Wir haben eine Zeit lang zusammengearbeitet. Dann kamen die Schulden, die Versprechen und die Verträge, die niemand genau genug lesen wollte.

Sofia blätterte um.

Rafael war anders als Elena. Er hatte entdeckt, dass einige Dokumente verfälscht worden waren und wollte sie korrigieren lassen. Doch er starb, bevor er alle Beweise vorlegen konnte. Elena gab mir die Schuld an seinem Tod, ohne mir jemals den Grund dafür zu erklären.

Sofia hörte auf zu lesen.

—Hat meine Schwiegermutter meiner Großmutter die Schuld am Tod ihres Mannes gegeben?

Daniel nahm den Brief vorsichtig entgegen, ohne ihn ihm wegzureißen.

—Das scheint der Fall zu sein.

Sofia betrachtete das Foto erneut.

Sie erinnerte sich an die Beerdigung von Mateos Vater. Elena hatte steif und elegant am Sarg gestanden und mit einem einstudierten Lächeln die Beileidsbekundungen entgegengenommen. Mateo hatte still geweint und sich an den Arm seiner Mutter geklammert.

Sofia war die ganze Nacht an seiner Seite gewesen.

Ihm war nie in den Sinn gekommen, dass diese Familie eine so dunkle Vergangenheit verbarg.

Er las weiter.

Ich verlange nicht von Ihnen, Elena zu hassen. Hass kann auch eine Form des Gehorsams sein. Ich bitte Sie lediglich, die Beweise zu prüfen und sich Ihre eigene Meinung zu bilden.

Eine letzte Sache sollten Sie wissen: In den Dokumenten, die ich aufbewahrt habe, geht es nicht nur um Geld. Es geht um ein Versprechen, das Rafael mir kurz vor seinem Tod gegeben hat. Ein Versprechen, das seinen Sohn betrifft.

Der Brief endete mit folgendem Satz:

Wenn Mateo dich wirklich liebt, sollte ihn die Wahrheit nicht zerstören. Wenn sie ihn aber zerstört, dann war er nie der Mann, für den du ihn gehalten hast.

Sofia ließ das Blatt Papier auf dem Tisch liegen.

—Welches Versprechen?

Daniel öffnete den Firmenordner.

—Das wissen wir noch nicht. Es gibt aber einen Hinweis auf eine Audiodatei auf dem USB-Stick.

Er schloss das Gerät an einen separaten Computer an und untersuchte dessen Inhalt. Drei Dateien mit unterschiedlichen Datumsangaben erschienen. Die älteste trug den Namen Rafael.

Daniel setzte Kopfhörer auf und hörte einige Sekunden lang zu, bevor er die Audiodatei über die Lautsprecher abspielte.

Eine Männerstimme erfüllte den Raum.

„Isabel, falls mir etwas zustößt, möchte ich, dass Mateo die Chance hat, die Wahrheit zu erfahren. Ich will nicht, dass er eine Lüge erbt. Elena glaubt, sie könne alles mit Geld regeln, aber es gibt Dokumente, die nicht einfach verschwinden können.“

Man hörte das Geräusch, als würde ein Stuhl verrückt werden.

Dann Isabels Stimme.

—Was, wenn Ihr Sohn ihr glaubt?

Rafael reagierte mit tiefer Trauer.

„Dann muss sie mit den Konsequenzen leben. Aber du musst Sofia beschützen, falls sie ihn jemals heiratet. Elena wird diesem Mädchen keinen Zugang zu den Dokumenten gewähren.“

Die Aufnahme wurde abrupt beendet.

Sofia führte sich beide Hände zum Mund.

—Wusste meine Großmutter, dass ich Mateo heiraten könnte?

Daniel spulte die Audiodatei zurück und überprüfte die Metadaten.

—Ohne Überprüfung des Originalmediums können wir nicht genau wissen, wann die Aufnahme entstanden ist.

Sofia betrachtete das Foto der beiden alten Leute.

—Aber meine Großmutter kannte die Familie schon, bevor ich Mateo kennenlernte.

Der Anwalt nickte.

—Das scheint offensichtlich.

Sofias Handy begann auf dem Tisch zu vibrieren.

Mateo.

Sie ließ es klingeln, bis das Gespräch beendet war.

Es erschien sofort eine Nachricht.

Ich muss dich heute sehen. Es geht um meinen Vater.

Sofia verspürte plötzlich ein eisiges Gefühl im Magen.

Bevor ich antworten konnte, kam bereits die nächste Nachricht an.

Meine Mutter hat gerade herausgefunden, dass du die Aufnahme hast.

Sie blickte zu Daniel auf.

—Wie hätte ich das wissen sollen?

Der Anwalt klappte den Computer schnell zu.

—Die Datei wurde auf diesem Computer geöffnet. Wir haben sie an niemanden gesendet.

Das Telefon vibrierte ein drittes Mal.

Diesmal handelte es sich um eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Wenn Sie wissen wollen, was wirklich mit Rafael Ramírez passiert ist, kommen Sie um sieben Uhr allein zum Parkplatz des Hotel Meridian. Erzählen Sie weder Mateo noch seiner Mutter etwas.

Unten sehen Sie ein aktuelles Foto von Elena, wie sie aus einem schwarzen Auto aussteigt.

Und noch eine letzte Zeile:

Deine Großmutter war nicht die Einzige, die Beweise aufbewahrt hat.

Um 18:55 Uhr saß Sofia in ihrem Auto vor dem Meridian Hotel.

Sie war nicht allein gegangen.

Daniel hatte darauf bestanden, dass sie sich nicht ohne Vorsichtsmaßnahmen mit einem Fremden treffen dürfe. Ein von der Firma beauftragter Privatdetektiv wartete in einem anderen Fahrzeug in sicherer Entfernung, während Sofia die Einfahrt zur Tiefgarage bewachte.

Der Himmel über Phoenix hatte einen orangefarbenen Schimmer. Autos fuhren in das Hotel hinein und wieder hinaus, und das Licht der Werbetafeln spiegelte sich auf dem Asphalt.

Sofia las die Nachricht noch einmal.

Es gab keinen Namen.

Nur eine Anweisung und Elenas Foto.