“Pst. Sprich nicht, Onkel Lorenzo. Folge mir.”
Mias winzige Hand umschloss einen meiner Finger.
Ich ließ mich von ihr führen.
Ich bin Lorenzo Duca. Erwachsene Männer haben die Straßenseite gewechselt, um meinem Blick auszuweichen, doch an jenem Nachmittag schlich ich durch meine eigene Villa hinter einem dreijährigen Mädchen in einem roten Rock.
Sie blieb vor Isabellas Schlafzimmer stehen.
Die Tür war einen Spalt offen.
Mia zeigte mit dem Finger.
Ich hockte mich neben sie und hörte zu.
Drinnen stand Elena, Mias Mutter, mit einem Handtuch in der Hand an der Wand.
Vivien wandte sich ihr zu.
Meine Vivien.
Die Frau, der ich vertraut hatte.
Die Frau, die ich heiraten wollte.
„Du wirst heute Abend mit Lorenzo sprechen“, sagte sie kühl. „Du wirst ihm sagen, dass seine Mutter mich gutheißt.“
Elena flüsterte: „Ich kann ihn nicht anlügen.“
Vivien trat näher.
„Dann verlassen Sie dieses Haus ohne Empfehlung. Niemand in dieser Stadt wird Sie einstellen, nachdem die Familie Duca Sie entlassen hat.“
Schweigen.
Dann sagte Vivien etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.
“Und Mia…”
Elenas Gesichtsausdruck veränderte sich.
Vivien lächelte.
„Kinder laufen umher. Tore bleiben offen. Kameras fallen aus. Schreckliche Dinge passieren.“
Neben mir drängte sich Mia näher an den Türrahmen.
Das hatte sie schon einmal gehört.
Diese Erkenntnis brachte beinahe auch noch meine letzten Selbstbeherrschungen zum Erliegen.
Ich hätte hineingehen können.
Männer hatten für weit weniger Bedrohungen meiner Familie gelitten.
Aber ich habe aufgehört.
Wenn ich Vivien jetzt konfrontieren würde, würde sie weinen. Alles abstreiten. Beweise vernichten.
Also hob ich Mia hoch und trug sie in mein Arbeitszimmer.
Sobald die Tür zu war, setzte ich sie auf meinen Schreibtisch.
„Wie lange schon jagt Vivien deiner Mama Angst ein?“
Mia hob drei Finger.
“Drei Tage?”
Sie schüttelte den Kopf.
“Drei Wochen?”
Noch einmal schütteln.
Dann drückte sie diese drei winzigen Finger gegen meine Brust.
Mir stockte der Atem.
“Drei Monate?”
Sie nickte.
Dann lehnte sie sich an mich, als hätte sie endlich etwas abgestellt, das viel zu schwer für ein Kind zum Tragen wäre.
Ich griff nach dem Telefon.
„Rocco. Mein Arbeitszimmer. Jetzt.“
Mein ältester Leutnant traf Minuten später ein.
„Ich verlange, dass jeder Mitarbeiter, Auftragnehmer, Besucher, jede Banküberweisung und jede Referenz, die in den letzten vier Monaten mit diesem Haus in Verbindung stand, untersucht wird.“
“Ruhig?”
“Sehr.”
An diesem Abend wartete Vivien unten in hellgrüner Seide.
Sie lächelte, als sie mich sah.
Ich lächelte zurück.
Sie reichte ihm ihre Hand.
Ich habe es geküsst.
„Du siehst müde aus, Liebling“, flüsterte sie.
“Langer Tag.”
Sie hatte keine Ahnung, dass ich alles mitgehört hatte.
Und als ich der Frau, die ich beinahe geheiratet hätte, in die Augen blickte, begriff ich etwas Furchterregendes.
Drei Monate lang hatte Vivien etwas in meinem Haus versteckt.
Nun wollte ich herausfinden, warum.
Und solange ich das nicht tat, konnte sie nicht wissen, dass ich sie jagte.
Vivien schlief in jener Nacht neben mir.
Ich nicht.
Um 2:13 Uhr morgens rollte sie sich zu mir und legte eine Hand auf meine Brust.
Vor drei Monaten hätte mich diese Berührung dazu veranlasst, sie näher an mich heranzuziehen.
Jetzt konnte ich nur noch ihre Stimme hören.
Kinder wandern umher.
Ich starrte an die Decke, bis ihr Atem langsam und gleichmäßig wurde.
Dann bin ich umgezogen.
Ich schlüpfte aus dem Bett, warf mir einen Morgenmantel über und ging barfuß in den Flur.
Rocco wartete in meinem Arbeitszimmer.
Er war seit zweiundzwanzig Jahren bei meiner Familie. Er hatte vor mir meinem Vater gedient, und ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Roccos Gesichtsausdruck nichts verriet, es sei denn, die Nachricht war schrecklich.
Heute Abend verriet sein Gesichtsausdruck nichts.
Das beunruhigte mich noch mehr.
“Was?”
Er legte einen Ordner auf meinen Schreibtisch.
„Vivien war sehr beschäftigt.“
Ich habe es geöffnet.
Die ersten Seiten enthielten gewöhnliche Finanzunterlagen. Einkäufe in Boutiquen. Wohltätigkeitsessen. Schmuck. Hotels.
Dann erreichte ich die Transfers.
Seit sechs Monaten überwies Vivien jeden Monat Geld an ein Beratungsunternehmen namens Hawthorne Advisory.
„Wen konsultieren sie?“
“Nichts.”
Ich schaute auf.
Rocco lehnte sich an den Schreibtisch.
„Es ist nur eine Hülle.“
“Wessen?”
„Wir arbeiten daran.“
Ich blätterte um.
Es gab Fotos von drei Männern, die mein Anwesen durch den Personaleingang betraten.
Zwei von ihnen erkannte ich als Auftragnehmer, die Vivien mir persönlich empfohlen hatte, nachdem sie darauf bestanden hatte, dass das Sicherheitssystem der Villa modernisiert werden müsse.
Der dritte Mann war mir unbekannt.
“Name?”
“Caleb Mercer.”
“Was macht er?”
„Offiziell? Privater Sicherheitsdienst.“
“Und inoffiziell?”
Rocco hielt inne.
„Er lässt Probleme verschwinden.“
