Sa mère, Rosa Reyes, était décédée trois ans plus tôt dans un accident domestique. D’après le rapport qu’il avait lu, elle avait fait une chute dans l’escalier de la vieille maison familiale, située à vingt minutes de là.
Gabriel avait été le premier à arriver ce soir-là.
C’est également lui qui a remis à Mateo les documents nécessaires à la fermeture de la propriété après les funérailles.
« Pourquoi as-tu cette clé ? » demanda Mateo.
Elena regarda le sac transparent.
—Parce que je l’ai trouvé sur le bureau de Vanessa, avec une copie de l’acte de propriété de la maison de votre mère.
—Cette propriété est inoccupée depuis des années.
—C’est bien ce que nous pensions.
Mateo regarda l’agent.
—On peut y aller ?
« Pas avant d’avoir terminé de recueillir les témoignages et sécurisé les lieux », a répondu l’agent. « De plus, si vous pensez qu’il y a des preuves liées à un crime, vous ne devriez pas y aller seul. »
Mateo acquiesça, même si chaque seconde lui semblait insupportable.
Les ambulanciers ont insisté pour emmener Elena à l’hôpital. Elle n’a accepté qu’après que Mateo lui ait promis que Sofia et lui resteraient avec elle.
Avant de monter dans l’ambulance, il lui a tenu la main.
—Il y a autre chose que vous devez savoir.
-Dites-moi.
Elena regarda sa fille, qui serrait sa poupée dans ses bras.
—La nuit où ta mère est morte, j’étais là.
Mateo cessa de respirer un instant.
-Que?
« Je ne vous l’ai pas dit parce que Vanessa m’a menacée. Elle a dit que si je parlais, elle ferait croire que j’étais responsable de l’accident. »
—Avez-vous vu Gabriel ?
Elena acquiesça.
—Je l’ai vu sortir de la maison. Il se disputait avec votre mère. Elle lui a crié qu’il ne pouvait plus utiliser votre nom pour signer des contrats.
Matthew recula.
Il se souvenait des funérailles. De Gabriel l’enlaçant tout en lui disant que sa mère avait terriblement souffert durant ses derniers instants. Il se souvenait aussi de son frère qui insistait pour qu’il ne lise pas les détails du rapport de police, car ils ne feraient que le blesser.
Pendant trois ans, Mateo avait été reconnaissant de cette prétendue protection.
—Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?
—Parce que Gabriel m’a retrouvée deux jours plus tard. Il savait que j’étais passée. Il m’a montré des photos de Sofia et m’a dit qu’il pouvait la faire disparaître de ma vie à jamais.
Elena baissa les yeux.
—Puis j’ai rencontré Vanessa. Au début, elle semblait gentille. Elle m’aidait avec le bébé pendant que je travaillais. Puis elle a commencé à poser des questions sur les actes et les documents de votre mère.
Mateo serra les poings.
—Et l’a-t-il enfermée pour qu’elle ne puisse pas parler ?
—Oui. Mais il ne s’agissait pas seulement des documents. Elle avait besoin de savoir si j’avais trouvé autre chose.
-Quelle chose ?
Elena hésita.
—Un testament.
Mateo sentit le mot résonner dans sa tête.
Sa mère lui avait laissé une petite propriété, quelques économies et une collection de bijoux de famille. Gabriel avait géré l’héritage et veillé à ce que tout soit distribué conformément aux souhaits de Rosa.
—Ma mère ne m’a jamais parlé d’un autre testament.
—Parce qu’il l’avait caché.
Elena expliqua que, des mois avant son décès, Rosa avait modifié ses dispositions légales. Elle avait légué la maison familiale et une part importante de ses économies à Sofía, avec Mateo comme administrateur jusqu’à la majorité de la jeune fille.
La propriété contenait également un coffre-fort renfermant les documents originaux relatifs à diverses transactions immobilières.
Si ces documents prouvaient que Gabriel avait falsifié des signatures, l’héritage tout entier pourrait être remis en question.
« Vanessa m’a dit que le testament avait disparu », poursuivit Elena. « Mais j’en ai trouvé mention dans une lettre de votre mère. »
Mateo se souvint soudain d’une conversation avec Rosa.
Un dimanche après-midi, alors qu’ils préparaient des tamales pour une réunion de famille, elle lui avait pris la main et lui avait dit qu’un jour il devrait protéger sa fille des gens qui lui ressemblaient le plus.
À ce moment-là, Mateo avait pensé qu’il faisait référence aux problèmes habituels entre frères et sœurs.
Ces mots lui semblaient désormais être un avertissement.
« Je vais trouver cette volonté », a-t-il dit.
Elena lui serra la main.
—N’y allez pas seul.
-Je ne le ferai pas.
Deux heures plus tard, un inspecteur nommé Salazar accompagna Mateo jusqu’à l’ancienne maison de Rosa. Sofia resta chez la tante d’Elena pendant que sa mère recevait des soins médicaux et faisait une déposition à un autre enquêteur.
