Was sie nicht wusste: Das Auto änderte innerhalb einer privaten Garage in Manhattan seine Route.

Elena und Mia stiegen in ein anderes Fahrzeug um und kehrten zu einem sicheren Gästehaus zurück, das hinter dem nördlichen Teil meines Anwesens versteckt lag.

An diesem Nachmittag hatte ich bessere Neuigkeiten für Vivien.

„Ich habe die Hochzeit noch einmal überdacht.“

Ihr Gesicht hellte sich auf.

„Wir werden den Termin einhalten.“

Sie küsste mich.

Ich erwiderte den Kuss.

Es war eine der schwierigsten Aufgaben, die ich je bewältigt habe.

“Bist du dir sicher?”

“Vollständig.”

In jener Nacht verschwand sie in der Kapelle.

Wir hörten von unten zu.

„Er hat seine Meinung geändert“, sagte sie zu Gabriel.

“Gut.”

„Er hat Elena gefeuert.“

Eine Pause.

“Wo ist sie hin?”

“Ich weiß nicht.”

“Finde es heraus.”

“Ich dachte, du wolltest sie loswerden.”

„Ich möchte wissen, wo sie ist.“

Gabriel hatte Angst vor Elena.

Das bedeutete, dass Daniel ihr etwas Wichtiges hinterlassen hatte.

Der Messingschlüssel hatte das Archiv geöffnet, aber vielleicht war das nicht sein einziger Zweck.

Drei Tage lang durchsuchten wir Daniels Akten.

Nichts.

Dann hat Mia es gelöst.

Wieder.

Sie malte gerade in meinem Arbeitszimmer, als ihr der Messingschlüssel auf dem Schreibtisch auffiel.

“Papa-Schlüssel.”

Elena erstarrte.

“Was hast du gesagt?”

Mia zeigte mit dem Finger.

“Papa hatte zwei.”

Elena kauerte sich hin.

“Zwei Schlüssel?”

Mia nickte.

“Wo ist der andere?”

Das Kind dachte nach.

Dann umarmte sie ihren Stoffhasen.

Elena wurde kreidebleich.

Sie nahm das Spielzeug.

„Mia hat das schon seit ihrer Geburt.“

Sie tastete die Naht ab.

Eine Naht war repariert worden.

Elena schnitt es auf.

Ein zweiter Messingschlüssel fiel auf meinen Schreibtisch.

Zusammen mit einem gefalteten Papierstreifen.

Elenas Hände zitterten, als sie es öffnete.

Eine Zahl.

Ein Bankschließfach.

Rocco hat es gefunden.

Die Schachtel gehörte Daniel.

Im Inneren befanden sich Finanzunterlagen und ein handgeschriebener Brief.

Elena hat es zuerst gelesen.

Dann reichte sie es mir.

Daniel hatte Gabriels gesamte Operation aufgedeckt.

Jahrzehntelang nutzte Gabriel das Duca-Netzwerk, um Geld für Geschäftsleute, Politiker und Kriminelle zu waschen, die ihr Vermögen verstecken wollten.

Mein Vater entdeckte es kurz vor seinem Tod.

Gabriel hatte ihn getötet.

Der vermeintliche Herzinfarkt meines Vaters war nicht natürlichen Ursprungs.

Meine Sicht verschwamm.

Ich hatte elf Jahre lang geglaubt, mein Vater sei im Schlaf gestorben.

Daniel entdeckte die Wahrheit erst Jahre später.

Dann starb auch Daniel.

Doch der Brief enthielt noch eine weitere Enthüllung.

Vivien war nicht bloß Gabriels Komplizin.

Sie war seine Tochter.

Ich sah Elena an.

“Sie kam hierher, um Rache zu nehmen?”

“Vielleicht eine Erbschaft.”

Daniels Aufzeichnungen ließen vermuten, dass Gabriel glaubte, mein Vater habe ihn um die Eigentumsanteile an mehreren Unternehmen betrogen.

Wenn Vivien mich heiraten würde und ich danach sterben würde, könnte mein neu überarbeiteter Nachlassplan sie enorm reich machen.

Nur hatte ich es noch nicht überarbeitet.

Gabriel brauchte die Ehe.

Dann brauchte er meine Unterschrift.

Und dann brauchte er meinen Tod.

An diesem Abend traf ich Vivien auf der Terrasse an.

Sie sah wunderschön aus.

Zum ersten Mal fragte ich mich, ob irgendetwas von dem, was wir gehabt hatten, real gewesen war.

„Du wirkst distanziert“, sagte sie.

„Hochzeitsnerven“.

Sie lächelte.

„Ich wusste nicht, dass Lorenzo Duca nervös wurde.“

„Nur über wichtige Dinge.“

Sie berührte mein Gesicht.

“Ich liebe dich.”

Ich betrachtete ihre Augen.

“Tust du?”

Etwas flackerte dort auf.

Schmerz.

Echter Schmerz.

Das hat mich überrascht.

“Natürlich.”

„Dann erzähl mir etwas.“

“Was?”

“Wer war dein Vater?”

Ihre Hand sank.

“Mein Vater?”

„Du sprichst nie über ihn.“

„Er starb, als ich jung war.“

Lüge.

Hast du ihn geliebt?

Sie blickte in Richtung Garten.

„Ich hatte Angst vor ihm.“

Das klang plausibel.

Einen gefährlichen Augenblick lang sah ich jemand anderen als die Frau, die Elena bedrohte.

Ich sah eine verängstigte Tochter.

Dann fiel mir ein, dass Mia sich neben der Tür versteckt hatte.

Angst erklärte Grausamkeit.

Das entschuldigte es nicht.

Mein Telefon klingelte.

Rocco.

Ich antwortete.

Seine Stimme klang eindringlich.

„Wir haben ein Problem.“

“Was?”

“Das Gästehaus.”

Ich wandte mich von Vivien ab.

“Was ist damit?”

„Der Sicherheitsalarm wurde soeben ausgelöst.“

Mir gefror das Blut in den Adern.

“Mein?”

„Wir können Elena nicht erreichen.“

Ich rannte bereits.

Die Tür des Gästehauses war offen.

Ein Wachmann lag bewusstlos daneben.

Ich rannte die Treppe hoch.

“Mein!”

Nichts.

Das Schlafzimmer war leer.

Eine Lampe ging zu Bruch.

Ein Vorhang war heruntergerissen worden.

Auf dem Boden lag Mias Stoffhase.

Elena und Mia waren weg.

Fünf Sekunden lang konnte ich mich nicht bewegen.

Dann übernahm etwas Primitives die Kontrolle.

„Das Anwesen abriegeln.“

Rocco rief bereits Männer an.

„Jedes Tor. Jede Straße. Niemand geht weg.“

Ich hob das Kaninchen auf.

An einem Ohr war Blut.

Nicht viel.

Immer noch zu viel.

Rocco hat das Überwachungsvideo gefunden.

Ein Lieferwagen war mit Ausweispapieren, die dem Neffen von Frau Russo gehörten, auf das Gelände gefahren.

Gefälscht.

Drei maskierte Männer betraten das Gästehaus.

Aber Elena kämpfte.