—Mama! Mama, bitte antworte mir!
Sofia hämmerte mit ihren beiden kleinen Fäusten gegen die Kellertür und weinte so heftig, dass sie kaum atmen konnte. Immer wieder schlugen ihre kleinen Hände gegen das Holz. Tränen durchnässten ihr cremefarbenes T-Shirt, und ihre langen, dunklen Locken klebten an ihren Wangen.
Hinter ihr erschien Vanessa aus der Küche.
„Sofia, jetzt reicht’s!“, rief er und packte sie an den Armen. „Da unten ist niemand!“
Das Mädchen kämpfte darum, sich loszureißen.
—Ja, sie ist da! Meine Mutter ist da! Ich habe sie gehört!
Vanessa presste die Zähne zusammen. Einen Moment lang brach ihr ruhiger Gesichtsausdruck. Ihr Blick huschte zu dem schwarzen Vorhängeschloss an der Kellertür.
Dann sah er das Mädchen wieder an.
—Deine Mutter ist nicht da, mein Schatz. Das haben wir doch schon besprochen.
„Sag mir das nicht!“, rief Sofia. „Sie hat mir geantwortet!“
Vanessa zog sie sanft in Richtung Flur und bemühte sich, ihre Stimme nicht zu sehr zu erheben.
—Hör mir gut zu. Wenn du dich dieser Tür noch einmal näherst, gibt es die ganze Woche keine Cartoons.
Sofia hörte auf, sich zu wehren.
Nicht etwa, weil ich Angst vor einer Bestrafung hatte.
Denn kurz bevor Vanessa sie wegzog, hatte sie etwas gehört, was ihre Stiefmutter offenbar nicht gehört hatte.
Drei Klopfzeichen.
Eine Pause.
Zwei weitere Schläge.
Toc, toc, toc.
Schweigen.
Toc, toc.
Sofia drehte langsam den Kopf.
Auch Vanessa blieb regungslos.
Das Vorstadthaus, das bis zu diesem Moment vom Summen des Kühlschranks und dem fernen Gemurmel eines Fernsehprogramms erfüllt gewesen war, schien den Atem anzuhalten.
“Was war das?”, flüsterte Sofia.
Vanessa schluckte.
—Die Rohre.
—Die Rohre wissen nicht, wie sie meine Mutter anrufen sollen.
-Sofia!
Das Mädchen zuckte bei dem Schrei zusammen, wandte aber den Blick nicht von der Tür ab.
Vanessa brachte sie ins Wohnzimmer, gab ihr ihre Lieblingspuppe und befahl ihr, sich auf das Sofa zu setzen.
—Beweg dich nicht von hier.
Dann ging er zurück in die Küche.
Sofia wartete.
A.
Von der.
Drei Minuten.
Als sie das Wasser im Waschbecken laufen hörte, stand sie vom Sofa auf und ging barfuß den Flur entlang. Das Haus roch nach Waschmittel, frisch erwärmten Tortillas und dem Kaffee, den Vanessa auf der Küchentheke vergessen hatte.
Alles schien normal zu sein.
Die Holzschränke waren geschlossen. Mateos Jacke hing an der Haustür. Auf dem Tisch stand ein Familienfoto, das bei einem Zoobesuch aufgenommen worden war.
Sofia näherte sich dem Foto.
Ihr Vater lächelte. Sie schien auf seinen Schultern zu sitzen.
Und Elena, ihre Mutter, umarmte sie um die Taille.
Das Mädchen streichelte Elenas Gesicht mit einem Finger.
“Ich komme, Mama”, murmelte sie.
Dann hörte er wieder das Klopfen.
Diesmal kamen sie nicht von der Tür.
Sie kamen vom Küchenboden.
Sofia kniete auf dem polierten Holz und stützte ihre Handfläche darauf ab.
Drei sanfte Klopfzeichen.
Brechen.
Zwei Schläge.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich völlig.
Als Elena zwei Jahre alt war, hatte sie diesen Code erfunden, um mit ihr Verstecken zu spielen. Drei Klopfzeichen bedeuteten: „Ich bin’s.“ Die nächsten zwei bedeuteten: „Ich bin hier.“
Es war ein Geheimnis zwischen Mutter und Tochter.
Mateo kannte ihn gar nicht.
Sofia lächelte durch ihre Tränen hindurch.
—Mami…
Hinter ihr schaltete sich plötzlich die Waschmaschine ein.
Das Rauschen von Wasser und das Trommeln erfüllten die Küche.
Vanessa erschien im Türrahmen, ihre eine Hand ruhte noch immer auf dem Lichtschalter.
—Was machst du da auf dem Boden?
Sofia hob den Kopf.
—Meine Mutter ist unten.
Vanessa betrachtete die Hand des Mädchens auf dem Holz.
—Nein, Liebling. Du bildest dir das nur ein.
-Ich heiße.
—Niemand hat dich angerufen.
—Er hat unseren Sound erzeugt!
Vanessas Lächeln verhärtete sich.
Er ging auf das Mädchen zu und hob sie zu schnell vom Boden hoch.
„Alte Häuser machen seltsame Geräusche. Das ist alles.“
-Aber…
—Das Gespräch ist beendet.
Vanessa setzte sie auf einen Stuhl und stellte ein Glas Milch vor sie hin.
Sofia hat ihn nicht berührt.
Die Frau stand neben der Waschmaschine und lauschte dem mechanischen Geräusch, als müsse sie sich vergewissern, dass nichts anderes zu hören war.
Dann ertönten drei Klopfgeräusche aus dem Erdreich.
Vanessa schloss die Augen.
Drei.
Eine Pause.
Von der.
Die Hand, die das Glas Wasser hielt, begann zu zittern.
Sofia beobachtete sie aufmerksam.
—Das hast du auch gehört.
Vanessa stellte das Glas auf die Theke.
—Wenn du deinem Vater das erzählst, wirst du ihm das Herz brechen.
Das Mädchen spürte, wie sich ihre Brust zuschnürte.
-Weil?
Vanessa beugte sich vor, bis sie ihr gegenüberstand. Ihr süßes Parfüm konnte den metallischen Geruch der Angst in ihrem Atem nicht überdecken.
—Weil dein Vater schon genug Probleme hat. Und weil es Dinge gibt, die ein vierjähriges Mädchen nicht verstehen kann.
Sofia presste ihr Handgelenk gegen ihre Brust.
—Meine Mutter sagt, ich solle immer die Wahrheit sagen.
Zum ersten Mal fand Vanessa keine sofortige Antwort.
