—Ich habe Nein gesagt. Der Keller ist voller Kisten und Werkzeuge. Das könnte gefährlich sein.
—Dann kannst du hier bei Sofia bleiben, während ich nach unten gehe.
Vanessa packte ihr Handgelenk.
—Mateo, bitte.
Er blickte auf ihre Hand auf seinem Arm.
—Warum zitterst du?
Vanessa ließ es gut sein.
Sofia fing wieder an zu weinen.
—Papa, ich habe Angst.
Mateo beugte sich zu ihr hinunter und umarmte sie.
—Ich werde dafür sorgen, dass dir nichts passiert. Versprochen.
Als er aufstand, gingen die Schläge zurück.
Diesmal waren sie stärker.
Drei Stöße, die die Tür zum Vibrieren brachten.
Dann noch zwei.
Und aus der Tiefe drang eine kaum hörbare Frauenstimme.
—¿Mateo?
Er verharrte regungslos.
Ich kannte diese Stimme.
Er hatte sie ganze Nächte lang in sein Ohr flüstern hören, seiner Tochter vorsingen, bevor sie einschlief, und ihn aus dem Garten rufen hören, wenn er seine Schlüssel vergessen hatte.
Es war Elenas Stimme.
“Elena?”, murmelte er.
Vanessa wich so weit zurück, bis sie gegen die Wand stieß.
Mateo zog am Vorhängeschloss. Das Holz knarrte unter seinen Händen.
—Elena! Ich bin’s! Geht es dir gut?
Ein verzweifelter Schlag kam von unten.
Dann ein Satz, der ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.
—Matthew, lass sie nicht rein.
Er drehte sich langsam zu Vanessa um.
Sie weinte.
„Was hast du getan?“, fragte er.
„Du weißt nicht, was du tust“, erwiderte sie. „Du weißt nicht, was sie dir sagen wird.“
Mateo nahm die Schlüssel vom Tisch im Flur.
—Ich werde die Polizei rufen.
Vanessa stürzte sich auf ihn und versuchte, ihm das Telefon zu entreißen.
—Nein! Wenn du sie anrufst, ist alles vorbei!
Mateo zog sie beiseite und wählte die Notrufnummer.
Während sie auf eine Antwort wartete, deutete Sofia auf das Vorhängeschloss.
—Papa, der Schlüssel ist nicht da.
Mateo betrachtete den Schlüsselanhänger, den er in der Hand hielt.
-Wie meinst du das?
Das Mädchen deutete auf Vanessas Hosentasche.
—Ich habe gesehen, wie sie es dort hingelegt hat, als sie dachte, ich würde schlafen.
Vanessa hörte auf zu weinen.
Mateo ließ Vanessa nicht aus den Augen.
Sie lehnte an der Wand, die Hände auf den Bauch gepresst, ihr Atem ging stoßweise. Das Licht aus dem Flur verstärkte die Schatten unter ihren Augen.
Aus dem Telefon ertönte eine Stimme.
—Notfälle, wie ist Ihre Situation?
Mateo antwortete, ohne den Blick von seinem Partner abzuwenden.
„Ich bin Mateo Reyes. Ich glaube, meine Frau ist im Keller meines Hauses eingesperrt. Die Tür ist mit einem Vorhängeschloss verschlossen, und ich habe sie gerade um Hilfe rufen hören.“
Vanessa schüttelte heftig den Kopf.
—Sag das nicht! Du weißt nicht, wer da unten ist!
Mateo führte das Telefon ans Ohr.
—Ich brauche jemanden, den Sie schicken können. Sofort.
Der Beamte begann, ihm Fragen zu stellen. Mateo gab seine Adresse an und erklärte, dass sich ein junges Mädchen im Haus befinde.
Sofia versteckte sich hinter seinem Bein.
—Papa, ist Mama verletzt?
Er beugte sich vor und hielt ihr Gesicht in seinen Händen.
—Ich weiß es nicht, Prinzessin. Aber ich werde es herausfinden.
Vanessa stieß ein kurzes, abgehacktes Lachen aus.
—Wirst du es herausfinden? Nach all der Zeit? Wie praktisch.
Mateo stand auf.
-Ruhig sein.
Sie blinzelte überrascht über den Tonfall seiner Stimme.
—So hast du noch nie mit mir gesprochen.
—Ich hatte meine Frau noch nie aus einem verschlossenen Keller um Hilfe rufen hören.
Vanessa blickte zur Tür.
—Sie ist nicht mehr die Frau, an die Sie sich erinnern.
