« Mon amour, pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu rentrerais plus tôt ? » demanda-t-il en ajustant le revers de son costume.
Mateo n’a pas répondu immédiatement.
Il l’observait avec un calme qui aurait déconcerté quiconque le connaissait bien.
—Une réunion a été annulée.
Victoria regarda Margarita, dont le chemisier était encore taché de vin.
—Tu n’as pas encore fini de nettoyer ?
Margarita baissa la tête.
Mateo s’avança.
—La cuisine est propre.
Victoria cligna des yeux.
-Désolé?
—J’ai dit que c’était propre.
—J’essayais simplement de maintenir l’ordre.
—Jeter du vin sur un employé ?
Le sourire de Victoria disparut une fraction de seconde.
Puis elle le remit sur son visage.
« Tu exagères, chérie. Margarita a renversé son verre en essayant de me prendre quelque chose des mains. »
Margarita leva les yeux, surprise.
Mateo ne quittait pas sa fiancée des yeux.
—C’est arrivé ?
Victoria étendit les bras.
—Bien sûr. Demandez-lui.
Margarita sentait son cœur battre la chamade.
Elle avait travaillé assez longtemps avec Victoria pour connaître ses punitions silencieuses. Un changement d’horaire de dernière minute. Une accusation fabriquée de toutes pièces. La menace de la licencier avant même qu’elle ait pu payer son loyer.
Mais cette fois-ci, il ne baissa pas la tête.
—Non, monsieur. Elle m’a jeté le vin au visage parce que je lui ai posé des questions sur mon salaire.
Victoria resta immobile.
-Menteur!
—Victoire—dit Mateo.
Il a seulement prononcé son nom.
Elle ferma la bouche.
Mateo prit les gants de cuir qu’il avait dans sa poche et les posa sur le comptoir.
—Margarita, va te changer. Rosa, nous examinerons ton paiement cet après-midi.
—Merci, patron— murmura Rosa.
—Et une dernière chose, ajouta Matthew. Personne ne sera licencié pour m’avoir parlé.
Victoria le regarda comme s’il venait de la gifler.
Lorsque les deux femmes furent parties, elle s’approcha de Mateo et lui prit la main.
« Vous ne pouvez pas laisser le personnel se retourner contre moi. Dans un endroit comme celui-ci, il faut des limites. »
Mateo regarda ses doigts entrelacés.
À l’annulaire de Victoria scintillait le diamant qu’il avait choisi dans une bijouterie de Manhattan. Il avait coûté plus cher que ce que la plupart de ses employés gagneraient en dix ans.
—Combien d’argent avez-vous déduit de leurs salaires ?
Victoria lâcha sa main.
—Quel genre de question est-ce là ?
—Une question assez simple.
« Je gère les dépenses parce que vous n’avez jamais le temps. Il y a des factures, du gaspillage, des dégâts et des employés qui mentent. Si j’ai retenu quoi que ce soit, c’était pour couvrir des pertes. »
—Six cents dollars de la part d’une femme qui cuisine pour nous depuis quinze ans ?
—Je ne savais pas que Rosa avait des problèmes avec son chèque.
Mateo s’approcha de la table.
—Alors pourquoi avez-vous dit que c’était une déduction ?
Victoria n’a pas répondu.
Son regard se posa sur le téléphone de Mateo, qui vibra pour signaler un message de Julián.
Les relevés montrent des virements récurrents. Je prépare les détails. Il existe un compte lié à Blackstone Crown Logistics .
Mateo a verrouillé l’écran.
Victoria essaya de retrouver son sourire.
—Chérie, tu travailles trop depuis des mois. On devrait peut-être s’évader le temps d’un week-end. Juste toi et moi.
-Où aller ?
—N’importe où. Un bel hôtel, la plage. On pourra parler du mariage sans être dérangés par le personnel.
—Le mariage peut attendre.
La mâchoire de Victoria se durcit.
« Nous sommes fiancés depuis deux ans, Mateo. Ma famille a déjà versé des acomptes pour la réception. Vas-tu m’humilier devant tout le monde à cause d’un malentendu avec le personnel ? »
Il la fixa du regard.
—Je n’aime pas qu’on me mente.
Victoria recula d’un pas.
—Alors ne posez pas de questions si vous n’êtes pas prêt à entendre les réponses.
Pour la première fois, Mateo perçut de la peur derrière son arrogance.
Et cela lui a confirmé qu’elle cachait quelque chose.
À neuf heures du soir, Mateo entra dans la bibliothèque.
La pièce embaumait le noyer, le vieux cuir et le café fraîchement moulu. Des lampes projetaient des cercles dorés sur le bureau où il avait étalé six mois de relevés bancaires, de bulletins de salaire et de factures.
Julian était assis en face de lui, un ordinateur ouvert.
« Les retenues ont commencé en mai », a expliqué l’avocat. « Au début, il s’agissait de petits montants. Puis ils ont augmenté. »
Mateo tourna la page.
-Combien?
— Cent quatre-vingt-quatre mille dollars au total, si l’on compte les virements que l’on peut lier directement à la masse salariale.
Mateo a laissé tomber le document sur le bureau.
—Cent quatre-vingt-quatre mille ?
—Et il y a d’autres mouvements que je ne parviens toujours pas à classer.
—Où est passé l’argent ?
