Auf dem eleganten Marmor-Couchtisch lag ihr verschlüsseltes Satellitentelefon – ein Gerät, das für die Kommunikation gedacht war und keine digitalen Spuren hinterließ.
Sie durfte nicht zulassen, dass Kiora und dieser silberhaarige Geist alles zerstörten, wofür sie so hart gearbeitet hatte. Zehn Jahre lang hatte Victoria sich von einer Anwaltskanzlei in den Slums von Chicago bis an die Spitze der Wirtschaftskanzlei der Stadt hochgekämpft. Sie hatte rücksichtslos gehandelt, Dokumente gefälscht, ehrliche Karrieren ruiniert und Richter bestochen, um ihren Thron zu sichern. Sie hatte ihre Jugend, ihre Ehe und ihre Seele geopfert. Sie würde nicht alles verlieren, nur weil ein junger Kollege zufällig über ein verlegtes Kontobuch in der Buchhaltungsdatenbank der Kanzlei gestolpert war.
Und dieser Mann – dieser silberhaarige Beschützer, der sich wie ein Schatten bewegte und die Kraft eines Raubtiers besaß – er war ein unberechenbarer Faktor, mit dem sie nicht gerechnet hatte. Wer war er? Private Sicherheitskräfte für jüngere Mitarbeiter agierten nicht mit taktischer militärischer Präzision. Dieser Mann hatte sie mühelos ausgeschaltet und sie an einem Ort, den sie als ihr eigenes Reich betrachtete, gedemütigt.
Victoria griff nach dem Satellitentelefon, ihre Finger zitterten, als sie eine zehnstellige Nummer eingab, die seit über drei Jahren nicht mehr benutzt worden war. Sie presste es ans Ohr und lauschte dem hallenden Klingeln.
Klicken.
„Sprich“, antwortete eine raue, körperlose Stimme am anderen Ende der Leitung. Es klang wie Kies, der unter schweren Stiefeln rieb – flach, wärmelos und erschreckend kalt.
„Hier ist Victoria“, sagte sie mit angespannter Stimme. „Ich habe einen dringenden Notfall.“
„Victoria“, antwortete die Stimme und zog ihren Namen mit unheimlicher Vertrautheit in die Länge. „Sie haben seit der Überprüfung durch die Staatsanwaltschaft im Jahr 1924 nicht mehr angerufen. Wer hier anruft, überlebt die Folgen seines Handelns in der Regel nicht. Ist Ihr Problem wirklich so gravierend?“
„Es ist noch schlimmer“, zischte Victoria und nahm einen scharfen Zug von ihrem Scotch. „Jemand hat meine Firmenunterlagen. Eine junge Mitarbeiterin namens Kiora. Sie hat eine Festplatte mit allen Geschäftsvorfällen der letzten fünf Jahre. Wenn die in die Hände von Bundesbehörden gelangen, drohen mir zwanzig Jahre Haft in einem Hochsicherheitsgefängnis.“
Ein leises, trockenes Lachen hallte aus dem Hörer. „Und warum erzählen Sie mir das? Sie sind eine brillante Anwältin, Victoria. Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram.“
„Ich hab’s versucht!“, fuhr Victoria ihn an, ihre Stimme überschlug sich vor unterdrückter Hysterie. „Ich hab sie heute Abend vor dem Gerichtsgebäude gestellt. Ich wollte zurückfahren, aber sie hatte Schutz. Irgendein Mann … ein alter Mann mit silbernem Haar. Er bewegte sich wie ein Geist. Er hat mich gedemütigt, ist zurückgefahren und einfach rausgegangen, als gehöre ihm das ganze Gebäude. Ich will ihn loswerden. Und ich will, dass das Mädchen für immer schweigt.“
Stille herrschte einen langen, quälenden Moment lang in der Leitung. Victoria konnte am anderen Ende der Leitung das leise Grollen von Regen und Donner hören, was darauf hindeutete, dass der Anrufer im Freien war, vielleicht auf einem verlassenen Dach oder an einer einsamen Landstraße stand.
„Ein Mann mit silbernem Haar“, wiederholte die Stimme und verlor plötzlich ihren spöttischen Ton. Ein seltsamer, scharfer Tonfall drang in den Hörer. „Beschreiben Sie ihn.“
„Groß, schlank, trägt einen dunklen Mantel, bewegt sich mit militärischer Präzision, kalte graue Augen“, ratterte Victoria schnell herunter, verzweifelt auf der Suche nach Bestätigung. „Kennst du ihn?“
„Wenn es der ist, den ich vermute“, flüsterte die Stimme, die Leitung knisterte vor Rauschen, „dann stehst du nicht nur vor einem Notfall, Victoria. Du hast gerade einen schlafenden Drachen aufgeschreckt. Dieser Mann leitete früher Spezialeinsatzkommandos des Verteidigungsministeriums, bevor er spurlos verschwand. Sie nannten ihn ‚Der Geist‘. Wenn er deinen kleinen Geschäftspartner beschützt, dann befindet sich dein USB-Stick bereits in einem sicheren Tresor des Bundes, und du hast etwa 48 Minuten Zeit, bevor die Bundesbeamten deine Haustür eintreten.“
Victoria erstarrte vor Entsetzen. Das Glas glitt ihr aus der Hand und zerschellte auf dem Eichenholzboden, wobei bernsteinfarbene Flüssigkeit und Kristallsplitter sich im ganzen Raum verteilten.
„Nein“, brachte Victoria mühsam hervor, ihre Knie knickten ein, als sie die Wand hinunterrutschte und sich aufsetzte. „Nein, es muss einen Ausweg geben. Ich habe Geld! Millionen! Nennen Sie Ihren Preis! Lassen Sie sie einfach verschwinden!“
„Geld wird dich hier nicht raushauen, Victoria“, erwiderte die Stimme kalt. „Der Wraith verliert keine Ziele. Aber da du eine alte Klientin bist … schicke ich ein Aufräumteam zu dir. Nicht um dich zu retten – nur um letzte Spuren zu beseitigen, bevor die Bundesbehörden eintreffen. Pack deine Sachen, Victoria. Deine Zeit ist abgelaufen.“
Klicken.
Der Wählton summte in ihrem Ohr, ein gleichmäßiges, rhythmisches Piepen, das das Ende ihrer Welt ankündigte.
Der Regen prasselte gegen die getönten Fenster von Victoria Vances Penthouse-Wohnung und warf verzerrte, tränenreiche Schatten auf das minimalistische, hochmoderne Wohnzimmer. Es war 2 Uhr nachts, doch an Schlaf war Victoria nicht zu denken. Sie schritt unruhig auf dem importierten Eichenparkett auf und ab, ihre Absätze klackerten in einem hektischen, fast zwanghaften Rhythmus. Ihre linke Hand umklammerte ein Kristallglas mit purem Scotch, dessen bernsteinfarbene Flüssigkeit gefährlich nahe am Rand schwappte.
