—Ce que votre père m’a demandé de faire il y a six ans.

Puis il regarda Mateo dans les yeux.

—Et si vous tenez à rester en vie, patron, vous devez m’écouter avant minuit demain.

Mateo ferma les rideaux de la bibliothèque et ordonna que personne ne quitte le manoir sans sa permission.

Rosa était assise à son bureau, les mains jointes sur son uniforme bordeaux. À soixante-dix ans, elle avait appris à supporter les regards méprisants sans perdre sa dignité. Mais ce soir-là, ses doigts tremblaient tellement que sa tasse de café s’entrechoqua contre la soucoupe.

Victoria faisait les cent pas.

« C’est ridicule », a-t-il déclaré. « On est en train de transformer une vieille histoire en complot. »

Mateo ne quittait pas Rosa des yeux.

—Racontez-moi ce qui s’est passé la nuit de l’incendie.

La vieille femme prit une profonde inspiration.

—Son père m’a appelé à 10h45. Il m’a demandé de préparer une voiture et de l’emmener à l’ancien entrepôt familial.

—Vous y êtes allé seul ?

—Non. Gabriel était avec moi.

Matthew se pencha en avant.

Gabriel était-il dans la voiture ?

—Oui. Il avait une blessure à la tête et perdait beaucoup de sang. Son père a dit qu’il fallait l’emmener dans un endroit sûr avant l’arrivée des hommes de Varela.

Julian ouvrit son ordinateur.

—Quels hommes ?

Rosa regarda Victoria.

—Ceux qui étaient entrés dans le manoir cette nuit-là.

Victoria resta immobile.

Mateo remarqua le changement sur son visage.

« Et toi aussi, tu étais là ? » demanda-t-il.

« Non », répondit-elle trop vite.

Rosa laissa échapper un rire sans joie.

« Vous étiez dans le salon, mademoiselle Victoria. Vous portiez une robe bleue. Je me souviens que vous m’aviez demandé de servir du champagne avant que les cris ne commencent. »

Victoria pâlit.

—Vous êtes confus.

—J’ai soixante-dix ans, je ne suis pas mort.

Mateo posa ses mains sur le bureau.

—Continue, Rosa.

La vieille femme baissa les yeux.

—Quand nous sommes arrivés à l’entrepôt, son père a donné à Gabriel un dossier et une clé. Il lui a dit de ne faire confiance à personne, pas même à lui-même.

—Que contenait le dossier ?

—Des documents concernant une opération que son père avait dissimulée pendant des années.

Julian est intervenu.

—Une transaction financière ?

Rosa secoua lentement la tête.

—Bien pire. Son père utilisait plusieurs sociétés pour corrompre des fonctionnaires, acheter des informations et conserver le contrôle de terres et d’entreprises qu’il ne pouvait acquérir légalement. Esteban Varela avait travaillé avec lui pendant des années, jusqu’à ce qu’il découvre que son associé comptait le faire porter toute la responsabilité en cas d’enquête des autorités.

Matthieu resta immobile.

Elle connaissait les zones d’ombre de l’empire familial. Elle avait admis que son père n’était pas un homme innocent. Mais elle ignorait l’existence d’une structure aussi vaste.

—Et Gabriel a découvert tout cela ?

—Oui, monsieur. Je voulais remettre les documents aux autorités. Votre père a refusé.

Ils se sont disputés. Gabriel a dit qu’il ne te permettrait pas d’hériter d’un empire bâti sur des secrets.

Mateo se souvint d’une conversation qu’il avait eue avec son frère des mois avant l’incendie.

Gabriel lui avait dit qu’un jour elle devrait choisir entre l’argent et sa conscience.

Mateo avait répondu que le monde ne fonctionnait pas ainsi.

Ils n’ont plus jamais reparlé de cette affaire.

« Qui a déclenché l’incendie ? » demanda-t-il.

Rosa serra les lèvres.

« Je n’ai pas vu qui a allumé le feu. Mais j’ai entendu son père dire à quelqu’un que Gabriel ne devait pas venir le lendemain matin. »

Mateo se leva si vite que la chaise bascula en arrière.

—Mon père a-t-il ordonné le meurtre de son propre fils ?

—Je ne sais pas, monsieur. Je n’ai entendu que ces mots.

—À qui les a-t-il dits ?

Rosa ferma les yeux.

-Victoria.

Le silence se fit dans la pièce.

Victoria a battu en retraite.

—C’est un mensonge !

« J’étais derrière la porte du garde-manger », poursuivit Rosa. « Tu lui as dit que tu avais déjà fait ce qu’il demandait. Que les hommes étaient prêts et qu’après cette nuit-là, plus personne ne poserait de questions à la famille. »

Mateo regarda sa fiancée.

La femme se mit à pleurer.

—Mateo, s’il te plaît…

—Ne prononcez pas mon nom.

Victoria se couvrit la bouche.

—Votre père m’a forcée. J’avais vingt-neuf ans. Il m’a dit que si je ne coopérais pas, il détruirait ma famille.

-Qu’est-ce que tu as fait?

—Je lui ai donné des informations sur les déplacements de Gabriel. C’est tout.

—Des informations qui ont conduit à sa mort ?

—Je ne savais pas qu’ils allaient mettre le feu à la voiture !

Rosa se leva.

—Mais vous saviez qu’ils allaient l’attaquer.

Victoria se tourna vers elle.