Un rire sec et amer m’échappa.
Evelyn.
Ma propre mère n’avait pas seulement approuvé le rachat de l’entreprise ; elle en avait fourni l’arme. L’ordonnance était au nom d’Evelyn. On lui avait prescrit des gouttes de digitaline à faible dose trois ans auparavant pour un trouble du rythme cardiaque, avant que ses médecins ne lui prescrivent des bêta-bloquants. Elle avait conservé les anciens flacons.
Je n’avais pas seulement affaire à une sœur jalouse. J’étais confrontée à un complot coordonné visant à commettre un meurtre au sein de ma propre famille.
Soudain, un grand coup à la porte d’entrée, à l’étage, retentit.
*BAM. BAM. BAM.*
« Camille Vance ! Ici l’inspecteur Henderson, des services de protection de l’enfance de la ville et de la brigade de police. Ouvrez la porte ! »
J’ai fermé les yeux une seule seconde, j’ai inspiré profondément, sentant le chaos de mon esprit s’aligner instantanément en un ordre parfait et cristallin.
Le piège s’était refermé. Sabrina avait passé l’appel anonyme exactement comme prévu.
J’ai cliqué sur « Exporter » dans la chronologie de la surveillance, transférant ainsi l’intégralité des images multi-angles sur une clé USB chiffrée à usage unique. J’ai ensuite transféré le fichier directement vers mon coffre-fort numérique et transmis le lien à trois serveurs privés situés à travers le pays.
Les deux policiers qui se tenaient sur mon porche semblaient mal à l’aise.
L’homme plus âgé, l’inspecteur Henderson, portait un imperméable par-dessus un costume froissé, son insigne d’inspecteur argenté accroché à sa poche de poitrine. À côté de lui se tenait une jeune femme avec un bloc-notes : l’agente Marcus des services de protection de l’enfance. Derrière eux, une voiture de police banalisée était garée au bord du trottoir, ses phares fendant la pénombre.
« Madame Vance ? » demanda Henderson, la main posée nonchalamment près de sa ceinture utilitaire.
« Oui, inspecteur », dis-je en ouvrant grand la porte avec une expression de coopération douce et épuisée. « Comment puis-je vous aider ? »
« Nous avons reçu un appel d’urgence de l’hôpital pour enfants St. Jude », expliqua Henderson en entrant, tandis que je m’écartais. « Un rapport a été déposé pour négligence grave au sein du foyer, ayant entraîné un empoisonnement chimique quasi mortel d’une mineure : votre fille, Harper Vance. »
L’agente Marcus jeta un coup d’œil au salon, observant les décorations de fête abandonnées, son regard s’attardant sur les taches de limonade renversée sur le sol. « Nous avons un ordre d’évacuation d’urgence et une autorisation de perquisition des lieux afin d’identifier les matières dangereuses. »
« Bien sûr », dis-je d’une voix douce, empreinte du tremblement caractéristique d’une mère en deuil qui peine à se contenir. « Entrez, je vous en prie. Mon mari est encore à l’hôpital avec Harper. Les médecins ont dit qu’elle avait été empoisonnée par un médicament pour le cœur. Je… je ne comprends pas comment c’est possible. Nous n’avons aucun médicament pour le cœur à la maison. »
Henderson jeta un coup d’œil à Marcus. « Un membre de votre famille proche nous a informés que vous souffriez d’une grave dépression et que des contenants ouverts de glycosides cardiaques ont été observés dans vos zones de préparation des aliments. »
« Un membre de ma famille proche ? » ai-je répété en posant une main sur ma poitrine. « Ma sœur Sabrina ? Ou ma mère ? »
Henderson ne répondit pas, ce qui valait réponse en soi. « Madame Vance, nous devons inspecter immédiatement la cuisine et les zones de stockage des aliments. »
« Je vous en prie », dis-je en désignant la cuisine. « Vérifiez tout ce dont vous avez besoin. Je veux savoir qui a fait ça à mon bébé plus que quiconque au monde. »
Je me tenais debout, appuyée contre l’arche de la cuisine, les bras croisés sur la poitrine, à les regarder travailler.
Ils ont commencé par les comptoirs, photographiant le gâteau, le distributeur de limonade et les poubelles. Puis, le détective Henderson s’est dirigé directement vers le garde-manger.
Il ne fouilla pas les étagères du bas où étaient rangés les en-cas et les céréales pour enfants. Il ne vérifia pas le porte-épices. Il tendit la main directement vers l’étagère du haut, sa main se dirigeant avec une certitude étrange, presque inexplicable, droit vers la rangée de tomates bio en conserve.
*Sabrina lui avait indiqué précisément où chercher.*
Les doigts d’Henderson se refermèrent sur le flacon de médicaments brun délavé. Il le tira vers le bas, son visage se durcissant tandis qu’il lisait l’étiquette.
« Agent Marcus, regardez ça », dit Henderson en brandissant le flacon dans un sac plastique transparent pour preuves. « Du Digitalis. Non sécurisé. Ordonnance périmée. Et regardez la poussière sur cette étagère : elle a été manipulée aujourd’hui. »
Marcus me regarda avec des yeux sévères et accusateurs. « Madame Vance, vous avez déclaré sous serment il y a deux minutes qu’il n’y avait aucun médicament pour le cœur dans cette maison. »
J’ai regardé la bouteille, puis j’ai lentement levé les yeux vers le détective Henderson.
« Lisez le nom sur l’ordonnance, inspecteur », dis-je d’un ton égal.
Henderson fronça les sourcils en plissant les yeux à travers le sac en plastique. « Le nom est… Evelyn Vance. »
« C’est ma mère », dis-je. « Elle n’habite pas ici. Elle n’y a jamais habité. Et si vous vérifiez la date de péremption, ce médicament a été délivré il y a quatre ans par une pharmacie de la 4e Rue, à trois pâtés de maisons de son penthouse et à quarante kilomètres de cette maison. »
La mâchoire d’Henderson se crispa. « Cela ne prouve pas comment c’est arrivé ici, Mme Vance. Vous auriez très bien pu le prendre chez elle. »
« J’aurais pu », ai-je acquiescé en m’approchant lentement du comptoir de la cuisine. « Si j’étais idiote. Si j’avais voulu empoisonner ma propre enfant le jour de son anniversaire devant vingt témoins, pendant que mon mari, secouriste, était en route pour la maison. »
