—Parce qu’il a quatre ans et qu’il ne comprend pas ce qui s’est passé.

—Que s’est-il passé exactement ?

Vanessa ouvrit la bouche.

Pas un seul mot n’est sorti.

Mateo sortit son téléphone de sa poche et alluma la lampe torche. Il essaya de regarder à travers le petit interstice entre la porte et le cadre, mais ne vit que l’obscurité.

—Je vais ouvrir ça.

Vanessa est immédiatement intervenue.

-Non.

Matthew leva les yeux.

-Désolé?

—J’ai dit non. Le sous-sol est plein de cartons et d’outils. Ça pourrait être dangereux.

—Alors tu peux rester ici avec Sofia pendant que je descends.

Vanessa lui a attrapé le poignet.

—Mateo, s’il te plaît.

Il regarda sa main posée sur son bras.

—Pourquoi trembles-tu ?

Vanessa a laissé tomber.

Sofia se remit à pleurer.

—Papa, j’ai peur.

Mateo se pencha et la serra dans ses bras.

—Je ne laisserai rien t’arriver. Je te le promets.

Lorsqu’il se releva, les coups reprirent.

Cette fois, ils étaient plus forts.

Trois chocs qui ont fait vibrer la porte.

Puis deux autres.

Et des profondeurs parvint une voix féminine à peine audible.

—¿Mateo?

Il resta immobile.

Je connaissais cette voix.

Il l’avait entendue lui murmurer à l’oreille pendant des nuits entières, chanter pour sa fille avant qu’elle ne s’endorme, et l’appeler du jardin lorsqu’il avait oublié ses clés.

C’était la voix d’Elena.

« Elena ? » murmura-t-il.

Vanessa recula jusqu’à heurter le mur.

Mateo tira sur le cadenas. Le bois craqua sous ses mains.

— Elena ! C’est moi ! Ça va ?

Un coup désespéré est venu d’en bas.

Puis, une phrase qui lui glaça le sang.

—Matthew, ne la laisse pas entrer.

Il se tourna lentement vers Vanessa.

Elle pleurait.

« Qu’as-tu fait ? » demanda-t-il.

« Tu ne sais pas ce que tu fais », répondit-elle. « Tu ne sais pas ce qu’elle va te dire. »

Mateo prit les clés sur la table dans le couloir.

—Je vais appeler la police.

Vanessa s’est jetée sur lui, essayant de lui arracher le téléphone.

—Non ! Si vous les appelez, c’est fini !

Mateo l’a prise à part et a composé le numéro d’urgence.

En attendant une réponse, Sofia a désigné le cadenas.

—Papa, la clé n’est pas là.

Mateo regarda le porte-clés qu’il tenait dans sa main.

-Que veux-tu dire?

La jeune fille a désigné la poche du pantalon de Vanessa.

—Je l’ai vue le mettre là alors qu’elle pensait que je dormais.

Vanessa a cessé de pleurer.