Von der anderen Seite des Hauses drang das Geräusch eines Autos herüber, das in die Garage fuhr.
Matthew war zurückgekehrt.
Vanessa richtete sich plötzlich auf.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie strich sich die Haare zurecht, strich ihren beigen Pullover glatt und atmete tief durch.
—Kein Wort—, flüsterte sie.
Sofia hatte aber schon gehört, wie sich die Haustür öffnete.
„Papa!“, rief sie und rannte auf ihn zu. „Papa, meine Mama ist im Keller!“
Mateo kniete nieder, um seine Tochter zu umarmen.
—Beruhige dich, Prinzessin. Atme mit mir. Was ist passiert?
Sofia klammerte sich an seinen Hals. Ihr kleiner Körper zitterte an dem dunkelblauen Hemd ihres Vaters.
—Meine Mutter ist unten. Sie hat mich angerufen.
Mateo strich ihr eine feuchte Locke von der Stirn.
—Hast du Mama Elena gehört?
—Ja. Es hat unseren Sound erzeugt.
Mateo runzelte die Stirn.
Elena war schon seit Monaten nicht mehr zu Hause gewesen.
Zumindest glaubte er das.
Beim letzten Gespräch hatte Vanessa gesagt, ihre Frau brauche Abstand und wolle Sofia eine Weile nicht sehen. Danach folgten kurze Nachrichten, Ausreden wegen der Arbeit und ein Anruf, der angeblich Elenas Umzug in einen anderen Bundesstaat bestätigte.
Matthew war mit diesen Erklärungen nie zufrieden gewesen.
Aber er hatte Vanessa vertraut.
Fast ein Jahr lang war sie seine Partnerin, die Frau, die Sofias Frühstück zubereitete, sie in den Kindergarten brachte und abends mit einem warmen Abendessen auf ihn wartete.
Als ihre Tochter nun weinend an ihrer Brust lehnte, begann ihr dieses Vertrauen wie eine Entscheidung vorzukommen, die sie alles kosten könnte.
„Vanessa“, sagte sie, ohne Sofia aus den Augen zu lassen. „Warum erzählst du mir das?“
Vanessa verschränkte die Arme.
—Weil sie sich den ganzen Tag Geschichten ausgedacht hat. Sie ist von ihrer Mutter besessen.
„Ich erfinde das nicht“, protestierte Sofia. „Sie ist unter dem Fußboden!“
Mateo stand langsam auf.
—Was meinten Sie damit, dass es im Keller sei?
„Nichts“, antwortete Vanessa zu schnell. „Das Mädchen hörte die Rohre und bekam Angst.“
Mateo blickte in Richtung Flur.
Am Ende befand sich die Kellertür, eine dunkle Holztür, die seit ihrem Einzug in das Haus stets verschlossen geblieben war.
Sie erinnerte sich, dass der Türknauf manchmal klemmte. Sie erinnerte sich auch, dass Vanessa dort angefangen hatte, Deko-Boxen und Werkzeug aufzubewahren.
Aber ich konnte mich an kein Schloss erinnern.
„Seit wann ist diese Tür geschlossen?“, fragte er.
Vanessa befeuchtete ihre Lippen.
—Es war immer geschlossen.
—Das habe ich dich nicht gefragt.
Zwischen ihnen dreien trat Stille ein.
Sofia nahm die Hand ihres Vaters.
—Papa, komm her. Ich zeig’s dir.
Sie führte ihn den Flur entlang. Mateo ging hinter ihr her und bemerkte, dass Vanessa ein paar Schritte entfernt folgte.
Als er die Tür erreichte, sah er das Vorhängeschloss.
Es war neu.
Das schwarze Metall reflektierte das warme Licht der Decke. Es war staubfrei und wies keinerlei Gebrauchsspuren auf. Es war an einer Klemme befestigt, die Mateo noch nie zuvor gesehen hatte.
Er berührte das Vorhängeschloss mit den Fingern.
-Was ist das?
Vanessa stieß ein nervöses Lachen aus.
—Ach, Mateo, fang bloß nicht damit an. Das Schloss war kaputt, und ich habe ein neues gekauft, damit Sofia nicht nach unten geht.
-Wann?
-Letzte Woche.
—Und warum hast du es mir nicht gesagt?
—Weil du beschäftigt warst.
Mateo sah sie an.
—Ich arbeite lange. Das heißt aber nicht, dass Sie die Schlösser an meinem Haus austauschen können, ohne mich zu informieren.
Vanessa machte einen Schritt auf ihn zu.
—Unser Haus.
Die Korrektur blieb ungeklärt.
Mateo blickte zu Sofia hinunter.
Das Mädchen starrte mit seltsamer Konzentration auf das Vorhängeschloss, als ob sie auf eine Reaktion von der anderen Seite warten würde.
Dann folgten die Schläge.
Drei.
Brechen.
Von der.
Mateo zog seine Hand vom Metall zurück.
Vanessa legte eine Hand an ihren Mund.
“Was zum Teufel war das?”, fragte er.
„Die Waschmaschine“, antwortete sie.
—Die Waschmaschine steht in der Küche.
—Die Vibrationen breiten sich durch die Wände aus.
Mateo legte sein Ohr an die Tür.
Ist da unten jemand?
Niemand antwortete.
Er schlug erneut mit den Knöcheln auf das Holz.
-Hallo?
Im Keller herrschte Stille.
Sofia drückte seine Finger.
—Mach das Geräusch, Papa.
—Welches Geräusch?
Das Mädchen klopfte dreimal an die Tür und wartete.
Dann traf er noch zweimal.
Mateo blickte sie verwirrt an.
—Woher hast du das?
—Meine Mutter und ich haben uns das ausgedacht. Wenn ich mich versteckte, wusste sie, wo sie mich finden konnte.
Mateo spürte einen Schauer über den Rücken laufen.
—Wann haben sie das letzte Mal so gespielt?
—Bevor Vanessa sagte, dass Mama gegangen sei.
Er wandte sich seinem Partner zu.
—Was bedeutet das?
Vanessa schüttelte den Kopf.
—Tu das nicht vor dem Mädchen.
—Was soll ich tun? Dich fragen, warum meine Kellertür ein Vorhängeschloss hat?
—Elena ist weg, Mateo. Das weißt du.
—Warum glaubt meine Tochter also, dass sie hier ist?
—Weil er vier Jahre alt ist und nicht versteht, was passiert ist.
—Was genau ist passiert?
Vanessa öffnete ihren Mund.
Kein einziges Wort kam heraus.
Mateo holte sein Handy aus der Tasche und schaltete die Taschenlampe ein. Er versuchte, durch den kleinen Spalt zwischen Tür und Rahmen zu spähen, sah aber nichts als Dunkelheit.
—Ich werde das öffnen.
Vanessa schritt sofort ein.
-NEIN.
Matthew blickte auf.
-Entschuldigung?
