.
Sie antwortete.
“Hallo?”
Niemand sprach.
Dann flüsterte Margaret:
“NEIN.”
Sie ließ das Telefon fallen.
Ich sah sie an.
„Wer war das?“
Margaret starrte auf die dunkle Überwachungskamera über meinem Büro.
Dann flüsterte sie:
„Er hat mich gefunden.“
Die Lichter im Bahnhof gingen plötzlich aus.
Aus dem Flur der Beweismittelabteilung ertönte ein Schuss.
Sophie schrie.
Brady zog sie herunter.
Ich hob meine Waffe.
Ein weiterer Schuss zerriss die Dunkelheit.
Dann ertönte irgendwo aus dem Inneren des Bahnhofs die Stimme eines Mannes.
„Claire.“
Ich kannte diese Stimme.
Es gehörte jemandem, von dem ich geglaubt hatte, er sei tot.
Und dann gingen die Notlichter an und enthüllten das Blut, das sich über Margarets weißen Kittel ausbreitete…
