La fanfare continuait de défiler. Les tambours continuaient de battre. Mais la voiture de tête était à l’arrêt, et le vieil homme sur la banquette arrière regardait toujours le caniveau, la femme et la canne ornée d’une étoile de bronze à sa poignée.
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Chapitre 2 : L’étoile dans le caniveau
La fanfare continuait d’avancer, mais le son avait changé. Les tambours frappaient toujours le pavé en rythme, et les cuivres captaient toujours le soleil, pourtant les rangs semblaient plus clairsemés du point de vue d’Evelyn. Les gens assis sur les chaises pliantes avaient tourné la tête. Certains ne regardaient plus du tout la fanfare. Leurs yeux étaient rivés sur la Chevrolet noire arrêtée à six mètres de la ligne blanche, et sur le vieil homme à l’arrière qui ne quittait pas le caniveau des yeux.
Evelyn tenait maintenant la canne à deux mains. La boue sur l’étoile de bronze avait séché en une fine croûte. Elle la frotta une fois avec le revers de sa robe bleue, mais l’étoile resta terne. Elle ne regarda pas le shérif. Elle regarda la voiture.
Le shérif avait terminé avec l’homme à la casquette des anciens combattants. Il se retourna, aperçut la Chevrolet arrêtée et ses épaules se tendirent sous son gilet orange. Il s’approcha de la voiture, son bloc-notes toujours à la main, d’un pas assuré, comme on marche quand on a le sentiment que sa mission est de faire avancer les choses.
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« Monsieur, il faut que le défilé avance », lança-t-il au chauffeur. Sa voix était assez forte pour que les sièges du premier rang l’entendent. « Vous bloquez le défilé. »
Le chauffeur, un jeune homme en costume sombre, jeta un coup d’œil au général assis à l’arrière et ne répondit pas.
Le commissaire s’est arrêté au niveau de l’aile avant. « Monsieur, j’ai dit que nous devions continuer à avancer. »
Le général ne le regarda pas. Son regard restait fixé sur le caniveau où la canne avait atterri et sur la femme qui se tenait derrière la ligne blanche, l’étoile boueuse à la main.
Une femme en gilet polaire, trois chaises plus loin, leva son téléphone. L’écran montrait la canne, la tache de boue et la main droite du shérif tenant encore le ruban d’invitation froissé. Elle zooma jusqu’à ce que l’étoile de bronze remplisse le centre de l’image, puis fit un lent panoramique sur le visage du shérif. Elle ne baissa pas son téléphone.
Le commissaire sentit les regards peser sur lui. Il se tourna vers les chaises et leva la main libre, paume ouverte. « Mesdames et Messieurs, je vous prie de rester en retrait et de laisser le défilé se poursuivre. Cette section est interdite d’accès. Veuillez dégager la voie. »
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Personne ne bougea. Le petit garçon qui avait pleuré plus tôt était maintenant silencieux, suçant deux doigts et fixant la canne d’Evelyn.
Un homme âgé, assis au deuxième rang, se redressa lentement. Il portait une casquette bleue délavée ornée d’un petit aigle brodé. Sa jambe gauche était raide. Il s’appuya sur le dossier de la chaise devant lui pour garder l’équilibre et se redressa complètement. Son regard oscillait entre la canne et le commissaire de cérémonie. Il ne dit rien. Il resta simplement debout.
La voix du speaker du défilé retentit à nouveau dans les haut-parleurs : « Pour la suite de notre défilé du Jour des Vétérans, veuillez accueillir la garde d’honneur de la section de la Légion américaine… »
Le nom du poste resta coincé dans la gorge du commentateur. Il s’éclaircit la gorge une fois, puis reprit, mais la pause avait été suffisamment longue pour que les personnes près des marches du palais de justice la remarquent.
Evelyn changea son appui sur sa canne. L’étoile de bronze était de nouveau à hauteur de sa hanche. Elle observa la main du général glisser du dossier du siège avant à la poignée de la portière. L’aide de camp assis à côté du général se pencha et murmura quelque chose. Le général ne répondit pas. Ses doigts restèrent sur la poignée.
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Le shérif retourna vers Evelyn. Il s’arrêta à un mètre de la ligne blanche et désigna la canne avec le bloc-notes. « Madame, je vous prie de ne pas laisser cet objet sur la chaussée. Vous représentez un danger. »
Evelyn le regarda pour la première fois depuis qu’il l’avait bousculée. Elle ne répondit pas. Elle tourna légèrement sa canne pour que l’étoile soit orientée vers les chaises et non vers le caniveau.
