« Personne », dis-je en relevant la tête et en essuyant mes yeux. « Ils étaient juste en train de partir. »
Sabrina ricana en se retournant. « Allons, maman. Laisse-la souffler un peu. Les inspecteurs des services sociaux seront de toute façon à sa porte demain matin. »
Evelyn me lança un dernier regard de pur dégoût avant de suivre sa fille aînée dans le couloir. Richard les suivit en courant comme un scarabée apeuré.
Je les ai vus disparaître dans l’ascenseur. Dès que les portes métalliques se sont refermées, le soulagement que j’éprouvais s’est mué en une concentration glaciale et chirurgicale.
« Nolan », dis-je en me tournant vers mon mari.
« Je suis là, Cam. De quoi as-tu besoin ? »
« Allez voir Harper. Asseyez-vous à son chevet. Ne la quittez pas une seule seconde. Peu importe qu’une infirmière, un médecin ou le chef de la police entre : personne ne touche à sa perfusion ni ne lui administre de médicament sans que vous ayez personnellement vérifié l’ampoule. »
Le regard de Nolan s’assombrit. « Où vas-tu ? »
« Je rentre à la maison », dis-je en fouillant dans mon sac et en sortant mon téléphone. « Sabrina a oublié qui j’étais avant que je devienne mère. Elle croit m’avoir tendu un piège. Elle ne se rend pas compte qu’elle est entrée droit dans un guet-apens. »
J’ai ouvert une application mobile cryptée sur l’écran de mon téléphone : *Argus Surveillance Core*.
Lors de la rénovation de la maison il y a trois ans, je n’ai pas opté pour un système de sécurité commercial standard. J’ai fait appel à une entreprise privée sous contrat avec le gouvernement pour installer quarante-huit micro-lentilles haute définition discrètes dans les plafonds, les conduits d’aération, les cadres de tableaux et les moulures décoratives sur mesure du rez-de-chaussée.
Chaque angle de la cuisine, de la salle à manger et du patio a été enregistré sur un disque dur local en circuit fermé de qualité militaire, dissimulé dans le coffre-fort ignifugé sous le plancher de notre sous-sol, et synchronisé simultanément avec un serveur cloud privé en Suisse.
Sabrina pensait qu’elle était invisible.
J’ai tapoté l’écran et saisi mon code d’authentification à six chiffres.
L’écran a clignoté : **Système en ligne. Intégrité des données à 100 %. 24 heures d’archives haute définition prêtes à être visionnées.**
La maison était plongée dans un silence de mort lorsque j’ai franchi la porte d’entrée à 20h45.
Les ballons colorés flottaient encore contre le plafond, comme pour me narguer de leurs couleurs éclatantes. Des assiettes en carton, avec des parts de gâteau à la vanille à moitié mangées, gisaient abandonnées sur les tables de la terrasse. Des banderoles pendaient mollement de la rampe d’escalier. Les vestiges de ce qui aurait dû être le plus beau jour de la septième année d’Harper ressemblaient aux traces d’une explosion.
J’ai verrouillé la porte derrière moi, éteint les lumières du porche et descendu les escaliers du sous-sol.
Derrière le faux fond d’un vieux casier à vin, j’ai composé le code du coffre-fort biométrique mural. La lourde porte en acier s’est ouverte avec un sifflement hydraulique. À l’intérieur se trouvait le châssis noir et bourdonnant de l’enregistreur vidéo réseau.
J’ai sorti mon ordinateur portable, branché un câble de transfert de données haut débit et ouvert l’interface de surveillance.
« Voyons voir ce que tu as fait, Sabrina », ai-je murmuré dans l’air froid du sous-sol.
J’ai remonté la chronologie jusqu’à 13h15.
