« Depuis combien de temps avez-vous ça ? »
Evelyn répondit doucement.
« Quatre ans. »
« Quatre ans ? »
“Oui.””
Ma colère monta.
«Vous aviez quelque chose de mon père depuis quatre ans ?»
« J’essayais de comprendre ce qu’il avait découvert. »
« Ce n’était pas votre décision. »
“Non.””
Sa voix s’est adoucie.
« Ce n’était pas le cas. »
Cet aveu m’a surpris.
Elle ne se défendait pas.
Elle acceptait d’endosser la responsabilité.
Daniel posa la main sur l’enveloppe.
« Avant de mourir, votre père a donné des instructions. »
« À qui ? »
“Pour moi.””
Je l’ai regardé.
« Il te connaissait ? »
Daniel hocha la tête.
« Il faisait confiance à très peu de gens. »
J’ai baissé les yeux.
« Et il vous faisait confiance ? »
« Il avait confiance que je te protégerais si les choses tournaient mal. »
Mes yeux se sont remplis.
Parce que mon père s’était préparé à un avenir où il ne serait plus là.
Il le savait.
J’ouvris la bouche pour parler.
Puis j’ai entendu des pas.
Madison.
Elle se tenait à quelques mètres de là.
Son expression était différente.
Pas arrogant.
Je ne me moque pas.
Effrayé.
« Emma. »
Je me suis retourné.
“Quoi?””
Elle a avalé.
«Je ne savais pas.»
Je la fixai du regard.
« Tu ne savais pas quoi ? »
« Qu’ils allaient venir. »
Je n’ai rien dit.
Elle regarda l’enveloppe.
« Ma mère m’a dit que votre père était dangereux. »
Un sentiment de froid m’a envahi.
“Dangereux?””
Madison acquiesça.
« Elle a dit qu’il essayait de détruire notre famille. »
L’expression de Daniel changea.
« Madison. »
Elle le regarda.
« Je dis la vérité. »
Evelyn ferma les yeux.
Comme si elle en avait assez de porter quelque chose de lourd.
Madison a poursuivi.
« Ma mère a dit que votre père possédait quelque chose qui pourrait nous ruiner. »
Le jardin devint silencieux.
J’ai regardé Evelyn.
« Qu’a trouvé mon père ? »
Evelyn n’a pas répondu immédiatement.
Puis elle a dit :
« Il a découvert que le programme de bourses était financé par de l’argent volé. »
Mon souffle s’est coupé.
Le gala.
La fondation.
Les dons.
Tout.
Daniel regarda en direction de la salle de bal.
« Et si cette information venait à être rendue publique ce soir… »
“Ce qui se produit?””
Il se retourna vers moi.
« La Fondation Whitmore s’effondre. »
Un bruit fort nous interrompit soudain.
Un bruit de larsen provenant d’un microphone à l’intérieur de la salle de bal.
Tout le monde se retourna.
L’organisateur de l’événement regarda en direction du bâtiment.
Son visage changea.
« Quelqu’un va faire une annonce. »
Daniel fronça les sourcils.
“OMS?””
L’organisateur semblait terrifié.
« Votre nom. »
J’ai figé.
« Mon nom ? »
Il hocha la tête.
« On dit que l’histoire d’Emma Carter est sur le point d’être révélée. »
Mon cœur battait la chamade.
« Qui le dit ? »
L’organisateur regarda en direction des portes de la salle de bal.
Puis il murmura :
« Votre sponsor de bourse. »
La salle de bal était silencieuse lorsque nous sommes entrés.
Des centaines de personnes se sont tournées vers nous.
Les mêmes personnes qui avaient ignoré mes cris moins d’une heure auparavant.
Maintenant, ils regardaient.
En attendant.
J’ai détesté ça.
Mais j’ai continué à marcher.
Ma robe était froissée.
Mes cheveux étaient en désordre.
Mes mains tremblaient.
Pourtant, j’ai refusé de baisser la tête.
Parce que j’ai réalisé quelque chose.
Madison voulait que je sois cachée.
Elle voulait me mettre dans l’embarras.
Elle voulait faire croire à tout le monde que je n’avais pas ma place.
Entrer dans cette pièce fut tout le contraire.
J’appartenais à ce groupe.
Les projecteurs de scène étaient puissants.
À l’estrade se tenait un homme que j’ai reconnu.
Richard Whitmore.
L’oncle de Madison.
Le président de la fondation.
Il a souri en me voyant.
Trop facilement.
« Emma. »
Sa voix résonna dans la pièce.
« Nous étions inquiets. »
J’ai failli rire.
Inquiet?
J’ai regardé le public.
« À quoi ? »
Son sourire s’estompa.
« En votre absence. »
Daniel s’est placé à côté de moi.
Richard le remarqua.
Et son expression changea.
Juste une seconde.
Mais je l’ai vu.
Peur.
« Daniel Hayes. »
Richard esquissa un sourire.
« Je ne vous attendais pas ici. »
« C’est généralement là que résident les surprises. »
Quelques personnes dans le public ont chuchoté.
Richard l’ignora.
Puis il m’a regardé.
« Emma, peut-être devrions-nous en discuter en privé. »
“Non.””
Ce mot le surprit.
Je me suis approché de la scène.
« Vous vouliez que tout le monde ici entende quelque chose. »
