Es wurde ganz still im Raum.
Ich betrachtete das Foto noch einmal.
„Wie oft war er schon hier?“
“Sechs Mal.”
“Warum wurde mir das nicht gesagt?”
„Jeder Besuch wurde im Rahmen des Sicherheits-Upgrades protokolliert.“
Das war clever.
Niemand stellte die Sicherheitsfirmen in meinem Haus in Frage, weil Vivien mich davon überzeugt hatte, dass nach einer Bedrohung meiner Mutter ein verstärkter Schutz notwendig sei.
Eine Drohung, die ich plötzlich zu überdenken begann.
„Finden Sie heraus, wer Mercer eingestellt hat.“
Rocco nickte.
“Und Elena?”
“Sauber.”
Ich blickte abrupt auf.
“Ich habe Sie nicht beauftragt, gegen sie zu ermitteln.”
“Du hast es mir allen erzählt.”
Fair genug.
“Was haben Sie gefunden?”
„Elena Marquez. Neunundzwanzig Jahre alt. Seit drei Jahren verwitwet. Ihr Mann war Daniel Marquez, Buchhalter. Eine Tochter, Mia. Keine Vorstrafen. Keine nennenswerten Schulden. Seit Daniels Tod arbeitet sie als Haushaltshilfe.“
„Wie ist er gestorben?“
“Autounfall.”
Irgendetwas an Roccos Tonfall fesselte mich.
“Sag den Rest.”
„Im Polizeibericht wurde es als Unfall bezeichnet.“
“Aber?”
„Daniel war bei Hawthorne Advisory angestellt.“
Ich hielt für einen Moment den Atem an.
Dieselbe Briefkastenfirma, die Geld von Vivien erhält.
“Bist du dir sicher?”
“Ja.”
Plötzlich war Elena nicht mehr nur ein Dienstmädchen, das von meiner Verlobten schikaniert wurde.
Sie stand in Verbindung mit dem, was Vivien verborgen hatte.
Weiß Elena Bescheid?
“Ich weiß nicht.”
“Finde es heraus, ohne sie zu erschrecken.”
Rocco ging.
Ich blieb bis zum Sonnenaufgang an meinem Schreibtisch.
Um sieben Uhr ging ich nach unten.
Elena bereitete das Frühstück im Frühstücksraum vor.
Sobald sie mich sah, senkte sie den Blick.
„Guten Morgen, Herr Duca.“
“Morgen.”
Sie sah erschöpft aus.
Unter ihren braunen Augen lagen Schatten.
Die Angst hat das mit den Menschen gemacht.
Ich hatte in meinem Leben genug davon verursacht, um die Symptome zu erkennen.
“Wo ist Mia?”
“Küche.”
“Warum?”
Elena zögerte.
„Sie isst gerade Pfannkuchen mit Frau Russo.“
Ich ging in Richtung Küche.
Mia saß an der riesigen Kücheninsel und hatte einen Pfannkuchen, der fast so groß war wie ihr Teller.
Sie hat mich gesehen.
Ihr ganzes Gesicht erstrahlte.
“Onkel Lorenzo!”
Elena tauchte sofort hinter mir auf.
„Mia, Herr Duca ist beschäftigt.“
“Alles in Ordnung.”
Das kleine Mädchen hielt eine Erdbeere hoch.
“Für dich.”
Ich habe es genommen.
“Danke schön.”
Dann beugte sie sich verschwörerisch zu mir vor.
„Ich habe es nicht erzählt.“
Mir schnürte es die Brust zu.
Elena wurde blass.
Ich duckte mich.
“Du hast gestern genau richtig gehandelt.”
Mia lächelte.
„Aber von nun an gilt: Wenn dich irgendetwas beängstigt, kommst du zu mir. Verstanden?“
Sie nickte.
Ich stand da.
Elena folgte mir in den Flur.
“Herr Duca.”
Ich drehte mich um.
„Bitte ermutigen Sie sie nicht.“
“Mir vertrauen?”
„Sich in Angelegenheiten Erwachsener einzumischen.“
Ihre Stimme klang respektvoll, doch darunter verbarg sich eine eiserne Entschlossenheit.
Zum ersten Mal verstand ich etwas über Elena.
Sie war nicht schwach.
Sie war entsetzt, aber nicht schwach.
„Dann sag mir, worum es bei dem Problem mit den Erwachsenen geht.“
Ihre Augen schnellten zu meinen.
Ich wartete.
Sie sagte nichts.
„Vivien hat Ihre Tochter bedroht.“
Ihr Gesicht war farblos.
“Hast du das gehört?”
“Genug.”
Elena blickte in Richtung Küche.
“Das hättest du nicht tun sollen.”
„Das ist eine interessante Antwort.“
“Du verstehst das nicht.”
„Dann erkläre es.“
“Ich kann nicht.”
“Kann oder will nicht?”
Sie sah mich mehrere lange Sekunden lang an.
“Beide.”
Ich trat näher heran.
“Der Name Ihres Mannes war Daniel.”
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
Das war meine Antwort.
„Sie haben gegen mich ermittelt.“
„Ich untersuche Bedrohungen in meinem Haus.“
„Daniel hat damit nichts zu tun.“
„Er arbeitete für Hawthorne Advisory.“
Elena griff nach der Kante eines Konsolentisches.
“Du musst damit aufhören.”
“Warum?”
„Denn genau das hat Daniel nicht getan.“
Ihre Stimme versagte.
Ich starrte sie an.
“Was hat er gefunden?”
Sie schüttelte den Kopf.
“Elena.”
„Mein Mann starb, weil er Fragen über Geld stellte, das nicht dorthin gehörte, wo es hinfloss.“
Mein Puls verlangsamte sich.
Diese gefährliche Ruhe ging der Gewalt stets voraus.
“Wessen Geld?”
“Ich weiß nicht.”
„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“
„Ich erwarte von Ihnen, dass Sie mir glauben, dass ich eine dreijährige Tochter habe und kein Interesse daran, sie zur Waise zu machen.“
Bevor ich antworten konnte, klackerten Absätze auf dem Marmor.
Vivien.
Elena wandte sich sofort von mir ab.
Vivien betrat den Raum in cremefarbenen Hosen und einem Kaschmirpullover.
Ihr Lächeln erschien, als sie uns sah.
“Guten Morgen.”
Sie küsste meine Wange.
Dann blickte sie Elena an.
Die Veränderung war minimal.
Ein Hauch von Spannung um den Mund.
Ein kurzes Zusammenkneifen der Augen.
Hätte ich sie gestern nicht gehört, hätte ich es vielleicht verpasst.
„Elena“, sagte sie freundlich, „könntest du Kaffee mitbringen?“
“Natürlich.”
Elena verschwand.
Vivien hakte sich bei mir ein.
“Worüber habt ihr zwei gesprochen?”
Ich lächelte.
“Blumen.”
“Für die Hochzeit?”
“Scheinbar.”
Sie entspannte sich.
Fast.
Dann kam Mia aus der Küche gerannt.
