Le général fit un pas de plus, franchit lui-même la ligne blanche et s’arrêta juste devant elle. L’aide de camp derrière lui laissa échapper un petit gémissement de protestation, mais ne bougea pas. La bénévole aux tréteaux baissa les yeux sur son bloc-notes et ne les releva plus. Le speaker sur les marches du palais de justice était devenu complètement silencieux.
Le général tendit la main, non pas vers la canne, mais vers l’endroit déchiré du poignet d’Evelyn où se trouvait le ruban. Ses doigts frôlèrent à quelques centimètres la marque rouge laissée par l’épingle de sûreté.
Publicité
« Puis-je revoir cette étoile ? » demanda-t-il.
Evelyn tourna la canne de sorte que l’étoile de bronze soit bien face à lui. La boue avait séché et formé de fines craquelures sur les ailes de l’aigle.
Le général l’examina. Puis son regard passa par-dessus la canne, vers le caniveau où elle avait atterri, et vers la trace de boue encore visible sur l’asphalte, là où le pied du maréchal l’avait enfoncée.
Il se retourna vers le maréchal.
La foule assise sur les chaises pliantes s’était figée. Tous les téléphones restaient levés. L’homme à la casquette John Deere avait cessé de filmer le caniveau et filmait maintenant le visage du général. La femme en gilet polaire pointait son téléphone vers la poche du maréchal, là où le ruban froissé avait disparu.
La voix du général était basse, mais elle portait.
« Éloigne-toi d’elle », dit-il.
Publicité
Le commissaire ne bougea pas tout de suite. Puis il recula d’un pas, puis d’un autre, jusqu’à se retrouver de l’autre côté de la ligne blanche, le bloc-notes plaqué contre sa poitrine.
Le général regarda de nouveau Evelyn.
« Reste où tu es », lui dit-il. « Je n’ai pas terminé. »
Il fit demi-tour et retourna vers la Chevrolet immobilisée. Son aide de camp s’empressa de lui ouvrir la portière, mais le général ne monta pas. Il resta debout près de la portière ouverte et contempla la parade bloquée sur toute la longueur de Main Street, les visages tournés vers lui et la femme qui se tenait encore derrière la ligne blanche, sa canne à l’étoile de bronze à la main.
Il s’éloigna ensuite de la voiture et se plaça au milieu de la rue.
Tous les regards de la rue principale étaient rivés sur lui.
La main du maréchal se crispa sur le bloc-notes jusqu’à ce que la pince métallique s’enfonce dans sa paume. Il regarda le général, puis Evelyn, puis les téléphones qui continuaient d’enregistrer. Pour la première fois depuis qu’il lui avait arraché le ruban du poignet, il ne sut que dire.
Publicité
Evelyn regarda le général s’approcher de nouveau d’elle, la rangée de rubans à son revers brillant sur son costume sombre. Elle ne baissa pas sa canne. Elle ne fit pas un pas en avant. Elle la tint simplement immobile et laissa l’étoile de bronze capter la lumière qui, enfin, l’avait atteinte dans le caniveau.
Chapitre 3 : Le salut qui a arrêté le défilé
Le général se tenait au milieu de Main Street, la Chevrolet immobilisée derrière lui et le défilé bloqué devant lui. La rangée de rubans à son revers scintillait à chaque mouvement de son corps. Il regarda Evelyn, puis la canne qu’elle tenait à la main, puis le maréchal qui tenait toujours son bloc-notes comme s’il pouvait le protéger.
Le commissaire fit un pas en avant. Ses bottes résonnèrent légèrement sur l’asphalte. « Monsieur, je vous prie de retourner au véhicule. Nous avons un horaire à respecter. Cette femme a été exclue de la file d’attente pour avoir franchi sans autorisation. Je ne faisais qu’appliquer le règlement. »
Le général ne répondit pas. Il passa devant le maréchal comme si celui-ci n’avait rien dit. Ses pas étaient lents mais assurés. L’aide de camp qui était sorti de la voiture commença à le suivre, puis s’arrêta lorsque le général leva la main sans se retourner. L’aide de camp resta où il était, à trois mètres derrière la Chevrolet, et ne bougea plus.
Publicité
Evelyn regarda le général s’approcher. Elle garda sa canne dans sa main droite, l’étoile de bronze tournée vers l’extérieur. La boue qui la recouvrait avait séché, formant de fines lignes sur les ailes de l’aigle. Elle ne recula pas. Elle ne dit rien. Elle resta simplement debout derrière la ligne blanche et laissa le général la rejoindre.
