Dies war Safehouse Omega – einer von Marcus Vances privaten Zufluchtsorten.
Drinnen durchbrach das warme Licht eines Steinkamins die kühle Bergluft. Kiora saß in eine dicke Wolldecke gehüllt auf einem weichen Ledersofa und hielt eine dampfende Tasse Kamillentee in ihren zitternden Händen. Das Adrenalin des Angriffs im Gerichtsgebäude hatte endlich nachgelassen; ihr Körper schmerzte, ihr Geist war erschöpft und ihr Herz schwer vor Angst.
Marcus stand an der Kücheninsel und schob vorsichtig den mattschwarzen USB-Stick in ein verschlüsseltes Offline-Lesegerät, das mit einem vom Internet getrennten Terminal verbunden war. Der Bildschirm erwachte zum Leben und zeigte Zeilen komplexer Datenprotokolle, Bankleitzahlen und verschlüsselte E-Mail-Verläufe zwischen Victoria Vance und Offshore-Briefkastenfirmen auf den Cayman Islands.
“Ist alles da?”, fragte Kiora leise, ihre Stimme kaum hörbar über dem Knistern des Feuers.
„Jedes einzelne Byte“, erwiderte Marcus, ohne sich umzudrehen, und ließ seinen Blick über die scrollenden Zeilen der finanziellen Katastrophe schweifen. „Victoria hat nicht nur Firmenkonten abgezweigt. Sie hat Wahlkampfspenden für ein Syndikat gewaschen, das in Betrugsfälle mit kommunalen Immobilien verwickelt war. Diese Aktion ist eine Atombombe für ihre Karriere.“
Kiora atmete tief und zitternd aus und lehnte den Kopf gegen die Sofakissen. Instinktiv wanderte ihre Hand zu ihrem geschwollenen Bauch. „Warum hasste sie mich nur so sehr, Marcus? Ich habe doch nur meinen Job gemacht. Ich habe eine Unregelmäßigkeit im Quartalsbericht entdeckt, sie gemeldet, und plötzlich wartet sie in einem dunklen Flur auf mich und versucht, mir die Rippen zu brechen.“
Marcus kam vom Terminal herüber und hielt eine zweite Tasse Tee in der Hand. Er kniete sich neben das Sofa, stellte die Tasse auf den rustikalen Holztisch und sah Kiora direkt in die besorgten Augen.
„Leute wie Victoria Vance bauen ihr ganzes Leben auf einem Kartenhaus“, erklärte Marcus ruhig mit fester, beruhigender Stimme. „Jahrzehntelang lügen, betrügen und gehen sie über Leichen, um an die Spitze zu gelangen. Wenn dann jemand wie Sie auftaucht – jemand Ehrliches, Kompetentes und Unbestechliches –, sind Sie nicht einfach nur ein Angestellter, der seine Arbeit macht. Für sie sind Sie eine existenzielle Bedrohung. Ein einziger Funke, der alles zerstören kann, was sie sich angeeignet haben.“
„Ich habe Angst, Marcus“, gestand Kiora, während ihr eine einzelne Träne über die Wange rann. „Nicht nur um mich. Auch um das Baby. Wenn sie bereit war, mich in einem Bundesgericht anzugreifen, wozu ist sie dann noch fähig? Was, wenn ihre Freunde uns hier verfolgen?“
Marcus streckte die Hand aus und legte seine warme, raue Hand sanft über ihre zitternden Finger. Diese Geste war ungewöhnlich zärtlich für einen Mann, der sein Leben im Schatten des Krieges verbracht hatte, doch Kiora gehörte in jeder Hinsicht zur Familie. Er hatte ihrem verstorbenen Vater – seinem ehemaligen Kommandanten und engsten Waffenbruder – geschworen, dass, solange dieser atmete, seiner Blutlinie kein Leid widerfahren würde.
„Hör mir zu, Kiora“, sagte Marcus mit einer Stimme, die eine absolute, unerschütterliche Autorität ausstrahlte und den Raum sofort sicherer wirken ließ. „Niemand kommt in dieses Haus. Niemand rührt dich an, und niemand rührt dieses Baby an. Victorias kleines Imperium zerfällt gerade. Bis Sonnenaufgang werden die Haftbefehle des Bundes unterzeichnet sein, und ihr Gesicht wird auf allen Nachrichtensendern des Landes zu sehen sein.“
„Und wenn sie vorher jemanden schickt?“, hakte Kiora nach und suchte in seinem Gesicht nach einem Anzeichen von Zweifel.
Marcus stand auf und ging zu dem schweren Eichenschrank am Flureingang. Er öffnete die verschlossene Klappe und gab den Blick frei auf eine ordentlich sortierte Auswahl an taktischen Schusswaffen, taktischer Kommunikationsausrüstung und sorgfältig zusammengefalteter schwarzer Ausrüstung. Er zog eine elegante, schallgedämpfte halbautomatische Pistole heraus, überprüfte das Magazin mit einem geübten, metallischen Klicken und schob sie geschmeidig in sein Holster.
„Dann werden sie merken, warum sie besser im Bett geblieben wären“, sagte Marcus kalt, und seine grauen Augen blitzten gefährlich auf.
Plötzlich schoss das leise, gleichmäßige Summen des Sicherheitsmonitors auf dem Schreibtisch in die Höhe. Eine Reihe roter Warnleuchten begann lautlos über die Konsole zu blinken.
Marcus riss den Kopf herum und sah zum Bildschirm. Draußen auf der kurvenreichen Zufahrtsstraße krochen zwei mattschwarze Geländewagen mit völlig ausgeschalteten Scheinwerfern langsam den Berg hinauf, ihre Reifen knirschten leise auf dem Schotter.
Der Wald vor Safehouse Omega versank in eine unnatürliche, bedrückende Stille. Der Wind legte sich, nur das ferne, gleichmäßige Prasseln des Bergregens auf den Zedernschindeln war noch zu hören. Drinnen wirkte der warme Schein des Kamins plötzlich weniger wie ein Zufluchtsort, sondern eher wie ein Leuchtfeuer in der Dunkelheit.
Marcus bewegte sich mit blitzschneller, geisterhafter Effizienz. Er geriet nicht in Panik, fluchte nicht und zögerte nicht. Jahrelange Kampferfahrung hatten sein Nervensystem darauf trainiert, auf Bedrohungen mit kalter, kalkulierter Präzision zu reagieren.
„Kiora, runter!“, befahl Marcus mit scharfem, dringlichem Flüstern und deutete auf den verstärkten Panikraum hinter dem steinernen Kamin. „Sofort. Schiebe den Riegel von innen und öffne die Tür für niemanden – nicht einmal, wenn du meine Stimme hörst –, es sei denn, ich gebe dir unseren Bestätigungscode: Delta-Neun-Sieben.“