—Dann öffne die Tür und lass ihn sprechen.
-NEIN!
Der Schrei kam so plötzlich, dass Sofia zu schluchzen begann.
Mateo holte tief Luft, um seinen Ärger zu unterdrücken.
—Vanessa, du hast zwei Möglichkeiten. Du kannst mir den Schlüssel geben oder warten, bis die Polizei kommt und ihn ihnen geben.
Sie steckte die Hand in die Tasche, holte aber nichts heraus.
-Kippen.
-Weil?
Vanessa sah Sofia an.
—Denn Ihre Tochter sollte nicht hören, was sich hinter dieser Tür befindet.
Mateo war erfroren.
—Was bedeutet das?
Aus dem Keller ertönte ein Knall.
Drei.
Brechen.
Von der.
Dann eine schwache Stimme.
—Mateo, bitte. Lass dich nicht von ihm täuschen.
Mateos Kehle schloss sich.
—Elena, bist du es?
-Ja.
Er legte beide Hände auf die Tür.
—Wie lange sind Sie schon dort?
Es herrschte lange Stille. Dann antwortete die Stimme:
—Ich weiß es nicht. Ich habe die Tage nicht mehr gezählt.
Sofia stieß einen unterdrückten Schrei aus.
—¡Mami!
Er kniete vor der Tür nieder und presste seine Handflächen gegen das Holz.
—Ich bin’s! Ich bin’s, Sofi!
Von der anderen Seite war ein Schluchzen zu hören.
—Mein kleines Mädchen… mein Kind…
Sofia fing so heftig an zu weinen, dass Mateo sie hochheben musste.
—Mama, ich habe deine Puppe. Ich schlafe immer noch mit deiner Decke!
—Ich weiß, Liebling. Ich weiß.
Matthew hatte das Gefühl, die Welt beuge sich unter seinen Füßen.
Monatelang hatte er Elenas Abwesenheit mit sorgfältig gewählten Worten erklärt. Er hatte Sofia gesagt, ihre Mutter arbeite, sie brauche Zeit, vielleicht würde sie sich am nächsten Wochenende melden.
Vanessa war immer da gewesen, um diese Geschichte zu untermauern.
Und er hatte zugelassen, dass seine Tochter in dem Glauben aufwuchs, ihre Mutter habe sie verlassen.
„Elena“, sagte er und ging wieder auf die Tür zu, „ich werde dich da rausholen. Versprochen.“
—Mateo, hör zu. Vanessa hat den Schlüssel, aber sie ist nicht die Einzige, die weiß, was passiert ist.
Er sah die Frau an.
-Worüber redest du?
Vanessa begann, den Kopf zu schütteln.
—Hör nicht auf sie.
„Halt die Klappe!“, schrie Mateo.
Im Haus herrschte Stille.
Die Verbindung zum Notruf blieb bestehen. Der Disponent riet ihr, Abstand zu halten, falls jemand eine Bedrohung darstellte, und nicht ohne Hilfe ein potenziell gefährliches Gebiet zu betreten.
Mateo presste die Zähne zusammen.
—Elena, ich muss dich etwas fragen. Warum hat Vanessa dich eingesperrt?
Von unten drang ein zitternder Atemzug herauf.
—Weil ich herausgefunden habe, was er mit Ihren Dokumenten gemacht hat.
Mateo runzelte die Stirn.
—Welche Dokumente?
—Die Hausunterlagen. Die Versicherungspolice. Die Unterlagen, die Sie letztes Jahr im Krankheitsfall unterschrieben haben.
Er verspürte eine Leere in seinem Magen.
Im Vorjahr hatte er wegen einer schweren Infektion mehrere Tage im Krankenhaus verbracht. Vanessa hatte sich während seiner Genesung um die Zahlungen und einen Teil des Papierkrams gekümmert.
„Was steht in diesen Dokumenten?“, fragte er.
Vanessa ging auf ihn zu.
—Sie lügt! Sie war schon immer eine Manipulatorin!
Elenas Stimme ertönte erneut.
—Mateo, schau mal in den roten Ordner auf deinem Schreibtisch. Du hast nicht unterschrieben, was sie dir aufgetragen hat.
Mateo sah Vanessa an.
Ihre Lippen waren leicht geöffnet und ihre Augen waren auf ihn gerichtet.
„Haben Sie meine Dokumente verändert?“, fragte er.
—Ich habe getan, was ich tun musste.
-Was hast du gemacht?
„Du warst nie hier!“, platzte Vanessa heraus. „Ich habe mich um Sofia gekümmert!“
