„Dich verteidigen?“, flüsterte Daniel mit brüchiger, hohler Stimme. „Wofür denn, Vanessa? Dafür, dass du meine Mutter aus ihrem Zimmer geworfen hast? Dafür, dass du die Angestellten angelogen hast? Dafür, dass du beinahe das Erbe meines Vaters ruiniert hast?“
„Es war für uns!“, rief Vanessa, Tränen der Wut rannen ihr über die Wangen. „Ich tat es für unsere Zukunft! Um uns in die richtigen Kreise mit den richtigen Leuten zu bringen!“
„Nein“, sagte Daniel und schüttelte langsam den Kopf, während ihm ein bitteres, gebrochenes Lachen entfuhr. „Du hast es für deine Instagram-Follower getan. Du hast es getan, um dich drei Tage lang auf einer Insel mächtig zu fühlen.“
Margaret ging an ihnen vorbei und trat auf die breite Steinterrasse.
Die karibische Brise strich sanft über den Seidenstoff ihres elfenbeinfarbenen Blazers und ließ ihn vor dem strahlend blauen Hintergrund des Meeres sanft flattern. Unter ihr erstreckte sich das türkisfarbene Wasser der privaten Bucht endlos und schimmernd in majestätischer Pracht. Die Luft hier oben duftete nach Salz, blühendem Jasmin und vollkommener Ruhe.
Richard folgte ihr auf die Terrasse und trug dabei eine Ledermappe bei sich, die das Logbuch der Geschäftsleitung des Anwesens enthielt.
„Richard“, sagte Margaret, den Rücken zu ihm gewandt, während sie ihre Hände auf dem geschnitzten Steingeländer abstützte.
“Ja, Mrs. Whitmore?”
„Lassen Sie das Reinigungspersonal diese Suite komplett reinigen“, befahl sie ruhig. „Jede Bettwäsche, jeder Teppich, jedes Glas, das von diesen Gästen berührt wurde, muss sofort ersetzt werden. Bringen Sie die Zedernholz-Reinigungsöle für die Walnussholzoberflächen. Ich möchte, dass dieses Zimmer bis Sonnenuntergang makellos ist.“
„Das wird innerhalb einer Stunde erledigt sein, Ma’am“, erwiderte Richard mit einem kurzen Nicken.
„Und was ist mit den Firmenkonten, die mit Daniels Referenzen verbunden sind?“, fragte Margaret.
Richard öffnete die Ledermappe, den Stift bereit. „Wir haben die von Ihnen angeforderte Prüfung durchgeführt, während Sie sich auf der Durchreise vom Flughafen befanden. In den vergangenen vierzehn Monaten hat Frau Vanessa Whitmore im Rahmen des Programms für Familienunterhaltung (sekundärer Code) rund 380.000 Dollar über das gesamte Resortnetzwerk abgerechnet. Dazu gehören private Cabanas in Miami, Yachtcharter in Cabo und die Vermietung von Luxusvillen in Aspen.“
Margaret schloss für einen einzigen, schweren Augenblick die Augen. Ein tiefer, trauriger Seufzer entfuhr ihrer Brust und trug die Last einer Mutter, die jahrelang gehofft hatte, ihr Sohn würde seine eigene Stärke finden, nur um mitansehen zu müssen, wie er einem Opportunisten sein Rückgrat preisgab.
„Sperren Sie die Codes“, sagte Margaret und öffnete die Augen zum endlosen blauen Horizont. „Kündigen Sie die Zweitkarten. Jede Rechnung, die ohne meine direkte Unterschrift erstellt wird, soll auf Daniels Privatkonten umgeleitet werden. Wenn seine Softwarefirma die Schulden nicht begleichen kann, sollen die Handelsgerichte die Beitreibung übernehmen.“
“Verstanden, Mrs. Whitmore.”
Hinter ihnen öffneten sich die gläsernen Schiebetüren der Terrasse mit einem leisen Klappern.
Vanessa trat auf die Steinplatten. Sie hatte sich die Wimperntusche von den Wangen gewischt, doch ihr Blick war wild, in die Enge getrieben und verzweifelt. Sie presste ihre beige Chanel-Tasche wie einen Schutzschild an ihren Bauch.
„Margaret“, sagte Vanessa mit leiserer, angespannter und vor giftiger Berechnung zitternder Stimme. „Du glaubst, du hast gewonnen. Du glaubst, du kannst einfach mit den Fingern schnippen und mich auslöschen.“
Margaret drehte sich nicht um. „Ich denke überhaupt nicht an dich, Vanessa.“
„Du wirst an mich denken, wenn die Scheidungsanwälte in Manhattan die Unterlagen einreichen“, drohte Vanessa mit giftiger Verzweiflung in der Stimme. „Daniel und ich sind seit drei Jahren verheiratet. Nach New Yorker Recht steht mir die gerechte Aufteilung seines ehelichen Vermögens zu! Seine Aktien, seine Treuhandfonds, seine Immobilien – ich werde die Hälfte von allem nehmen, was deiner Familie gehört! Ich werde den Namen Whitmore in jeder Boulevardzeitung des Landes in den Dreck ziehen, bis du mir einen Scheck über einen achtstelligen Betrag ausstellst!“
Margaret wandte sich langsam von der Balustrade ab.
Sie blickte Vanessa mit einem Ausdruck stillen, vernichtenden Mitleids an, der die Drohungen der jüngeren Frau in ihrer Kehle ersticken ließ.
»Du hast die Dokumente wirklich nicht gelesen, bevor du den Gang entlanggegangen bist, oder, Kind?«, murmelte Margaret leise.
Vanessas Atem stockte. „Was … welche Dokumente?“
„Der Ehevertrag“, erklärte Margaret und trat zwei langsame Schritte auf sie zu. „Der Vertrag, dessen Durchsicht Ihnen der Anwalt Ihres Vaters vor der Zeremonie in Newport dringend empfohlen hat. Daniel besitzt keine Anteile an Whitmore Enterprises, Vanessa. Er ist ein Begünstigter eines unwiderruflichen, generationenübergreifenden Trusts, den mein verstorbener Mann errichtet hat.“
Margaret blieb einen Meter vor ihr stehen, ihre haselnussbraunen Augen hielten Vanessas Blick in einem unauflöslichen Schraubstock.
