Dann öffnete ich die sechste Datei.
Die Frau auf dem Bildschirm war älter.
Sie hatte kurzes, graues Haar.
Ihre Wange war von einem blauen Fleck bedeckt.
Sie blickte direkt in die Kamera.
„Ich weiß, dass Margaret Whitaker das sieht.“
Sophie flüsterte:
„Das ist sie.“
Ich sah sie an.
„Du kennst sie?“
“NEIN.”
„Aber Sie erkennen sie.“
Sophie nickte.
„Vom Foto.“
Ich beobachtete die Frau auf dem Bildschirm.
Sie sprach langsam.
„Margaret verletzt Menschen nicht, weil es ihr Spaß macht.“
Ich beugte mich näher.
„Sie verletzt Menschen, weil sie glaubt, dass die Menschen ihr gehören.“
Die Frau hielt inne.
„Sie sammelt Geheimnisse. Sie sammelt Schulden. Sie sammelt Gefälligkeiten. Und die nutzt sie dann aus, wenn jemand versucht zu gehen.“
Mein Handy vibrierte.
Eine Nachricht.
UNBEKANNTE ZAHL.
„HÖRT AUF ZUSCHAUEN.“
Ich habe es ignoriert.
Die Frau fuhr fort.
„David war nie ihre stärkste Waffe.“
Meine Augen verengten sich.
„Er war ihr Sohn.“
Die Frau schüttelte den Kopf.
„Er war ihre Tarnung.“
Der Bildschirm wurde plötzlich schwarz.
Ich habe Brady angeschaut.
„Wer ist diese Frau?“
Er schüttelte den Kopf.
“Ich weiß nicht.”
Sophie flüsterte:
“Ich tue.”
Wir drehten uns beide um.
Sophie zeigte auf den Bildschirm.
„Das war die Frau auf dem Krankenhausfoto.“
Ich blickte zurück.
Dieselbe Frau.
Die ehemalige Verlobte.
Derjenige, von dem alle sagten, er sei verschwunden.
Aber sie wurde nicht vermisst.
Sie hatte alles dokumentiert.
Ich öffnete die nächste Datei.
Ein Dokument erschien.
Eine Namensliste.
Termine.
Zahlungen.
Polizeiliche Fallnummern.
Ich erkannte einige von ihnen.
Abgeschlossene Fälle.
Beschwerden wegen häuslicher Gewalt.
Zeugeneinschüchterung.
Vermisstenmeldungen.
Alle Fälle endeten auf die gleiche Weise.
Keine Beweise.
Keine Kooperation.
Keine weiteren Maßnahmen.
Brady blickte über meine Schulter.
“Kapitän…”
„Ich sehe es.“
Er wies auf einen Fall hin.
„Das war meins.“
Ich sah ihn an.
“Was?”
„Ich bin dem Anruf nachgekommen.“
“Welcher?”
Er zeigte mit dem Finger.
„Vor sieben Jahren.“
Die Datei enthielt den Namen einer Frau.
Laura Bennett.
Bradys Gesicht wurde kreidebleich.
„Ich erinnere mich an sie.“
“Was ist passiert?”
„Sie sagte, ihr Freund habe sie angegriffen.“
„Hat sie Anzeige erstattet?“
„Sie wollte es.“
„Was hat sich geändert?“
Brady starrte auf den Bildschirm.
„Jemand hat beim Sender angerufen.“
“WHO?”
“Ich weiß nicht.”
„Du erinnerst dich nicht?“
Er schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
„Ich erinnere mich an die Stimme.“
Ich wartete.
„Es war Margaret.“
Es wurde still im Raum.
Brady setzte sich.
„Sie sagte mir, die Frau sei labil. Sie sagte, sie habe einen Nervenzusammenbruch. Ihr Freund sei ein angesehener Geschäftsmann.“
Ich sah ihn an.
„Haben Sie den Bericht abgeschlossen?“
Brady nickte langsam.
„Ich dachte, ich würde helfen.“
„Du wurdest manipuliert.“
Seine Augen waren voller Reue.
„Kapitän, wenn sie das vor sieben Jahren schon getan hätte…“
„Sie hat nie aufgehört.“
Ich öffnete die siebte Datei.
Es war wie folgt beschriftet:
SOPHIE WHITAKER.
Sophie keuchte auf.
“NEIN.”
Ich habe darauf geklickt.
Auf dem Bildschirm wurden Aufnahmen aus dem Whitaker-Haus gezeigt.
Sophie saß am Esstisch.
Das Video wurde zwei Wochen vor dem Übergriff aufgenommen.
Margaret saß ihr gegenüber.
David stand hinter Sophie.
Margaret sprach ruhig.
„Du musst etwas verstehen.“
Sophie auf dem Bildschirm wirkte nervös.
„Du gehörst dir selbst nicht mehr.“
Die heutige Sophie trat einen Schritt zurück.
„Daran kann ich mich nicht erinnern.“
Ich sah sie an.
„Das musst du nicht.“
Auf dem Bildschirm legte Margaret einen Ordner auf den Tisch.
Sophie schaute zu.
Margaret öffnete es.
Im Inneren befanden sich Fotos von Sophie.
Ihre Kindheit.
Ihre Eltern.
Ihr College.
Ihr Privatleben.
Dann erschien ein Foto.
Sophie mit Claire.
Aufgenommen vor einem Café.
Sophie starrte das Bild an.
„Sie hat dich beobachtet.“
Ich nickte.
Die Aufnahme wurde fortgesetzt.
Margaret blickte direkt in die Kamera.
„Falls sie jemals zu Claire rennt, weißt du, was zu tun ist.“
David nickte.
“Was?”
Margaret lächelte.
„Lass Claire instabil wirken.“
Mir wurde eiskalt.
Das Video war zu Ende.
Brady starrte mich an.
„Das war geplant.“
“Ja.”
„Warum gerade du?“
Ich habe nicht geantwortet.
Weil ich es bereits zu verstehen begonnen hatte.
Margaret hatte Claire nicht zufällig ausgewählt.
Sie hatte mich ausgewählt, weil ich Sophies einziger sicherer Ort war.
Und wenn Margaret meine Glaubwürdigkeit zerstören könnte, hätte Sophie nirgendwo mehr einen Ausweg.
Es klopfte an der Bürotür.
Wir drehten uns alle um.
Die Tür öffnete sich.
Polizeichef Daniel Mercer betrat den Raum.
Er wirkte ruhig.
Zu ruhig.
„Claire.“
Ich starrte ihn an.
“Was machst du hier?”
Er warf Sophie einen Blick zu.
Dann bei Brady.
Dann am Computer.
Sein Blick fiel auf den USB-Stick.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich für weniger als eine Sekunde.
Aber ich habe es gesehen.
Erkennung.
„Du hast etwas gefunden.“
Ich stand da.
„Woher wusstest du das?“
Er antwortete nicht.
Ich trat auf ihn zu.
„Du solltest von der Fahrt nichts wissen.“
Sein Kiefer verkrampfte sich.
„Claire, gib es mir.“
“NEIN.”
„Das ist nun eine Angelegenheit der jeweiligen Abteilung.“
“NEIN.”
Seine Stimme wurde hart.
