„Sie begehen einen verhängnisvollen Fehler“, zischte Victoria und rappelte sich auf die Knie. Ihr Gesicht war vor Wut gerötet. Sie deutete mit zitterndem, manikürtem Finger auf Marcus. „Ich bin Victoria Vance. Ich bin die leitende Anwältin von Apex Global und Mitglied des Ethikausschusses des Bundesstaates. Ein Angriff auf einen Gerichtsbeamten ist eine Straftat nach Bundesrecht. Sie werden den Rest Ihres elenden Lebens hinter Gittern verbringen!“
Marcus zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er kniete neben Kiora nieder, und sein ganzes Wesen wandelte sich augenblicklich von einem tödlichen Raubtier zu einem zärtlichen, zutiefst besorgten Beschützer. Er prüfte Kioras Puls an ihrem Handgelenk, sein rauer Daumen drückte rhythmisch gegen ihren rasenden Herzschlag.
„Kiora, sieh mich an“, befahl Marcus sanft, seine Stimme ein wohltuender Balsam für ihre Angst. „Tief durchatmen. Ein und aus. Ist der Schmerz stechend oder eher dumpf?“
„Es … es tut weh, Marcus, aber ich glaube, dem Baby geht es gut“, wimmerte Kiora, Tränen rannen über ihre blassen Wangen, während sie sich schwer an seine Schulter lehnte. „Sie hat mich so heftig geschlagen … sie wollte den USB-Stick zerstören.“
Marcus blickte auf den Boden, wo der schwarze Lederkoffer weit geöffnet lag. Verstreut auf dem Marmor lagen mehrere Schriftsätze, ein halb aufgegessener Proteinriegel und ein kleiner, mattschwarzer, verschlüsselter USB-Stick – jenes Stück digitales Dynamit, das alle aufgezeichneten Gespräche, Banküberweisungen und Geschäftsbücher von Briefkastenfirmen enthielt und Victorias systematische Veruntreuung von städtischen Pensionsgeldern belegte.
„Die Fahrt ist sicher“, versicherte Marcus ihr und warf einen kurzen Blick zurück auf die Dokumente. Mit lässiger Eleganz hob er sie auf und steckte sie wieder in seine Tasche, wobei er seinen Körper genau zwischen Kiora und der wütenden Anwältin positionierte, die sich noch immer vom Boden aufrappelte.
Victoria sprang auf die Füße, ihr Atem ging stoßweise, ihr Haar löste sich aus dem strengen Dutt. Sie sah, wie der USB-Stick in Marcus’ Tasche verschwand, und spürte, wie Panik in ihr aufstieg. Sollte der Stick bis Montagmorgen die Staatsanwaltschaft erreichen, wären ihr Leben, ihr Vermögen und ihre Freiheit über Nacht dahin. Ihre politische Kampagne für den Senat würde sich in eine Haftstrafe im Bundesgefängnis verwandeln.
„Gib das zurück!“, kreischte Victoria und stürzte sich mit gekrallten Fingernägeln wie ein in die Enge getriebenes Tier auf sie. „Das ist Diebesgut! Gebt es mir sofort, oder ich schwöre bei Gott, ich werde euch beide ruinieren!“
Marcus beachtete sie nicht einmal, als sie auf ihn zustürmte. Mit einer lässigen, fast gelangweilten Handbewegung setzte er zu einem unauffälligen, flachen Tritt an. Victorias Schwung ließ sie im Stich; sie stürzte nach vorn und landete hart auf Händen und Knien mit einem ungelenken Aufprall, der von der gewölbten Decke widerhallte. Ein scharfer Schrei entfuhr ihren Lippen, als der Marmor über ihre Handflächen schrammte.
„Hören Sie mir gut zu, Victoria Vance“, sagte Marcus, stand langsam auf und überragte sie, die am Boden lag. Sein Blick war nicht wütend, sondern eiskalt und distanziert. „Sie haben eine Grenze überschritten, die nicht mehr rückgängig gemacht werden kann. Sie haben eine werdende Mutter in einem öffentlichen Flur wie ein gewöhnlicher Schläger angegriffen. Das sagt mir alles, was ich über Ihren Charakter – und Ihre Verzweiflung – wissen muss.“
„Du weißt nicht, mit wem du dich anlegst“, zischte Victoria vom Boden herab und stieß einen Fluch aus, während sie sich den Staub von der Wange wischte. „Ich habe mächtige Freunde. Leute, die dafür sorgen, dass Probleme wie du und deine kleine, schwangere Freundin noch vor Sonnenaufgang verschwinden.“
Marcus stieß ein leises, humorloses Lachen aus. „Freunde in hohen Positionen? Victoria, die Leute, die du Freunde nennst, überprüfen gerade ihre Offshore-Konten, um zu sehen, wie schnell sie sich von deinem sinkenden Schiff distanzieren können. Sie wissen, wer ich bin. Und sobald ich diese Festplatte den Bundesermittlern übergebe, werden sich deine ‚Freunde‘ nicht einmal mehr an deinen Namen erinnern.“
Er drehte ihr den Rücken zu und legte beschützend einen Arm um Kioras Taille. „Kannst du laufen, Liebes?“
Kiora nickte und biss sich auf die Unterlippe. „Ja. Lass uns von hier verschwinden, Marcus. Dieser Ort … er ist erdrückend.“
“Direkt hinter dir”, murmelte Marcus.
Als sie auf die großen Ausgangstüren zugingen, blieb Victoria auf den Knien, die Fäuste so fest geballt, dass ihre Knöchel weiß wurden. Hass brodelte in ihr wie kochende Säure. Sie würde nicht kampflos aufgeben. Wenn Bundesgerichte und der Rechtsweg sie nicht retten konnten, musste sie zu drastischeren, endgültigeren Mitteln greifen. Und sie wusste genau, wen sie anrufen musste.
Der Regen prasselte gegen die getönten Fenster von Victoria Vances Penthouse-Wohnung und warf verzerrte, tränenreiche Schatten auf das minimalistische, hochmoderne Wohnzimmer. Es war 2 Uhr nachts, doch an Schlaf war Victoria nicht zu denken. Sie schritt unruhig auf dem importierten Eichenparkett auf und ab, ihre Absätze klackerten in einem hektischen, fast zwanghaften Rhythmus. Ihre linke Hand umklammerte ein Kristallglas mit purem Scotch, dessen bernsteinfarbene Flüssigkeit gefährlich nahe am Rand schwappte.
