Der Aufprall ließ die Eingangshalle erbeben.

Margaret schrie.

Claire rannte die Treppe hinunter.

Vanessa stand oben und starrte auf das Ergebnis ihrer eigenen Handlung. In ihrem Gesicht lag für einen Augenblick unverstellte Panik.

Dann setzte die Maske wieder ein.

„Oh Gott! Elena!“, rief sie.

Sie lief hinunter und begann zu weinen.

„Sie ist auf mich zugestürmt! Ich habe sie nur weggedrückt! Ich wollte das nicht!“

Claire kniete sich neben Elena.

„Elena? Kannst du mich hören?“

Elena antwortete nicht.

Sie konzentrierte sich auf ihre Atmung. Der Schmerz in ihrer Seite war stark, doch sie versuchte, sich nicht zu bewegen. Sie wusste, dass jede falsche Bewegung gefährlich sein konnte. Sie wusste auch, dass Vanessa gerade damit begonnen hatte, ihre Version der Ereignisse festzulegen.

Als Margaret sich zu ihr beugte, hörte Elena die zitternde Stimme ihrer Schwiegermutter.

„Bitte, mein Kind. Bitte wach auf.“

Elena hätte gern die Augen geöffnet. Sie hätte gern gesagt, dass sie sie hörte. Doch sie erinnerte sich an Vanessas Gesicht unmittelbar nach dem Stoß, an die Sekunden, in denen sie geglaubt hatte, niemand habe ihre Absicht erkannt.

Sie musste sicherstellen, dass die Wahrheit nicht wieder in einer Flut aus Lügen unterging.

Also blieb sie still.

Unter ihrer Strickjacke suchte sie nach dem Telefon.

Sie wusste, dass die Polizei bereits mit dem Fall befasst war. Detective Ruiz hatte ihr erklärt, dass sie sich bei einer unmittelbaren Gefahr oder einer neuen Straftat sofort melden sollte. Elena hatte nicht erwartet, dass sie diesen Rat so schnell brauchen würde.

Ihre Finger fanden das Gerät.

Sie drückte die gespeicherte Nummer.

„Detective Ruiz“, flüsterte sie.

Am anderen Ende antwortete er sofort.

„Frau Howard?“

„Die Beweise sind bereit.“

Ruiz schwieg einen Moment. Dann veränderte sich sein Ton.

„Sind Sie verletzt?“

Elena konnte kaum sprechen.

„Vanessa hat mich gestoßen.“

„Bleiben Sie liegen. Bewegen Sie sich nicht. Ich schicke sofort eine Streife und einen Rettungswagen.“

Elena ließ das Telefon zurückgleiten.

Dann schloss sie die Augen.

Vanessa bemerkte die kleine Bewegung nicht.

Sie war zu beschäftigt damit, die Menschen um sich herum zu überzeugen, dass sie selbst das Opfer war.

Die ersten Minuten nach dem Sturz gehörten der Angst.

Margaret zitterte so stark, dass Claire ihr einen Stuhl bringen musste. Der Hausangestellte, der zuvor von Vanessa weggeschickt worden war, rief den Rettungsdienst. Ein anderer Mitarbeiter holte eine Decke, ohne Elena zu bewegen.

Vanessa stand daneben und weinte.

„Ich habe es nicht gewollt“, wiederholte sie. „Ich wollte sie nur von mir fernhalten.“

Claire sah sie an.

„Du hast sie gestoßen.“

Vanessa erstarrte.

„Was?“

„Ich habe gesehen, wie du deine Hände gegen ihre Brust gedrückt hast.“

„Nein!“, rief Vanessa. „Sie hat mich angegriffen!“

„Sie stand auf der Treppe. Du bist auf sie zugegangen.“

„Du hast nicht alles gesehen.“

Claire trat einen Schritt zurück. Zum ersten Mal betrachtete sie Vanessa nicht als die vertraute Freundin der Familie, die sie seit ihrer Kindheit kannte. Sie sah eine Frau, die auf dem Boden neben ihrer schwangeren Schwägerin kniete und trotzdem mehr damit beschäftigt war, sich selbst zu verteidigen, als zu helfen.

Margaret hob den Kopf.

„Vanessa, bitte. Hör auf zu reden.“

Vanessa presste beide Hände gegen ihr Gesicht.

Doch ihre Tränen wurden weniger, sobald niemand sie ansah.

Als sie glaubte, unbeobachtet zu sein, blickte sie auf Elena hinunter. Sie suchte nach einer Reaktion, nach einem Zeichen, dass die Frau auf dem Boden tatsächlich bewusstlos war.

Elena blieb reglos.

Vanessa atmete aus.

Sie glaubte, das Schlimmste überstanden zu haben.

„Wir müssen Daniel anrufen“, sagte Margaret.

Vanessa griff sofort nach ihrem eigenen Telefon.

„Ich mache das.“

„Nein“, erwiderte Margaret. „Ich rufe meinen Sohn an.“

Vanessa hielt inne.

Für einen Moment schien sie etwas sagen zu wollen. Dann steckte sie das Telefon weg und trat zurück.

Margaret wählte Daniels Nummer. Als er abnahm, brach ihre Stimme.

„Daniel, du musst sofort nach Hause kommen.“

„Was ist passiert?“

„Elena ist die Treppe hinuntergefallen.“

Am anderen Ende der Leitung wurde es still.

„Was? Ist sie bei Bewusstsein?“

Margaret sah zu Elena.

„Nein. Wir wissen es nicht. Der Rettungswagen ist unterwegs.“

Daniel fragte nicht weiter. Er beendete das Gespräch und verließ das Gebäude, in dem er sich gerade befand. Seine Kollegen hörten, wie er seinem Fahrer sagte, er solle so schnell wie möglich zur Villa fahren.

Auf dem Weg rief er erneut an.

„Mama, was genau ist passiert?“

Margaret zögerte.

„Vanessa sagt, Elena sei auf sie zugestürmt.“

Daniel schloss die Augen.

„Was sagt Vanessa?“

„Sie behauptet, sie habe Elena nur weggedrückt.“

Daniel umklammerte sein Telefon.

„Und du? Was hast du gesehen?“

Margaret antwortete nicht sofort.

„Ich habe den Stoß nicht direkt gesehen“, sagte sie schließlich. „Ich hörte den Streit und sah Elena fallen. Claire war näher dran.“

Daniel atmete schwer.

„Ich bin gleich da.“

Als er auflegte, rief er die Klinik an, bei der Elena ihre Schwangerschaftsvorsorge erhielt. Er erklärte, dass seine Frau eine Treppe hinuntergestürzt sei und dringend medizinische Hilfe benötige. Man sagte ihm, dass der Rettungswagen unterwegs sei und dass das medizinische Team vor Ort entscheiden werde, wie sie transportiert werden könne.