Ich war es, die auf dich gewartet hat! Ich war es, die deine Fragen über eine Frau ertragen musste, die dich verlassen hatte!

Matthew trat einen Schritt zurück.

—Haben Sie sie wegen einiger Papiere eingesperrt?

Vanessa fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar.

—Du verstehst gar nichts. Elena wollte unser Leben zerstören.

—Unser Leben? Oder deins?

Die Frau blickte ihn mit einem Ausdruck an, den er noch nie zuvor gesehen hatte.

—Sie wollte Sofia mitnehmen. Sie wollte dir alles erzählen. Und du hättest ihr geglaubt.

—Was hattest du denn so große Angst, dass ich es dir erzählen würde?

Vanessa reagierte nicht.

Dann ertönte ein lauter Knall an der Haustür.

Jemand rief von draußen.

—Polizei! Tür auf!

Mateo verspürte eine Welle der Erleichterung.

Vanessa hingegen rannte in Richtung Küche.

“Vanessa!”, rief er.

Sie öffnete eine Schublade und holte eine große Küchenschere heraus.

Mateo blieb regungslos und drückte Sofia fest an seine Brust.

„Lassen Sie das auf dem Tisch liegen“, befahl er.

Vanessa hob die Schere mit zitternder Hand.

—Ich gehe ihretwegen nicht ins Gefängnis.

—Vanessa, leg sie hin.

—Du weißt nicht, was sie getan hat!

Das Klopfen an der Haustür wurde lauter.

—Madam, legen Sie ab, was Sie in der Hand halten, und treten Sie zurück!

Vanessa blickte zum Eingang. Dann zur Kellertür.

Einen Moment lang dachte Mateo, er würde auf die Polizei zulaufen.

Doch sie wandte sich ihm zu.

—Wenn du diese Tür öffnest, wirst du feststellen, dass Elena dir auch nicht die ganze Wahrheit gesagt hat.

Matthew antwortete nicht.

Vanessa ließ die Schere auf die Küchentheke fallen und hob die Hände. Zwei Beamte betraten das Haus und führten sie aus der Küche weg, während ein dritter auf Mateo zuging.

Er deutete auf die Kellertür.

—Meine Frau ist unten. Wir müssen die Tür öffnen.

Ein Beamter untersuchte das Vorhängeschloss.

—Haben Sie einen Schlüssel?

„Sie hat es“, antwortete Mateo und zeigte auf Vanessa.

Einer der Polizisten holte die Schlüssel aus seiner Pullovertasche und probierte mehrere aus, bis er den richtigen gefunden hatte.

Das Vorhängeschloss öffnete sich mit einem metallischen Klicken.

Mateo ließ Sofia zu Boden gleiten, doch das Mädchen klammerte sich an seine Hand.

—Ich möchte nicht, dass du gehst, Papa.

—Ich gehe nicht.

Der Agent öffnete die Tür.

Aus der Dunkelheit stieg ein Geruch nach Feuchtigkeit und alten Kleidern auf. Die Holztreppe führte hinab in einen Keller, der von einer gelblichen Glühbirne erhellt wurde.

Mateo sah gestapelte Kisten, einen Klapptisch, eine Flasche Wasser und eine Decke, die neben der Wand ausgebreitet waren.

Und da, auf dem Boden sitzend, war Elena.

Ihr dunkles Haar war verstrubbelt, ihre Kleidung zerknittert und ihr Gesicht eingefallen. An ihren Handgelenken waren rötliche Striemen zu sehen. Als sie den Kopf hob und Mateo erblickte, bedeckte sie ihren Mund mit beiden Händen.

“Mein Gott”, flüsterte er.

Sofia stieg zwei Stufen hinunter, bevor ein Polizist sie sanft aufhielt.

—Mami…

Elena stand nur mühsam auf.

-Mein Kind!

Der Polizist half ihr die Treppe hinauf. Sobald sie den Flur erreichte, rannte Sofia zu ihm und umarmte seine Beine.

Elena fiel auf die Knie, hielt sie in ihren Armen und küsste ihr immer wieder das Haar.

—Verzeih mir, meine Liebe. Verzeih mir, dass ich nicht früher kommen konnte.

Mateo kniete neben ihnen nieder.

Er wollte Elenas Schulter berühren, hielt aber inne, als er sah, wie sie instinktiv zusammenzuckte.

Diese kleine Reaktion verletzte ihn mehr als jede Anschuldigung.

—Elena, das wusste ich nicht…

Sie blickte ihn mit tränengefüllten Augen an.

—Ich habe dich angerufen, Mateo. Ich habe dir geschrieben. Ich habe versucht, dich auf jede erdenkliche Weise zu erreichen.

—Vanessa hat mir gesagt, dass du weg bist.

Elena schloss die Augen.

-Ich weiß.

Ein Beamter rief einen Krankenwagen. Ein anderer begleitete Vanessa nach draußen, während sie rief, dass alles ein Missverständnis gewesen sei.

Mateo konnte sie kaum hören.

Elena nahm seine Hand.

—Ich brauche dringend Ihre Hilfe, bevor ich ins Krankenhaus gebracht werde.

-Was immer du willst.

—Geh zum Schreibtisch. Öffne den roten Ordner. Suche den Umschlag unter den Hausunterlagen.

Mateo fröstelte.

—Was befindet sich in diesem Umschlag?

Elena blickte zu der Tür, durch die Vanessa soeben hinausgeführt worden war.

—Der Beweis dafür, dass sie das alles nicht allein geschafft hat.

Dann hob Sofia ihren Kopf von der Brust ihrer Mutter.

—Mami…

Elena streichelte seine Wange.

—Was ist los, Liebling?

Das Mädchen blickte ihren Vater mit großen Augen an.

—Vanessa war nicht die Einzige, die mit ihrer Mutter sprach, als diese unten war.

Mateo war erfroren.

—Wer ist denn noch gekommen, Prinzessin?

Sofia zeigte auf die Haustür.

—Der Mann, der mir immer Geschenke mitbringt, wenn du arbeitest.

Und von draußen, kurz bevor sich die Tür des Streifenwagens schloss, rief eine Männerstimme Elenas Namen.