Sur l’écran haute définition à quatre panneaux, la caméra de la porte d’entrée a filmé Sabrina remontant l’allée. Elle portait un grand manteau beige et tenait deux boîtes à pâtisserie ainsi qu’un grand sac à main structuré de marque. Elle avait une clé — celle qu’Evelyn lui avait donnée en secret, sans ma permission, des mois auparavant.
J’ai changé pour la caméra de la cuisine.
L’angle était parfait. Il s’agissait d’un objectif ultra grand-angle 4K dissimulé dans les boiseries décoratives de la hotte de cuisine, pointant directement vers l’îlot en marbre où les boissons avaient été disposées.
À 13h22, je me suis vue à l’écran, montant les escaliers les bras chargés de petits cadeaux propres, complètement inconsciente de la présence du vipère chez moi.
Au moment où mes pieds ont disparu du haut des escaliers, Sabrina a bougé.
Son attitude décontractée et nonchalante disparut instantanément. À l’écran, son langage corporel devint vif, rapide et intensément concentré. Elle déposa les boîtes de pâtisserie, se plaça derrière l’îlot et ouvrit la poche latérale de son sac à main.
Elle sortit un petit flacon compte-gouttes en verre ambré avec une étiquette médicale blanche.
Mon cœur battait contre mes côtes comme un marteau de chantier.
Elle dévissa le compte-gouttes. Mais elle ne versa pas le liquide dans le grand distributeur en verre contenant la limonade rose destinée à tous les invités.
Non. Elle n’essayait pas d’empoisonner vingt enfants.
Elle a choisi en particulier la tasse licorne à paillettes de Harper.
Elle souleva le couvercle, versa six pipettes pleines du liquide épais et transparent au fond du gobelet, et le fit tourner jusqu’à ce qu’il recouvre le fond en plastique. Puis, elle prit le pichet de limonade, versa le liquide rose sucré sur le poison pour masquer l’odeur et le goût amer, remit le couvercle et passa la paille rose réutilisable dans le trou.
Elle a posé la tasse au centre de la table des enfants, juste devant la chaise d’anniversaire personnalisée de Harper.
« Espèce de monstre », ai-je soufflé, mes mains tremblant tellement sur le clavier que les touches vibraient. « Espèce de sociopathe absolu. »
Elle avait ciblé Harper précisément. Elle savait qu’Harper buvait toujours dans ce gobelet. Elle savait qu’une enfant de sept ans, épuisée et assoiffée, engloutirait la limonade sucrée en quelques secondes sans même remarquer l’arrière-goût chimique.
Mais Sabrina n’avait pas fini.
J’ai continué à regarder la vidéo. À 13 h 28, Sabrina s’est dirigée vers le garde-manger. Elle a ouvert la porte, a jeté un coup d’œil rapide autour d’elle, puis a remis la main dans son sac à main.
Elle sortit un deuxième objet : un flacon de médicaments sur ordonnance brun délavé. Elle le glissa derrière une rangée de conserves de tomates bio sur l’étagère du haut – une étagère trop haute pour Harper, mais que j’utilisais tous les jours pour ranger mes ingrédients de pâtisserie.
Elle était en train de constituer la chaîne de preuves matérielles.
Si Harper survivait, Camille serait une mère indigne et criminellement négligente, ayant laissé des drogues dangereuses à portée de main pendant la préparation des repas. Si Harper mourait… Camille serait une meurtrière ayant craqué sous le poids de ses responsabilités. Dans les deux cas, Camille serait enfermée, et les actions de Vance Logistics tomberaient directement entre les mains d’Evelyn et Sabrina.
J’ai zoomé sur le flacon ambré utilisé par Sabrina. La résolution 4K était si nette que lorsque Sabrina s’est arrêtée une fraction de seconde pour vérifier l’étiquette, j’ai pu lire les petits caractères imprimés sur l’autocollant de la pharmacie :
*Solution concentrée de digitoxine – 1 mg/mL.*
*Prescrit à : Evelyn Vance.*
*Distribué par : Pharmacie spécialisée St. Jude.*
