Margaret betrat die Mitte des riesigen Wohnzimmers. Sie nahm das Chaos wahr – das nasse Handtuch, das über ein antikes Mahagoni-Sideboard geworfen war, die Limettenstücke, die an einer fünftausend Dollar teuren importierten Steintheke trockneten, und die beiden Fremden, die in ihrem privaten Refugium herumlungerten.
Harrison senkte sein Handy, runzelte die Stirn, als er von der Terrasse ins Haus trat und sich die nassen Hände an einer Leinen-Serviette abwischte. Er warf Vanessa einen Blick zu, dann Margaret, und seine Stimme klang herablassend und gereizt.
„Vanessa“, sagte Harrison mit nasalem und überheblichem amerikanischen Akzent. „Wer ist hier die Seniorin? Hat das Resort etwa einen Innenarchitekten geschickt, während wir noch auspacken?“
Vanessa sah aus, als wünschte sie, der Boden würde sich auftun und sie verschlingen. Ihr Mund öffnete, schloss sich und öffnete sich wieder, doch kein Laut entwich ihrer Kehle. Sie sah Daniel an, aber er hatte sein Gesicht zur Wand gewandt und wirkte völlig besiegt.
Margaret machte drei langsame, bedächtige Schritte nach vorn, ihre elfenbeinfarbene Hose glitt mit stiller Anmut über den Parkettboden. Sie blieb neben dem Couchtisch in der Mitte stehen, ihr Blick ruhte einen Moment auf einer leeren Champagnerflasche, die einen feuchten, klebrigen Ring auf der ungeschützten Oberfläche aus französischem Nussbaumholz hinterlassen hatte.
„Ich bin die Frau, der das Bett gehört, in dem du zu schlafen gedenkst, junger Mann“, sagte Margaret mit vollkommen ruhiger Stimme, frei von Wut, die aber dennoch einen Nachhall hatte, der Harrisons Grinsen ins Wanken brachte.
Harrison blinzelte und stieß ein trockenes, abweisendes Lachen aus, während er die Stoffserviette auf die Theke warf. „Aha. Daniels Mutter, nehme ich an? Hören Sie, Mrs. Whitmore, ich verstehe, dass es unten ein Missverständnis mit der Buchung gab, aber Vanessa hat uns versichert, dass das geklärt ist. Wir sind gerade mitten in den Vorbereitungen für den Empfang zur Sommersonnenwende. Falls Sie ein Zimmer brauchen, findet die Hotelleitung sicher etwas Bequemes für Sie unten.“
„Die Geschäftsleitung steht direkt hinter mir“, erwiderte Margaret gelassen.
Richard trat vor, sein dunkler Anzug tadellos, sein goldenes Abzeichen glänzend. „Mr. Henderson. Miss Sterling. Sie haben fünf Minuten Zeit, Ihre persönlichen Gegenstände zusammenzupacken und die Königliche Gouverneurssuite zu verlassen.“
Chloe schnappte nach Luft und fuhr kerzengerade auf der Chaiselongue hoch, ihr Aperol Spritz schwappte über den Glasrand. „Wie bitte?! Wissen Sie, wer mein Vater ist?! Er ist Arthur Sterling! Er ist ein Top-Investor dieser ganzen Inselkette!“
„Ihr Vater hält Anteile an einem Yachthafen drei Meilen die Küste hinunter, Miss Sterling“, korrigierte Richard mit vernichtender, messerscharfer Präzision. „Er besitzt keinerlei Anteile am Grand Azure. Und seit vor sechzig Sekunden wurden Ihre Namen endgültig aus dem Gästebuch des Resorts gestrichen.“
„Vanessa!“, kreischte Chloe und richtete ihre wütenden blauen Augen auf ihre Freundin. „Was zum Teufel ist hier los?! Du hast uns gesagt, du hättest diese Suite für uns gebucht! Du hast gesagt, Daniels Familie gehöre das oberste Stockwerk und wir könnten damit machen, was wir wollen!“
Vanessa trat vor, ihre Hände zitterten, ihre Stimme war hoch und verzweifelt. „Chloe, bitte, beruhig dich! Margaret … Mutter … bitte, lass uns unter vier Augen darüber reden! Wir können das klären, ohne alle in Verlegenheit zu bringen!“
„Sie haben Ihr Recht auf Privatsphäre verspielt, als Sie Ihre Unverschämtheit in der Lobby zur Schau stellten, Vanessa“, sagte Margaret mit eiskaltem Blick. „Sie sagten mir unten, ich solle dankbar sein für ein Zimmer mit Blick auf den Betriebshof. Und jetzt sage ich Ihren Gästen, sie sollen dankbar sein, dass ich ihnen fünf Minuten zum Packen gebe, anstatt dass der Sicherheitsdienst des Resorts ihr Designergepäck vom Balkon wirft.“
Harrisons Gesicht verfinsterte sich, seine Arroganz flammte auf in einem verzweifelten Versuch, seine Dominanz wiederherzustellen. Er trat auf Margaret zu, die Kiefer angespannt, die Brust vorgewölbt. „Hören Sie mir zu, meine Dame. So können Sie nicht mit uns reden. Daniel schuldet meiner Risikokapitalgesellschaft zwei Millionen Dollar für seine Softwareerweiterung. Wenn Sie mich vor Chloe und der Familie Henderson blamieren, ziehe ich die Finanzierung zurück, noch bevor die Märkte am Montag öffnen! Daniels Firma wird bis Freitagnachmittag pleitegehen!“
Margaret drehte langsam den Kopf und blickte Harrison ins Gesicht. Ein schwaches, kaum wahrnehmbares Lächeln umspielte ihre Lippen – das Lächeln eines Raubtiers an der Spitze der Nahrungskette, das einen Amateur in eine Bärenfalle tappen sieht.
„Ist das eine Drohung, Mr. Henderson?“, fragte Margaret leise.
„Das ist eine finanzielle Realität“, spottete Harrison und verschränkte die Arme. „Fragen Sie Ihren Sohn. Fragen Sie ihn, was passiert, wenn ich jetzt meinen Vater anrufe.“
Margaret blickte Daniel nicht an. Sie hob ihr goldenes Smartphone, tippte zweimal auf den Bildschirm und hielt es sich ans Ohr.
„Marcus“, sagte Margaret in den Hörer, ihre Stimme ruhig und gesprächig.
Dreitausend Meilen entfernt in New York meldete sich beim ersten Klingeln die Stimme von Marcus Vance, dem Chefjustiziar und Geschäftsführer des Whitmore Family Office. „Ja, Mrs. Whitmore?“
