L’homme a alors saisi la serrure.
« Emma, recule. »
Un instant plus tard, la porte s’ouvrit.
La lumière inondait le hangar.
J’ai couvert mes yeux.
Après avoir été plongé dans l’obscurité, le monde semblait irréel.
L’homme m’a regardé.
Non pas avec pitié.
Avec tout mon respect.
« Êtes-vous Emma Carter ? »
J’ai hoché la tête.
“Oui.””
Il tendit la main.
« Je m’appelle Daniel Hayes. »
Je l’ai pris lentement.
« Pourquoi me cherchiez-vous ? »
Son expression changea.
Car quelle que soit sa réponse…
C’était plus important que la bourse d’études.
Daniel jeta un coup d’œil par-dessus son épaule à Madison.
Puis à mon tour.
« Parce que votre père nous a demandé de vous retrouver. »
Mon cœur s’est arrêté.
« Mon père ? »
J’ai avalé.
« Mon père est décédé il y a quatre ans. »
Personne n’a bougé.
Le visage de Daniel se fit grave.
« C’est impossible. »
Un sentiment de froid m’envahit.
“Que veux-tu dire?””
Il a fouillé dans sa veste et en a sorti une petite enveloppe.
Pas un téléphone.
Ce n’est pas un document que je dois lire.
Juste quelque chose de scellé.
Quelque chose qui avait manifestement été protégé.
« Parce que trois jours avant sa mort, » dit Daniel à voix basse, « votre père nous a parlé de quelque chose à propos de ce soir. »
J’ai eu les mains froides.
« Qu’est-ce qu’il vous a dit ? »
Daniel regarda Madison.
Et Madison semblait terrifiée.
« Il nous a dit… »
Il fit une pause.
« Il nous a dit que si jamais vous disparaissiez pendant cet événement, nous devions venir immédiatement. »
Le jardin devint silencieux.
Et pour la première fois, j’ai réalisé quelque chose.
Mon père savait que cela arriverait.
Mais il ne m’a jamais dit pourquoi.
Je fixai Daniel Hayes, attendant qu’il s’explique.
Mais il ne l’a pas fait.
Pas immédiatement.
Au lieu de cela, il regarda autour de lui dans le jardin.
À Madison.
Au country club.
Aux personnes qui s’étaient rassemblées à proximité, faisant semblant de ne pas écouter.
Puis il baissa la voix.
« Emma, nous devons quitter cet endroit. »
Mes sourcils se sont froncés.
“Pourquoi?””
« Parce que celui qui a planifié ça voulait vous isoler. »
Ces mots m’ont donné la nausée.
Madison s’avança soudainement.
«Vous faites une énorme erreur.»
Daniel la regarda.
« Non. L’erreur a été de penser que personne ne le remarquerait. »
Son visage se durcit.
« Vous n’avez aucune idée de qui est ma famille. »
L’expression de Daniel resta inchangée.
« Je sais exactement qui est votre famille. »
Cette réponse sembla la déstabiliser.
Brittany a attrapé le bras de Madison.
« Peut-être devrions-nous appeler votre père. »
Madison la regarda.
“Non.””
Un seul mot.
Mais cela a tout révélé.
Elle n’avait plus confiance en elle.
Elle avait peur.
Je suis sorti lentement de la remise.
J’avais les jambes faibles après être restée assise par terre si longtemps.
La femme assise à côté de Daniel a immédiatement enlevé son manteau et l’a posé sur mes épaules.
« Vous n’avez rien à expliquer pour le moment », dit-elle.
Sa gentillesse m’a presque brisée.
Parce que, depuis une heure, tout le monde m’avait traité comme si j’étais invisible.
J’ai regardé Madison en arrière.
“Pourquoi?””
La question a été posée discrètement.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Madison me fixa du regard.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait s’excuser.
Elle ne l’a pas fait.
Au lieu de cela, elle rit doucement.
« Vous ne savez vraiment pas, n’est-ce pas ? »
Daniel s’est interposé entre nous.
“Assez.””
Mais Madison me regarda droit dans les yeux.
« Tu penses avoir mérité cette bourse ? »
Mon visage s’est crispé.
“Quoi?””
Elle sourit.
« Tu crois que les gens se sont souciés de ton discours ? De ton histoire ? »
J’ai senti ma poitrine se serrer.
Madison s’approcha.
« Ma famille a créé ce programme. »
Les mots restaient en suspens.
Puis elle murmura :
« Et ton père a tout gâché. »
J’ai figé.
« Mon père ? »
Le regard de Daniel changea.
Il avait entendu quelque chose d’important.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Madison détourna immédiatement le regard.
Trop tard.
Tout le monde l’a entendu.
Daniel s’approcha.
« Quel rapport y avait-il entre le père d’Emma et votre famille ? »
Madison n’a rien dit.
Le silence lui répondit.
Daniel m’a regardé.
« Emma, il y a quelque chose que tu dois savoir. »
J’ai avalé.
“Quoi?””
« Ton père n’était pas simplement un homme qui travaillait dur et t’a laissé pour compte. »
Mon cœur s’est serré.
« Il enquêtait sur la Fondation Whitmore. »
Le monde semblait ralentir.
La bourse.
Le gala.
